— А у них, как я понимаю, никаких обязательств перед нами не имеется?
— Харви… это решаю не я… — генерал постарался по-максимуму как-то сгладить свои слова… но вышло это не очень.
— А кто же тогда это решает, сэр? Там остался наш капитан, до последнего мгновения прикрывавший нас! И почти два взвода моих товарищей! И — да, нас атаковали не англичане! Эти самые… с «черных кораблей» — мы хорошо их могли разглядеть! Значит ли это, что проклятые бритты теперь с ними в одной лодке⁈
— Сержант… я прекрасно понимаю ваши чувства… но государственные интересы требуют…
— Сэр! Я прекрасно понимаю — что именно требуют эти самые интересы! И от кого!
Мартинс поднялся и прищёлкнул каблуками.
— Я могу быть свободен, сэр? Или ко мне есть ещё какие-либо вопросы?
Генерал покачал головой.
— Нет, Харви. У меня больше нет никаких вопросов. Можете быть свободны…
Выписка из приказа по Корпусу морской пехоты США
… Согласно приказа министра обороны США, уволить в запас по выслуге лет (с учётом льготного периода) сержанта морской пехоты США Харви Джеймса Мартинса…
Аналогичные приказы поступили и относительно всех уцелевших солдат из группы капитана Крайслоу.
А в далеком поселке около базы «Серые скалы» новый владелец лавки старины Уилкинсона обживал своё помещение. Сделал ремонт, выкинув на помойку кучу старого хлама. И как только прежний владелец ухитрялся тут столько лет существовать? Никакого тебе ремонта в современном стиле, всё напрочь устаревшее!
Ничего! Вот откроется новое помещение, оформленное согласно новым веяниям в торговле, и тогда…
Похоже, у прежнего владельца явно не хватало коммерческой жилки!
А прежний хозяин так куда-то и исчез… совершенно незаметно, прихватив кое-какие, любезные, должно быть, его сердцу вещи.
И только где-то совсем далеко, в каких-то, наверное, сильно заснеженных степях, появился новоиспеченный пенсионер. Впрочем, этот факт вообще никого не заинтересовал…
Вашингтон.
Министерство обороны США.
— И как вы мне всё это можете объяснить? — хозяин кабинета, трехзвёздный генерал, кивнул на экран компьютера.
Гость, немолодой уже человек в штатском, внимательно всмотрелся в изображение.
— А, простите, какие объяснения вы хотите услышать от нашего ведомства? Мы не занимаемся кадровой политикой в армии.
— Только за месяц было подано около семисот рапортов на расторжение контракта! В частях специального назначения, между прочим! Это при том, что ранее за этот же период времени, подавалось всего пару десятков! И то, в основном, по причине ранения или по выслуге лет!
— А сейчас какие причины указываются? — поинтересовался гость.
— По выслуге лет — процентов десять. Ладно, этих я, с трудом, но понять могу, — чуть успокоился генерал. — Возраст и всё такое прочее… А подавляющая часть рапортов — на досрочное расторжение контракта! Их-то что не устраивает?
— Возможно… — гость задумчиво обхватил рукой подбородок. — Возможно… Имейте в виду — я высказываю свою собственную точку зрения! Тут могло сыграть роль недавнее происшествие с группой капитана Крайслоу… Всё произошедшее было о ч е н ь негативно воспринято в армейской среде. Как это говорят русские — сараванное радио?
— Сарафанное, наверно… — машинально поправил его генерал. — А сарафан-то здесь при чём? Это же одежда!
Это было совсем не удивительно, хозяин кабинета в своё время профессионально занимался именно Россией — и знал наизусть многое странные выражения и слова.
— Ну, русские так говорят, когда имеют в виду всяческие слухи… Нет, никто ничего конкретного — за что можно было бы привлечь к ответственности, не говорил и не обсуждал. Но сам факт того, что группу серьёзных специалистов оставили без помощи… хотя она и была обещана на с а м о м верху…
— А вот это — уже недоработка в а ш е г о ведомства! — молниеносно парировал хозяин кабинета. — Кто, как не вы, обязан был пресечь подобные домыслы…
— Исходящие из зарубежных источников? — удивился гость. — Своим-то писакам мы рот всегда можем закрыть… Да и что именно вы прикажете опровергать? Слухи? Не самое удачное решение… Раз мы задёргались — значит, противник попал куда-то в чувствительное место!
Оба собеседника перевели дух.
— Да и потом… — «штатский» покачал головой. — В подготовке операции принимало участие слишком много людей. Тут вам и флот, очень, кстати, болезненно воспринявший потерю «Своллоу». И авиация — между прочим, потерявшая четыре вертолёта с экипажами! А тот факт, что вы дали возможность уволиться из армии сержанту с его людьми… не сделав даже никаких попыток их удержать… Вот это — точно не к нам!
А вот, относительно зарубежных источников представитель контрразведки был абсолютно прав! Практически одномоментно — и в самых разных, никак внешне не связанных друг с другом, изданиях появились крайне неприятные для армии США материалы. Оперировавшие практически одними и теми же фактами, ссылавшиеся на неведомые «секретные источники», авторы ряда статей писали крайне неприятные и болезненные для многих серьёзных людей вещи. И так уже, серьёзно пошатнувшееся за последнее время единство в рядах НАТО, получило ещё один болезненный укол.
На практике же это вылилось в целый ряд рапортов о досрочном расторжении контрактов… и это было только начало!
А где-то, в далёком море, шипели излучатели кораблей — передатчиков, открывая очередные «окна» межпространственных переходов. И уходили в неведомые дали суда с промышленным оборудованием и всевозможными материалами. Да и помимо материалов много чего полезного было у них на борту…
Назад же возвращались серо-стальные приземистые туши военных кораблей с экипажами. Столкнувшись, впервые за долгое время, со столь большой и лакомой добычей, которую невозможно было сожрать в одиночку, Дант встал перед необходимостью объединения доселе разрозненных отрядов в единый кулак. Да, не всё шло гладко, но… добыча того стоила!
[1] Осколочная противопехотная мина направленного действия.
Глава 8
Утро… Хотя и говорят, что оно добрым не бывает, лично для меня оно вполне себе доброе — завариваю чай. Кстати, весьма недурной, его мне как раз давешний «молчи-молчи» подогнал. Он, после нашего последнего разговора с его командиром, ведёт себя крайне предупредительно. Однако каких-либо разговоров по делу тщательно избегает. И всегда-то у него есть для этого важные причины!
Никаких видимых последствий моего общения с местным главным особистом пока нет. Разумеется, обо всём произошедшем я тотчас же отправил сообщение… но ответа пока нет. И что делать