Потом я отправляюсь в Питяково. Это деревня на берегу реки Белой, население – восемьсот человек. Тут есть часовня, кузница, бакалейные лавки, хлебозапасный магазин, закрытый. Старый дом продают наследники, в объявлении они писали, что готовы сдавать в аренду, и подтверждают это лично. С козой тоже можно.
Вот только транспортная доступность оставляет желать лучшего! Чтобы нормально добираться в это Питяково, нужна машина или хотя бы лошадь. Из Бирска, конечно, ходит рейсовый автобус, но выясняется, что редко. По пути сюда я стояла на остановке минут сорок и наслушалась, как биряне нежно зовут ее «угол страданий», а в обратную сторону и того хуже. В конце концов стоять надоедает, и я решаю пойти пешком в сторону Бирска. Даже если автобуса не будет, дойду часов за пять.
Двадцать километров – четыре-пять часов пешком. Но я надеюсь, что автобус меня нагонит. Невольно радуюсь, что попросила светлость встретить репетитора – не так неловко перед старичком-историком. Переносить на завтра все равно было бы неудобно, потому что там у меня еще занятия по магии, и точно не выбраться.
Дорога ложится под ноги, автобуса все нет. С дороги на Сосновый Бор – там деревенька и небольшой санаторий на берегу речки – едет машина, серая иномарка. Притормаживает, и водитель, мужчина средних лет, открывает окно и предлагает подвезти. Вроде интеллигентный, но голос как будто не совсем трезвый. Наверно, с отдыха едет.
Вежливо отказываюсь, машина проезжает мимо. Не уверена, что в этом мире уже отбирают права за езду в нетрезвом виде, но мне все равно такое не по душе. Да и в целом после тягучего взгляда водителя хочется сунуть руку в карман, достать пистолет и снять с предохранителя.
Степанов после покушения тоже с собой оружие таскает, даже по дому. Следствие очень просило нас соблюдать осторожность, но при этом не путаться под ногами, не разговаривать с жертвами или родственниками жертв маньяка и в целом никуда не лезть, чтобы не нарваться. Особенно светлость! Я-то ладно, на меня еще никто не покушался. Путающиеся под ногами дилетанты и создающие проблемы и себе, и полиции никому не нужны, нам это четко заявил Фанис Ильдарович. Это не Елисей Иванович, который смотрел на мои расследования сквозь пальцы, а местами даже умилялся…
Странно.
Серая машина останавливается на обочине в десятке метров передо мной. Я настораживаюсь, нащупываю оружие в кармане, мысленно проклиная и свою легкомысленную поездку в Питяково, и нежелание ждать автобус, и даже расслабляющее очарование провинциального купеческого городка.
Вижу, как водитель выходит, открывает капот. Потом обходит машину и начинает рыться в багажнике. В мою сторону даже не смотрит.
От этой картины становится даже как-то неловко. У бедолаги что-то сломалось, а я уже записала его в убийцы или даже в маньяки!
Разбирайся я в автомобилях, непременно предложила бы помощь. Но сейчас от меня толку нет.
Мужик шумно ковыряется в багажнике, и я даже лица не вижу, только согнутую в позе «бабушка на картошке» спину. Иду мимо, намереваясь все же обойти его по широкой дуге, но по дороге проезжает еще один автомобиль, вынуждая меня прижаться к обочине, чтобы пропустить.
Машина уносится вперед, я ступаю на дорогу… и чувствую руки сзади.
– Ах ты сволочь!..
Ладно, там совсем по-другому. Ругаюсь сквозь зубы, пытаясь вывернуться из рук нападающего, но поза неудачная, мои руки прижаты к бокам. Удар ногой по чужой голени, бью головой назад, болезненный ох, хватка ослабевает, мне удается сбросить чужие руки… но ненадолго! Не успеваю вытащить пистолет, меня толкают вперед, падаю на машину, мимо открытого багажника на заднее крыло, и сверху догоняет удар. В ушах звенит, тяжелая рука шарит по мне сзади, но нет времени обернуться – я тянусь к воде в чужом теле, отчаянно отбиваюсь руками и параллельно пытаясь устроить нападающему маленькое обезвоживание – как меня недавно учили. Бестолку! Вода не слышит, возвращается в тело, и я понимаю, что он тоже водный маг.
Снова пытаюсь сбросить чужую хватку, но меня хватают за косу, и, оттянув, бьют головой об металл, и перед глазами взрывается красный туман. Я вроде не теряю сознание, но ноги подкашиваются от боли, и я сползаю, тщетно пытаясь уцепиться за задний бампер. Секунда, две, туман перед глазами рассеивается, но мне не дают прийти в себя – забрасывают в багажник и там же грубо рвут платье, отрывая полосу от подола. Руки резко и больно заводят за спину, в мгновение ока связывают полоской ткани. Бьюсь и вырываюсь, пытаясь кричать, снова обращаюсь к дару – бестолку. Пинать и то эффективнее, мне удается повернуться на бок, ударить ногой во что-то мягкое, но потом нападающий резко хватает меня за плечо, переворачивает лицом вверх, запихивает в рот вонючую тряпку и отпускает.
Над головой захлопывается крышка багажника.
Глава 14
Машина вздрагивает, тяжело заводится и наконец трогается. Сначала я дергаюсь в багажнике, но потом затихаю. Надо заставить себя успокоиться, восстановить сбитое дыхание и справиться с болью во всем теле после короткой, но насыщенной схватки. Главное – не паниковать, истериками делу не поможешь.
Но это, конечно, позорище.
Минуту просто лежу, прихожу в себя и думаю, как же можно было так феерически, извините, продолбаться! Расслабилась, дура. Мало мне было покушения на Степанова, теперь вот лежу в багажнике связанная, и меня везут черт знает куда. А я даже не успела рассмотреть того, кто за рулем, запомнила только тяжелый маслянистый взгляд.
Главный вопрос: кто это, и какие же у него на меня планы? Просто с моим образом жизни выбор большой. Это могут быть уроды, покушавшиеся на Степанова, недобитые народовольцы, почти не проявляющие себя масоны, или кто-то из тех, с кем я успела поссориться в Петербурге. А еще это могут быть враги светлости, потому что официально я все же его невеста. Плюс не стоит сбрасывать со счетов местного маньяка.
«Девушки пропадают с марта прошлого года», – рассказывали мне. – «Первую жертву нашли в лесу избитой и изнасилованной…»
Кажется, он еще говорил, что девушка умерла от переохлаждения. Потом были еще две жертвы: одну нашли закопанной в лесополосе, тело второй до сих пор не обнаружено. Еще одна девушка вырвалась живой, но так и не смогла опознать насильника.
Я, если что, тоже не опознаю. Пока машина проезжала мимо, я не особо рассматривала водителя. Напал он сзади, да и по