А раз так, вскорости стоит ожидать чего-то новенького!
В последний визит Ги Мэй Ган обратил внимание на внутренние укрепления, которые мы оперативно возвели всего за пару дней. Здесь так вообще не принято, внутри зданий обычно все довольствуются существующими стенами и укрытиями. Ладно, вполне такое могу допустить, например, для здания комендатуры — там всяких лестниц и поворотов — выше крыши!
А у нас, вообще-то, здоровенный ангар! Где лестница вообще одна, и всего пара небольших коридоров. И как прикажете здесь, в случае чего, оборону держать? Пара человек с «метлами» у входа — и весь ангар под обстрелом! Если только за штабелем со стволами ныкаться…
Вот и таскали мешки с песком — благо, для провоза песка на базу ничего такого не требуется. Я, кстати, это на заметочку взял… мало ли где и зачем это может пригодиться?
Так вот, местный особист очень нашими новшествами заинтересовался — вполне всерьёз! Долго меня расспрашивал, просил пояснений… что-то даже и записывал…
Команды «Пить чай» (как в известном в своё время польском комедийном боевике[1]) у нас, естественно, никто не подавал. Но уже как-то в привычку вошло — утренний завтрак всегда все вместе сидим. Кроме часовых, само собою разумеется.
Вот, они-то и сообщили мне о появлении визитёров.
Сразу — и многих.
Три Легковые машины заруливают на стоянку перед воротами, а из сопровождающего их грузовика, тотчас же выскакивают бравые головорезы с «метлами» наизготовку. Много — человек тридцать!
Команда — и мои парни рассыпаются в стороны, занимая места в подготовленных укрытиях.
По уму — и мне бы к ним присоединиться… но, не в данном случае, увы.
Я — командир.
И по здешним обычаям должен встречать любых гостей лично.
Невзирая ни на что.
А уж в подобных случаях — так и вовсе.
Подхожу к воротам и, приоткрыв дверь, выхожу наружу.
При моём появлении ничего особенного не происходит, никто из прибывших головорезов на прицел меня не берёт. А навстречу, от одной из машин выходит старый знакомый — местный особист.
— Офицер Ми Лар! Вас хочет видеть мой командир!
То есть, если я правильно всё понимаю, господин Го Да Ган соизволил почтить меня личным визитом? А за каким, простите, хреном тогда весь этот спектакль с многочисленной вооружённой охраной?
Так и есть — представитель клана Ган собственной персоной!
Подхожу, принимаю строевую стойку и почтительно (но без раболепства) его приветствую.
Он делает мне приглашающий жест — и мы с ним отходим чуть в сторону ото всех прочих.
— Вы же помните наш с вами последний разговор, почтенный Ан Лой?
Так! Уже «почтенный»! Интересно девки пляшут…
— Разумеется, почтенный господин Да Ган, помню.
— Так вот…
Он поворачивается к своей свите, делает жест.
Он группы отделяются трое, подходят к нам.
Но я внимательно смотрю только на одного.
Худощавый, со шрамом на щеке, офицер — с д в у м я клинками на поясе.
Вот, даже, значит как… не шутил мой сегодняшний собеседник…
— Позвольте вам представить — носовой офицер Лан Да Верт!
Клан Верт?
«Группа восьми»?
Теперь многое встаёт на свои места…
«Группа восьми» — самостоятельное и весьма суровое объединение капитанов. Многие из них ещё и главы собственных кланов. Да и, кроме того — это порядка пятнадцати процентов всех наличных боевых кораблей Данта. Те же самые японцы, с которыми мы так неслабо бодались на Штормовых островах — их протеже. Именно по просьбе «группы восьми» те и решились на подобную «командировку» в неизвестность. И клан Верт в этой компании занимает весьма почётное место…
И здесь мы имеем весьма хитроумную комбинацию.
Клан Ган — преимущественно заводы и верфи, своих боевых кораблей у них не очень много. Неслабо «выезжают» на том, что тут строят корабли для многих соперничающих кланов и капитанов. И здесь они не собачатся промеж себя. Не собачились, по крайней мере…
А тут — и удачное покушение на одного из капитанов, и подрывы кораблей… Клан попросту о б я з а н навести порядок, найти и примерно наказать виновных. В противном случае — это нехилый такой удар по репутации! Ну, положим, виновного они нашли… Не знаю всей подоплёки происходящего — но, раз уж речь всерьёз зашла о ритуальном поединке… значит, виновный, как минимум, свою вину в чем-то признал. А вот теперь вопрос — как наказать?
Что у них там полагается — отрубить голову, расстрелять, утопить? Не знаю, как-то вот, этот вопрос меня не занимал. Но, если представитель «группы восьми» падёт от руки клана Ган… Серьёзные тёрки точно воспоследуют — и к бабке не ходи!
А оно местным главнюкам надо?
И тут — прямо «в руку упал» роскошный подарок! Командир, у которого пострадал подчинённый! От этих самых взрывов! И — надо же, он не принадлежит ни к одному клану вообще! Наемник, так сказать… «Ронин» — по-земному… И формально — этот офицер имеет право требовать удовлетворения от виновника происшествия. А уж «нагнуть» его в нужную сторону…
И никаких претензий к клану Ган!
Последующие слова Го Да Гана только подтвердили мои предположения.
Имею ли я претензии к виновнику ранения своих людей?
Странный вопрос… командир я или нет? Мне жизни своих людей не дороги? Щас…
Раз так — вот он, виновник! С него и спрашивай!
Отказ от предъявления претензий в данном случае… плюс отказ выйти на ритуальный поединок…
Дальше лучше и не думать — своё задание я точно провалю.
Поэтому я только согласно киваю.
Как я вижу, и мой будущий соперник тоже вполне этим решением удовлетворён.
Для него — это способ отстоять свою честь и подтвердить невиновность. После чего, он, с гордо поднятой головой, удалится восвояси…
На сцене появляется ещё один персонаж, о котором я, до сегодняшнего дня и понятия вообще не имел — хранитель традиций клана.
Впрочем, думаю, с ним и из присутствующих мало кто встречался — чтобы привлечь внимание такого деятеля… надо, наверное, не просто из кожи вон вылезти…
Итак — правила поединка.
1)Он обязательно должен проходить около воды.
(Ну, с этим тут проблем нет — вон она, вода… рядом совсем…)
2)С каждой стороны должно присутствовать по четыре… (этот термин я не разобрал, но,