После нескольких заклинаний в реальном бою, ощущение такое, будто я марафон пробежал. Сил совсем не осталось. Может, я слишком много энергии использовал? Хотя такое чувство, что она куда-то уходит без моего ведома.
Фиг знает. Но сейчас всё, чего мне хочется — это пожрать и лечь баиньки.
— Спасибо, что заступился за меня, — мямлит Алиса. — Но как ты будешь решать проблему с этими ростовщиками? Мы ведь и правда должны Степану…
— Разберусь. В конце концов, кто глава рода? А ты запомни, матушка, — строго говорю я и внимательно смотрю ей в глаза. — Больше никаких кредитов и вообще никаких движений без моего ведома. То, что ты с этим Пересмешниковым намутила, мы ещё обсудим.
— Как ты со мной разговариваешь? — возмущается мачеха. — Что это вообще за низкий жаргон, ты в больнице нахватался?
— Ага, типа, в плохую компанию попал, — вздыхаю я, заходя в прихожую. Из столовой тянет чем-то вкусным.
— Сева, ты какой-то не такой! Точно всё в порядке? Может, поедем в больницу?
— Не-а, в дурку я точно не вернусь, — усмехаюсь. — У графа Скорпионова другие планы… Ладно, пойдём со мной. Расскажешь, что это за птица этот Стёпа Финансист.
С удовольствием уплетаю одну за одной цыплячьи ножки, в то время как Алиса рассказывает мне про Степана.
— Он известный ростовщик. Занимает всем: и богатым, и бедным, и простолюдинам, и знатным. Славится тем, что если ты один раз у него занял, то потом вряд ли когда-нибудь расплатишься…
— Угу, — мычу я, откладывая очередную косточку. — И зачем вы у него заняли?
— Твой отец, — вздыхает мачеха, — занимал у всех, кого мог. Неужели сам не помнишь, как он был помешан на карточных играх?
— Помню, — вру я.
Заядлых картёжников я в прошлой жизни немало перевидал. Были среди них отмороженные, готовые мамку родную на кон поставить. Походу, Севин папаша был как раз из таких.
Печальная история. Вроде дворянин, уважаемый человек. А всё прошляпил только потому, что не смог вовремя остановиться.
— Ну и сколько денег мы должны этому Степану? — спрашиваю я, беря новую ножку.
— Я уже и не знаю, — качает головой Алиса. — Там постоянно капают проценты, есть какие-то хитрые условия… Я отчаялась разобраться.
— Короче, нас на счётчик поставили и доят, как последних лохов, — выношу вердикт я. — Ладно, порешаем. Если этот Финансист пытается нас нахлобучить, я ему раскидаю, что со Скорпионовыми так нельзя. Ты сиди дома, ладно? А то мало ли что этим отморозкам в голову взбредёт.
— Сева, пожалуйста, не связывайся с ними, — умоляет Алиса. — Может, лучше заявим в полицию?
— Без легавых разберёмся.
Доедаю последнюю ножку и облизываю пальцы. Мачеха смотрит на меня большими глазами.
— Сынок, что за манеры? Есть же салфетка.
— В психушке салфеток не давали, — отвечаю я и встаю из-за стола. — Пересмешников не появлялся?
— Нет… Я думаю, Василий после того случая нескоро решит к нам приехать.
— Тогда я к нему приеду, а то вопросы нерешёнными остались. Ладно, до завтра!
Отправляюсь в спальню, по дороге прислушиваясь к ощущениям. Блин, со мной и правда что-то не так. Вроде ядро восстановил, а энергия куда-то уходит.
Я хоть в магии ни черта не соображаю, но могу догадаться, что это неправильно. Моя батарейка садится быстрее, чем должна.
Ладно, высплюсь и потом спрошу со Скорпиона, в чём здесь дело.
Возле спальни меня ожидает Оленька. Подбегает и целует в щёку.
— Вы так храбро прогнали этих преступников, господин!
— Это разве преступники? Шпана подзаборная. Но тебе, говоришь, понравилось, как мы с пацанами их раскидали?
— Очень, — шёпотом отвечает Оля, прижимаясь ко мне. — Могу я… помочь вам расслабиться?
— Конечно, золотце. Пойдём. Надеюсь, на тебе опять красивое бельишко?
— Нет, — слегка покраснев, с улыбкой отвечает Оленька. — Сегодня на мне нет белья, господин.
— Ну, так даже лучше…
После бодрых кувырканий со служанкой ненадолго ощущаю подъём сил. Но энергия тут же стремится покинуть моё тело. Я как решето.
Со мной явно что-то не так. Глаза сами закрываются, а перед внутренним взором появляется серый туман. Или тело Севы такое слабое и не выдерживает марафона с Оленькой вторую ночь подряд, или…
— Чудище, ты ли это? — усмехаюсь и расставляю руки в стороны, увидев очертания гигантского Скорпиона.
Раздаётся рык, а я добавляю:
— Помню-помню, ты бог, а я смертный. Что стряслось, раз ты вырвал меня из объятий красотки?
Скорпион появляется из темноты и нависает надо мной:
— Твоё тело не справляется.
— Мы это уже выяснили, — пожимаю плечами. — Ничего, подкачаюсь, — напрягаю бицуху. — Спортом займусь, питание там правильное.
— Ты, кажется, не понимаешь, смертный. Мой дар убивает тебя. Сила Жала вытягивает всю энергию из тела, разрушая ядро.
Перестаю ухмыляться. Это чё? Я колдунства лишиться могу? Не-не, мне понравилось. Я даже освоиться толком не успел!
— И что с этим можно сделать? Я готов. Куда сходить, чем заняться?
Скорпион смеривает меня взглядом своих жутких глаз и щёлкает клешнёй:
— Ты должен стать сильнее.
— Ну дык, я и говорю, подкачаюсь!
— Что за манера перебивать? — лязгает Скорпион. — Мышцы тебе не помогут. Ты должен стать сильным магом, и то, маловероятно, что когда-либо сможешь обуздать мой дар.
— Пф, — отмахиваюсь. — Что это за неверие?
— Отдай мне способность, — приказным тоном говорит божество. — И, может, в будущем я верну её тебе.
Отдай?
Прищуриваюсь, пытаясь по выражению морды Скорпиона понять, что мешает ему просто забрать у меня все плюшки, которые он же и дал.
— А… если я не захочу? — осторожно спрашиваю.
— Тогда ты умрёшь. И ты, и тело, и душа Севы. Вы все просто растворитесь в небытие.
Значит, моя догадка верна. Просто забрать у меня эти способности Божество не в силах. Что он там говорил? Его силы напрямую связаны с моими?
— М-м… — загружаюсь и обдумываю ситуацию. — Пожалуй, нет. Мне нравится иметь возможность становиться большим и страшным.
— Глупец! — громогласно заявляет Скорпион. — Ты погубишь всех нас.
— Давай-ка лучше придумаем, как я могу быстренько прокачаться, чтобы все остались при своём. Потому что