— Правда-правда? — хлопает глазками она.
— Чистая, — устало киваю.
— Ладно, я подумаю. Но раз уж вы так устали и заняты… я, пожалуй, поеду домой.
— Как скажешь. До воскресенья, тогда. Ты уж на меня не серчай, — вздыхаю. — Я обязательно сделаю всё, чтобы ты осталась удовлетворённой.
Настя уходит. Я слушаю, как смолкают её шаги в прихожей, как хлопает входная дверь.
С улыбкой подношу чашку к губам. Иди, иди, Настенька.
Беги к своему хозяину. Расскажи, что глупый граф в субботу поедет в горы, к расщелине, где лежит его «заначка»…
Сплю после этого разговора и чая сладко, как в детстве. Всё-таки молодое тело — это классно! Энергии хоть отбавляй, причём всевозможной. Проснувшись утром, чувствую дикое желание поделиться этой энергией с Олечкой. Вызываю её, и мы предаёмся страстной любви.
— Ты ж моя умница, — поглаживаю её волосы и заглядываю глаза, в которых плещется неприкрытое удовольствие.
— Эта Настя мне сразу не понравилась, — фыркает Ольга.
— А знаешь, — улыбаюсь я. — Давай-ка мы тебя приоденем. Ты заслужила, а у меня для тебя есть ещё одно задание. Уверен, ты справишься на ура.
— Рада служить вам, мой граф, — она извивается в моих объятиях и быстро садится верхом. — Хотите продолжить?
Что за вопрос⁈ Даже смешно становится.
Служанка уходит довольная, хотя ноги у неё слегка подкашиваются. Ну а я вкусно завтракаю и решаю снова отправиться к морю.
В свой разлом вчера я так и не попал. Так-то там макр заряжается, да и растительных можно насобирать. Бабки лишними не бывают, тем более плюшку из кракена я решил приберечь и не продавать. А долги моего батюшки никуда не деваются.
Стёпа — лишь верхушка айсберга и самый наглый. Долгов у рода ещё хватает. Деньги мне очень нужны.
Беру каяк, топаю пешком к пляжу. Народу меньше, чем вчера, а следы нашего побоища с кальмаром ещё видны. Добираюсь до нужной точки, гляжу — а под водой не один портал, а два. Причём рядом.
Блин, какой из них мой? Выглядят одинаково. Мне и в голову не пришло как-то пометить вход — впредь буду умнее.
Ай, была не была! Ныряю в ближайшую. И сразу понимаю — ошибся.
Магический фон другой, тяжелее. Да и пейзаж не тот: вокруг сгоревший лес, всё в пепле, пахнет гарью и серой.
Тут же из-за обугленного ствола выползает тварь. Рогатая, с розовой шкурой и здоровенной пастью. Точь-в-точь как демон из «дум два». Следом показывается второй монстр, за ним и третий.
— Ну и чё вам надо? — спрашиваю я. — Мармелада?
Демоны не отвечают и с рычанием прут на меня.
Блин.
Оружия, ясное дело, при себе нет. Хватаю с земли первую попавшуюся палку. По форме на бейсбольную биту похожа, поэтому в руке лежит как родная.
— Ну что, уродцы, погнали! — выкрикиваю я и несусь на них.
Дубина врезается в челюсть первой твари. Раздаётся хруст, зубы летят во все стороны. При этом чувствую, как от палки на миг исходит магия. Походу, это не простая деревяшка!
Сколько всего мне ещё предстоит узнать об этом мире? Каждый предмет может оказаться не тем, чем кажется. А за углом может быть как крутая магическая плюшка, так и смертельная опасность.
Как же я понимаю Котова! Это нереально весело жить в таком мире, особенно если освоиться как следует.
Второй монстр пытается зайти сбоку. Ослабляющее заклятье бьёт ему в грудь, и уродец оседает на землю. Пары ударов хватает, чтобы проломить рогатую черепушку. Следом расправляюсь и с третьей тварью.
Карманным ножом вскрываю монстров и вырезаю из них макры — мелкие, тёмные. Ничтожные, но всё-таки трофеи. А без добычи уходить не в моих правилах.
Оглядываю дубинку. Вес отличный, баланс тоже ничего. Немного доточить, рукоятку изолентой замотать — и получится конкретная пацанская бита. Нравится.
Решаю оставить её себе. Такая вещь мне по душе, да и наверняка ещё пригодится. Проблем в этой жизни мне предстоит решить ещё немало, а крепкая дубина порой — наилучший аргумент в споре…
Решаю не задерживаться в этой негостеприимной Изнанке и перемещаюсь во второй разлом. Вода с меня стекает, но через пару секунд будто испаряется. Волшебно, блин, вот бы везде так.
Оглядываюсь. Да, это оно — тот самый розовый луг с цветами-макрами. Спокойно, тихо. Никаких обугленных лесов и демонов.
Я выдыхаю, ложусь на спину и просто лежу, чувствуя, как магия этого места медленно заливает моё ядро. Приятная тяжесть, будто после хорошей еды.
«Здесь гораздо лучше», — звучит в голове чёткий голос Севы.
— О, ты оживился! — радуюсь я и даже смеюсь, рад слышать мальчугана.
«Энергии много. Я даже могу… ненадолго…».
Передо мной возникает его проекция — тощий пацан со светлыми волосами. Он садится на траву, обхватив колени.
— Отлично. Значит, можем поболтать как нормальные люди.
— О чём? — удивляется он. — Я думал, ты здесь по делу.
— А то, но пока ты тут, расскажи-ка мне о своей матери.
Сева вздрагивает и опускает взгляд:
— Что о ней? Я почти ничего не помню.
— Ври больше. Шесть лет тебе было, не грудничок. Что-нибудь да отложилось.
Он молчит, его светящийся силуэт дрожит.
— Она… она часто плакала. Потом начинала кричать. Говорила, что по стенам что-то ползает. Её глаза… они иногда горели. Буквально. Маленькими огоньками.
— Маг огня, ага, это я уже знаю, — констатирую я. — И её посадили в ту же дурку, что и тебя?
— Да. Отец отвёз, когда ей стало совсем плохо. Сказал, это для её же блага. Что её вылечат.
В голосе Севы сквозит беспомощность.
— И она сгорела в пожаре. Маг огня. Не находишь это странным? — любуюсь ярким небом, но нет-нет поглядываю на своего собеседника.
Сева резко поднимает на меня глаза.
— Ты думаешь, я не задавался этим вопросом? Каждый день, пока лежал в палате! Но в больницах для магов подавляют способности. Зельями, артефактами. Её могли держать под постоянным действием какого-нибудь артефакта.
Я сажусь, скрипя зубами. Картина вырисовывается мерзкая.
— Значит, так. Её свели с ума — может, тем же ядом, что и тебя травили. Изолировали. Обессилили. И убрали в удобном «несчастном случае». Чистая работа.
— Не говори так! — в голосе Севы звучит боль. — Зачем бы её убивать?
— Если бы я