Да, один из «черных кораблей» получил, по-видимому, серьёзные повреждения и вышел из боя.
Но… не слишком ли, дорогой ценой, это далось?
Словом, представители крупного бизнеса недвусмысленно намекнули на крайнюю обеспокоенность относительно дальнейших подобных инцидентов. Мол, власти у вас достаточно — сделайте, наконец, хоть что-нибудь!
Их тоже можно понять — большинство торговых отношений осуществляется именно, что по морю! При перевозке чего угодно авиацией… накладные расходы вырастут настолько… об этом даже и думать не хотелось!
«Хорошо русским — у них-то основные торговые маршруты проложены по сухопутным путям! Да, морские перевозки тоже есть… Но сравнивать их масштабы торговли с нашими… Не смешно!»
Вот и пришлось приглашать в гости посла России… а что прикажете делать?
— Сэр! — прошелестел в переговорном устройстве голос секретаря. — Прибыл русский посол!
— Просите! — госсекретарь встал навстречу прибывшему.
Тоже, кто понимает, разница!
Какое-нибудь заштатное «государство» будет вне себя от радости, если его просто допустят в э т о т кабинет! И милостиво поприветствуют небрежным кивком его хозяина.
Но — делать нечего.
Приходиться вставать и встречать гостя, аж на полдороге к столу…
— Здравствуйте, Александр! Рад вас видеть! Прошу…
Госсекретарь указал на кресло у небольшого столика.
Как бы подчёркивая приватность и неофициальность встречи. Да, мы вас официально пригласили, через госдепартамент… но это же не значит, что мы не можем просто поговорить?
Посол вежливо наклонил голову, отодвинул кресло, присел…
— Кофе?
— Не откажусь. Он у вас всегда был очень вкусным!
(Подчёркнуто в мужском роде! Своего рода знак того, что говорящий является приверженцем старых традиций. Сейчас-то кофе уже и средним родом считается…)
На секунду Доунс призадумался — а как это, в данном случае, можно воспринимать? Дипломатия… это — искусство! Непосвящённым не понять — как много могут значить даже, якобы случайные, обмолвки собеседника. Тут играет роль всё! Полуоговорки, намёки… реакция на слова собеседника.
Да, сидящий напротив него человек — дипломат ещё той, старой, школы. Хорошо это или плохо в создавшейся ситуации?
Днём раньше.
— Товарищ капитан! Отметка на радаре — неопознанная цель! Курс сто пятьдесят два, удаление четыре с половиной тысячи метров. Ранее цель была скрыта скалами, и системами наблюдения не фиксировалась.
— Скорость?
— Двенадцать узлов. Нарастает…
— И кто же это тут у нас такой может быть? — капитан третьего ранга Никонов посмотрел на экран локатора. — Не слишком большой — его бы с воздуха засекли. И судя по тому, что его заметили только сейчас…
— Отстаивался в радиотени островов? — предположил старпом.
— Возможно… Рулевой — курс на перехват!
— Есть!
Сторожевой корабль описал полудугу, ложась на новый курс.
— Цель увеличивает скорость!
— Идет к берегу? Нас заметил? — подошёл поближе старший помощник.
— Скорее всего… — капитан глянул на старпома. — Помнишь, что нам на совещании говорили? Вот, думаю, оно и началось…
Всего несколько дней назад, на очередном совещании в штабе выступал сотрудник ФСБ. От него и услышали, что на сопредельной территории сформированы специальные штурмовые группы, перед которыми поставлена задача проникновения на территорию страны. Цель перед ними поставлена вполне конкретная — уничтожение или нанесение максимально возможного ущерба ряду объектов военно-промышленного комплекса. В зоне ответственности таковые объекты присутствуют, так что большая просьба — всем отнестись к этому с максимальной серьёзностью!
Также, всем присутствующим было доведено — для проникновения на территорию страны будут использованы скоростные катера с бортовым вооружением. Поэтому, рассчитывать на то, что обычные досмотровые группы смогут беспрепятственно высадиться на борт судна-нарушителя, не стоит. Всем быть готовыми к принятию самых жёстких мер противодействия!
— И ещё… — контр-адмирал, председательствующий на совещании, обвёл всех тяжёлым взглядом. — Берегите своих ребят! Не надобно проявлять ненужного геройства, бодаясь с кратно более сильным противником! А таковой вполне может внезапно возникнуть! Иными словами — не следует атаковать сторожевым катером вражеский крейсер! Не оценю! А вот, вовремя доложить о таком госте — чтобы его, как следует, причесали всем, что под руку попадётся — это важно! И будет, соответствующим образом, принято во внимание!
Выступавший после него капитан первого ранга (незнакомый, его раньше тут никто не видел) привел примеры таковых стычек, имевшие место во флотах США и Великобритании. Все они, как правило, заканчивались не в их пользу.
— Мы достоверно сейчас не можем утверждать, что в роли их противника выступали во всех случаях «черные корабли». Во всяком случае — мы не уверены в этом на сто процентов. То, что они там были — да, такая информация есть. Но — там были не только они! Хватало и местных, так сказать, негодяев… Они, получив поддержку, резко обнаглели и вполне могут встретить вас огнём! Или постараться уйти под защиту кого-то, более сильного… Вероятный противник ничуть не стесняется открывать огонь первым — имейте это в виду!
Вот и сейчас капитан сторожевого корабля призадумался — вызывать ли подмогу? Вполне ведь может статься, что это обычный нарушитель, и ничего экстраординарного в данном случае не происходит. Мало ли подобных нарушителей отлавливают почти еженедельно?
«Не так-то уж и много! — подсказал внутренний голос. — Как давно приходилось перехватывать такого верткого ухаря?»
— Радиограмму в штаб! — повернулся капитан к вахтенному.
Старпом одобрительно кивнул.
— Боевая тревога! Всем занять места, согласно боевому расписанию!
И задрожала палуба под ногами бегущих матросов.
— Досмотровой группе приготовиться! Наверх пока не выходить!
— Штаб подтвердил получение радиограммы! Помощь будет!
Всевозможные «догонялки» в исполнении кораблей, возможно, выглядят не так эффектно, как погони на автомобилях. Здесь нет визга шин на поворотах, ревущих на максимальных оборотах моторов… Но сравнивать — пусть даже и самый большой и крутой внешне автомобиль, с боевым кораблём?
Не смешно…
Здесь никто, матерясь сквозь зубы, не крутит баранку рулевого колеса.
Не утапливает педаль в пол, стремясь обойти верткого оппонента на повороте.
В море — всё не так.
Но тот, кто, хотя бы раз в жизни, видел выходящий в атаку корабль, никогда уже не забудет этого зрелища…
— Вот он!
Проявился в поле зрения убегающий противник.
Ничуть, надо отдать должное, не меньше по размерам. Ну, разве что, совсем немного…
Гладкие, зализанные обводы — уж, точно не «купец» и не яхта какого-нибудь нувориша. Никаких там