Луиза удержала его, положив руку на плечо, хотя ее ногти тоже впились в него, а челюсть была крепко сжата.
- Я знаю, - пробормотала она, бросив на Брэда яростный взгляд. - Но я не думаю, что мы сможем его избить, а угрозы только раздуют его чувство собственной важности. Однако, немного утешает тот факт, что Адам, похоже, вообще не вовлечен в это. Он хочет, чтобы это прекратилось.
Денвер понял, что это правда. Он также заметил, что Адам держался в стороне от остальных своих сверстников, держась ближе к Луизе и Денверу, чем к остальным, хотя они явно были на его стороне. Он был в новой компании друзей, в группе, которую выбрал сам, не в той, которая была ему удобна, а в той, которую он предпочитал. В которой ему никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы оставаться самим собой. В этой группе был Денвер, что, конечно, Денвер считал самой важной переменой.
Луиза тоже. Может, им и не удалось избить Брэда, но они были вместе.
Несмотря на это, как только все закончилось, Денвер направился прямиком в «Такер ломбард» и дал выход своей хандре.
Денвер рассказал ему всю историю о том, как Брэд спровоцировал паническую атаку Адама, как он пошел ему навстречу и был разочарован. Он рассказал Элу о ссоре, которая привела их к этому, о том, что Адам узнал о том, почему он не мог учиться. Он также признался, что из-за этого он не принимал предложение Тайни, но теперь собирается поработать над этим.
Эл сидел, широко раскрыв глаза, и ни разу не отпустил язвительного замечания. Когда Денвер, наконец, закончил, он выглядел задумчивым.
- Я понятия не имел, что аттестат зрелости - это проблема. Теперь я чувствую себя придурком из-за того, что предположил, что ты не возлагал на себя слишком большие надежды, что тебе нравилось быть всего лишь вышибалой.
Денвер пожал плечами.
- Я не давал тебе повода думать иначе.
- Да, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это никогда не срабатывало. - Он нахмурился. - Ну, по крайней мере, Адаму хватило ума настоять на своем. Я полагаю, именно поэтому вы двое оказались вместе, верно?
Взгляд Денвера упал на никотиновый пластырь на руке Эла. Он был уверен, что это не была идея Эла бросить курить, но и Пол не заставлял его, а только помог ему найти причину не заболеть раком легких в сорок лет. Потому что именно это и делает правильный партнер: он помогает тебе стать лучше, особенно когда ты не можешь самостоятельно разобраться в себе и найти выход.
Денвер улыбнулся, чувствуя себя легче, чем за весь день.
- Да. Думаю, да.
Глава 26
Шесть месяцев спустя...
БЫЛ теплый июльский день пятницы, но, на вкус Адама, ветер был слишком сильным, поэтому он надел шапку и легкую куртку и сел на скамейку в парке напротив спортзала Тайни, ожидая, пока Денвер закончит со своим клиентом. Он мог зайти внутрь и посидеть в офисе Денвера, но там не было окон, и это казалось неправильным, как бы Денвер ни пытался переделать его, чтобы Адам чувствовал себя «как дома». С Денвером было такое ощущение, какого не было ни в каком другом месте.
К тому же, там постоянно пахло ногами, что не имело никакого отношения к Денверу, а прямое отношение к потной раздевалке по соседству. Одного знания о том, что его школьный кошмар находится рядом с офисом Денвера, было достаточно, чтобы Адам почти все время держался подальше.
Другая причина, по которой Адам сидел снаружи, вместо того чтобы зайти внутрь, заключалась в том, что на бывшем пустыре рядом со спортзалом работала строительная бригада, и у рабочих, похоже, не было таких проблем с ветром, как у Адама. Они еще не сняли рубашки, но Адам жил надеждой. Они выглядели потными. Большие, потные и замечательные. Он потягивал чай, наблюдая за ними и улыбаясь из-за края бумажного стаканчика.
- Привет, педик!
Этот нечленораздельный звук заставил Адама замереть, и он осторожно осмотрелся, не поворачивая головы в направлении звука. По тротуару к нему приближалась компания старшекурсников, и, судя по тому, как они двигались, у них было преимущество в виде вечеринки на выходные. Мальчики подошли ближе, и Адам сжал стаканчик, его тревога набирала обороты, как двигатель. Он позволил ей завестись - пусть лошади копытят землю - добавил он, исправляя мысленную аналогию, пытаясь решить, что делать.
Он знал, что должен сделать, или, скорее, чего хотел бы Денвер. Его мобильный телефон лежал рядом с ним на скамейке. Все, что Адаму нужно было сделать, это быстро послать сигнал СОС, и Денвер, охваченный яростью, примчится на помощь и все уладит. Это было бы горячо и, безусловно, занимательно.
Дело в том, что Адам был не в том настроении, чтобы его спасали, во всяком случае, не сегодня. Во всяком случае, не кто-то, кроме него самого.
Сиг обучал его именно такому упражнению, как и Луиза. Луиза также сводила его на несколько занятий по самообороне, что было очень полезно, но, скорее всего, было бы неуместно прямо сейчас, не средь бела дня. Это была обычная вербальная травля, и на самом деле она была более травмирующей для Адама. Он усердно работал над тем, чтобы научиться справляться с ней самостоятельно.
Адам решил, что сейчас самое подходящее время проверить свои знания на практике.
Первый шаг состоял в том, чтобы оставаться в стороне, одновременно готовясь к тому, что почти гарантированно будет усиливающейся стычкой, учитывая, сколько людей направлялось к нему. Шестеро молодых людей, неуверенных в своей мужественности, никак не могли справиться с мужчиной женоподобного вида, проигнорировавшим их совместную попытку наступить на него. На карту была поставлена их невероятно хрупкая честь.
Они образовали полукруг вокруг Адама, намеренно отрезая путь к отступлению, пытаясь заставить его почувствовать угрозу и ловушку. Боже, это сработало. Тревога Адама стала усиливаться, а сердцебиение подскочило до уровня, предшествующего панике. Адам снова представил себе лошадей и поводья и сосредоточился на том, чтобы успокоить животных.
Все именно так, как сказал Сиг, напомнил он им. Они неуверенные в себе люди,