Глаза оборотня расширились. Он задышал свободней, полной грудью, точно эти слова в одночасье разрушили все заржавелые оковы, что успели оплести его сердце за годы лишений, за каждый раз, когда он был отвергнут теми, кем дорожил, теми, кого любил. Словно они уничтожили проклятие одиночества, которое, как он верил, довлело над ним.
– Я тоже тебя люблю, – хрипло выдохнул Брон. – Полюбил в тот день, когда увидел на рынке. А может, любил и до того, как повстречал. Просто знал, что ты где-то есть. – Он взял ее лицо в ладони. – Всем сердцем, всем своим существом люблю. Ты тоже в моем сердце, Хейта, – добавил он и вдруг помотал головой. – Нет, ты и есть мое сердце. Причина, по которой оно не засохло при жизни. И причина, по которой оно все еще бьется. Ты – моя. Я…
Но Хейта не стала дожидаться, пока он договорит, а подалась вперед и порывисто прижалась к его губам. Брон ответил на поцелуй со всей страстью, на какую был способен. В этих прикосновениях не было сладкой муки, как в лесу Предзакатных Теней, но было нетерпение, жадность и тоска по тому, чего они оба были так долго лишены.
Хейта захлебывалась поцелуями, мысли ее смешались, голова кружилась. Брон целовал ее так неудержимо, точно жаждал проглотить целиком. Их языки сплелись, прикосновения обжигали. Она прильнула к нему, и пальцы оборотня заскользили по спине, сомкнулись на бедрах, вжимая Хейту в его крепкое тело.
Она задрожала, низ ее живота затопил томительный жар. Брон застонал, прикусив заострившимися клыками ее нижнюю губу. Хейта ахнула, потянув пальцами его темные волосы. Наконец они разом оторвались друг от друга, часто дыша.
– Надо поискать место для ночлега, – хрипло прошептала Хейта, не переставая бросать жадные взгляды на его рот. Крупные губы оборотня припухли от поцелуев.
– Ты права, – так же хрипло ответил Брон и чуть подался назад, точно насилу сдерживая себя, чтобы не наброситься на нее вновь. – Я оправился от схватки со стаей, а ты еще нет. Но сперва давай поищем камень и карту. Братья должны были взять их с собой.
Хейта кивнула.
– Если Морд нас не опередил.
Брон нахмурился. Девушка виновато пожала плечами.
– Когда ты умер, я забыла обо всем. Думаю, ему удалось бежать.
Оборотень мягко коснулся пальцем ее щеки.
– Это не твоя вина, – он протянул ей руку. – Идем.
Хейта счастливо улыбнулась и охотно вложила холодные пальцы в его широкую теплую ладонь.
III
Но поиски волшебных артефактов ничего не дали, хотя, на удачу Хейты и Брона, в заплечных мешках оборотней нашлись одеяла, кремень с кресалом, фляги с водой и немного еды. Наполнив про запас снедью один из мешков, Брон закинул его за спину. И, наскоро перекусив вяленым мясом, они отправились в путь. После исцеления оборотень прямо-таки источал силу, у Хейты же от усталости начала кружиться голова. Раны, нанесенные волками-оборотнями, тоже стали напоминать о себе, но она не привыкла жаловаться и потому решила помалкивать.
Идти им, к счастью, пришлось недолго: вскоре послышалось журчание ручья. Он весело бежал по замшелым камням, разбавляя сиплый шепот кордов мелодичными переливами. По обе стороны его окаймляли бархатные фиолетовые цветы, а сбоку от него в теле скалы темнела округлая пещера. Вход занавешивали стебли плюща, подсвеченные изнутри загадочным золотистым сиянием.
Оборотень отодвинул густую занавесь, и Хейта невольно ахнула, увидев десятки ярких крошечных светлячков, облюбовавших низкий каменный свод. Девушка зачарованно огляделась.
– Я знала, что Сумрачный лес может быть красив, но чтобы настолько…
– Думаю, лучше места мы не найдем, – ответил Брон.
– Куда уж лучше, – рассмеялась Хейта. – Пещера сухая и светлая, а поблизости есть ручей.
Брон согласно кивнул и опустил потемневший взгляд на ее губы. У Хейты тут же перехватило дыхание. Подавшись вперед, оборотень жадно запечатал ее рот своим. Хейта немедля обхватила его за шею и притянула к себе.
Из груди оборотня послышалось рычание, острые клыки слегка прижали ее губы, срывая с них протяжный стон. Хейта больше не чувствовала ног, сердце в груди колотилось неистово, эхом отзываясь в ушах. Наконец оборотень отстранился, тяжело дыша, заглянул в ее затуманенные глаза.
– Располагайся, – хрипло прошептал он. – Я принесу хвороста.
Закусив губу, Хейта поспешно кивнула. Оставшись одна, она перевела дух и окинула пещеру любопытным взглядом. Прошлась взад-вперед и опустилась на камень. Оглядев свою пропитавшуюся кровью рубаху, она брезгливо поморщилась.
«И как Брону не противно обнимать и целовать меня в таком виде?» – стыдливо подумалось ей. Острая боль кольнула плечо, словно ножом, и Хейта яростно зашипела.
– Что такое? – вопросил Брон, незаметно возникнув за ее спиной.
Он уже успел вернуться и, пробравшись сквозь стебли плюща, сбросил на землю собранный хворост.
– Грим укусил меня, – ответила Хейта, – когда мы сражались. Дракон не смог меня исцелить, потому что волшебная вода воздействует только на мертвых.
Брон встревоженно сдвинул брови.
– Надо осмотреть. Но сперва я разведу костер, тебе нужно согреться.
Выждав, пока над хворостом занялось бойкое пламя, он присел подле нее, отогнул край рубахи и зашипел.
– Почему ты ничего не сказала?
Хейта смущенно пожала плечами.
– Да как-то было не до того.
– Надо промыть, – решительно изрек он. – Может загноиться. Еще раны есть?
– На спине… кажется, и на боку, – отозвалась она и, приметив помрачневшее лицо Брона, поспешно потупилась. Он стиснул зубы, на щеках заиграли желваки.
– Хорошо, – нарочито спокойно проговорил оборотень, – давай поглядим. – И потянул завязки на ее рубахе.
Хейта воззрилась на него в немом изумлении.
– Ты что делаешь? – вырвалось у нее.
Брон застыл на мгновение, но мигом после в глазах его протаяло понимание.
– Прости, я не подумал. – Он примирительно вскинул руки. – Оборотни без стеснения снимают окровавленную или мокрую одежду друг при друге. Я забыл, что у людей это иначе. И вовсе не хотел тебя смущать.
Хейта вздохнула, признавая его правоту. Подняла руки, чтобы ему было проще справиться с рубахой.
Окинув ее задумчивым взглядом, оборотень подцепил когтем окровавленную ткань и осторожно стянул рубаху через голову. Хейта тут же в смущении потупилась: прежде в тонком исподнем [18] ее видела только мать. Но окончательно засмущаться она не успела, приметив, с каким непроницаемым лицом сквозь рваные дыры в рубашке осматривал ее раны Брон.
– В следующий раз, – непреклонным тоном прошептал он, – не молчи.
Хейта метнула в его сторону виноватый взгляд и поспешно кивнула:
– Хорошо.
– Надо было нести тебя на руках, – сдавленно пробормотал он.
Распахнув подол плаща, Брон извлек из внутреннего