Для поездки в Белигу сформировали небольшой обоз, состоящий из кареты, в которой ехали граф с женой, двух транспортных повозок с вещами, как необходимым для церемонии и для жизни в городе, так и взятыми на всякий случай: «вдруг понадобится!». Ведь сколько времени продлится визит в столицу, было неизвестно. В качестве охранников обоз сопровождали двадцать верховых стражников из числа замкового гарнизона.
Ольга в этот раз ехала верхом, а то вдруг в карете граф и графиня опять заведут речь об Адрике, и о том, что неплохо бы им пожениться. Да и яркое солнце, свежая, сочная зелень, недавно появившаяся на ветках деревьев, и теплый весенний ветерок, делали верховую поездку значительно приятнее, чем в закрытом экипаже. Однако, избежать разговора, на неприятную ей тему, избежать не получилось.
Когда по сторонам дороги потянулся лес, с его вековыми деревьями, к Ольге приблизился Адрик, и некоторое время ехал, ни слова не говоря, искоса поглядывая в ее сторону. Ринк, чья лошадь неспешно трусила рядом, сразу отстал. Вскоре виконт решил нарушить молчание, и спросил:
— О чем задумалась?
— Если коротко, то о магии.
— Не понимаю, о чем там можно думать?! Выучил заклинание, и колдуй!
— Так я новое заклинание разрабатываю, а это не так-то просто.
— Странная ты какая-то. Все девушки, с которыми я был знаком до сих пор, мечтали о красивых нарядах, балах, и о том, чтобы удачно выйти замуж. А тебя магия волнует, да еще и носишься по всему белому свету, непонятно зачем. Неужели тебе не хочется покоя, красивой жизни, счастливой семьи?
— Хочется. Вот придумаю заклинание, научусь путешествовать между мирами, и начну размышлять над тем, как жить счастливо.
— Типично женский подход: самое важное дело, оставлять на потом. Выходи за меня замуж, и будешь счастлива, и размышлять на эту тему, тебе не придется.
— Нет-нет, я еще не созрела для такого решительного шага. И тебе лучше не ждать меня. Скоро, на королевском балу, тебя будут окружать множество девушек, которые мечтают о семье и красивой жизни, выбери среди них подходящую, и женись!
— Да не нужен мне никто из этих клуш!
— Странный ты какой-то: упрекаешь меня в том, что я не такая как все, но при этом эти «как все» не устраивают тебя в качестве невест, а вот на мне жениться ты готов. Типично мужской подход! Не кажется, что тебе самому не мешало бы определиться, что тебе нравится, и чего ты хочешь?
В столицу, двигаясь неторопливо, добирались два дня. Приключений, как обычно на этой дороге, никаких не случилось, так что к графскому особняку подъехали все в добром здравии, лишь немного уставшие в пути.
Ольга имела некоторые сомнения о том, где поселиться: в особняке графа, или найти подходящий постоялый двор? Однако, выбирать не пришлось. Граф считал, что она, как само собой разумеющееся, будет жить в его особняке. Ну а спорить по столь незначительному поводу, явно не стоило. Ей выделили большую комнату, раньше принадлежавшую Вемоне. Ведь та сейчас проживала в королевском дворце, и вот-вот станет королевой, так чего пустовать роскошным покоям!
Команде наемников тоже нашлось место, им поселили в двух небольших комнатках. Немного тесновато, но они не роптали: в походах условия для отдыха, обычно, значительно более суровые.
А Ринк, как паж, и будущий дворянин, расположился в небольшой каморке, в которой несколько лет назад пребывала сама Ольга. Мальчик за прошедшие годы вырос и превратился в крепкого подростка. Учеба в Раминаке и длительные путешествия способствовали тому, что он стал сильным, гибким и ловким. А тренировки, с оружием и без, которые он проводил с наемниками, к которым иногда подключалась и Ольга, сделали из него еще и умелого бойца. Несмотря на это, вел себя он скромно, не задавался, к слугам относился уважительно и сверстников не задевал.
Следующим после приезда утром, Ольга отправилась во дворец. И поздороваться не мешает, и узнать как дела, все ли спокойно.
Часовые у служебного входа не только ее беспрекословно пропустили, но еще и вытянулись по стойке смирно. Это немного удивило, раньше подобного рвения при ее появлении за охранниками дворца не наблюдалось. Из любопытства заглянула в караулку. Отдыхавшие в ней гвардейцы, увидев, кто зашел в помещение, вскочили, и тоже встретили ее, как высокое начальство.
За свою бытность комендантом столицы, Ольга успела познакомиться со многими из командиров стражников. Вот и сейчас она узнала начальника боевой пятерки. И после того, как поприветствовала присутствующих, поинтересовалась у него:
— Слушай, Ярикс, а чего это вы так тянетесь передо мной? Случилось чего?
— Так точно, случилось!
— Ой, не рявкай так. Рассказывай нормально. И садитесь уже все, наконец.
Стражники сразу расслабились. Хоть и недолго Ольга командовала ими, но репутацию строгого, но не придирающегося по пустякам человека, заслужить успела. А гвардеец, расположившись на стуле, рассказал:
— Недели две назад, полковник Форлак Дерз — заместитель командующего гвардией громко, в присутствии принца сказал, что рад, что ты больше не начальник над ним. Ну и добавил, что для него унизительно подчиняться девчонке. Принц, услышав это, ужасно рассердился. После этого собрал командующих армией и гвардии, а также начальника охраны дворца, чего-то им там наговорил, уж не знаю чего. До нас только потом довели, что вы, как комендант города являетесь в столице вторым лицом после самого принца в цепочке подчиненности. А полковника отправили в отставку. Все наши до сих пор под впечатлением, вот и тянемся при виде вас.
— А как обосновали его увольнение?
— За публичное сомнение в правильности приказов принца и отказ подчиняться вышестоящим начальникам.
— Понятно. Спасибо, что просветил.
Дальнейший путь по дворцу прошел без неожиданностей. Стражники, стоящие на посту у покоев принца, при виде Ольги тоже встали по стойке смирно, что уже не удивляло. Узнать ее было легко по простому костюму, напоминающему охотничий, и двум косичкам, задорно выглядывающим из-под шляпы. Никто из придворных дам так не наряжался. Да и в лицо уже узнавали, так что в приемную она попала беспрепятственно.
Здесь находились пятеро гвардейцев, которые так же при виде ее сразу подтянулись, придав себе более бравый вид. А вот еще один, находящийся в комнате незнакомый парень лет двадцати пяти, в нарядной гражданской одежде, на поведение охранников внимания не обратил, поскольку как раз сейчас что-то записывал в толстый журнал. Но, заметив новое лицо, он встал из-за стола