— Не можете, — ректор выставляет грудь вперёд. — Правила.
Правила. Вечная песня. Я устало вздыхаю и медленно поднимаю руку. На пальце холодно блестит скорпионий перстень.
— Я только что зарегистрировал охотничий отряд по личному указу императора. И у меня сегодня очень, очень плохой день. Давайте договоримся.
Ректор смотрит на перстень, потом мне в глаза. Размышляет. Вижу, как в его голове бегают подсчёты.
— Есть один вариант…
— Мудрое решение, — говорю я и улыбаюсь. — Я слушаю.
Глава 15
Ректор смотрит на моё кольцо, потом в мои глаза. В его взгляде мелькает знакомый огонёк. Думается, он ищет свою выгоду. Что ж, сначала посмотрим, кого он предложит, и стоит ли эта информация поощрения.
— Есть один… нестандартный вариант, — начинает он, понижая голос, будто мы заговорщики, уже интересно. — Студентка. Вернее, уже почти нет. Мы готовим документы на отчисление. Но есть свои трудности. Её семья… впрочем, вас ведь не это интересует.
Я лишь улыбаюсь, ожидая продолжения. С семьёй договорюсь, если возникнут вопросы. Ректор поправляет очки и прокашливается.
— Талант? Безусловно. Чувствует пространство Изнанки как собственное тело. Но… — он разводит руками. — Абсолютно неуправляема. На практикуме по стабилизации разломов устроила аномалию прямо в аудитории. Стены плакали, в прямом смысле, из них сочилась смола. А её это ещё и забавляло. Мы потратили несколько дней, чтобы разобраться с последствиями.
— И где эта гроза стен теперь? — спрашиваю я, уже представляя себе личность.
— В Евпатории. Живёт у тётки, кажется. Подрабатывает где придётся. Имя — Ирина Ветрова. Адрес могу дать, — он достаёт из ящика листок и что-то быстро пишет. — Но предупреждаю, граф, это кот в мешке. Может выкинуть что угодно. Она совершенно не умеет контролировать свой дар. Мы её отчислили, чтобы академию не закрыли.
Беру листок. Евпатория. Неблизко, но не критично. На машине домчим, всё будет тип-топ.
— Спасибо за совет, — говорю я и поднимаюсь.
— Удачи, — отвечает ректор, и в его голосе слышится явное облегчение, что этот «кот» теперь не его проблема.
Выхожу из кабинета в задумчивости.
Рисковать? Придётся. Опытные порталисты или на вес золота, или уже пристроены. Переманить с моими нынешними ресурсами не смогу.
Мне нужен свой человек. А эти «неуправляемые» иногда самые полезные. Главное — найти к ним подход. К тому же если я смогу ей помочь… она будет предана лишь мне.
Придётся потрудиться, но меня это не пугает. Уверен, девчонка стоит того, раз уж её аномалию преподы разгребали несколько дней. Значит, она вундеркинд, как говорили у нас. Утром отправлюсь в Евпаторию, а пока у меня есть другие дела здесь в Симферополе.
Нахожу артефактора, которому Евграфыч отсылал образец металла. Мастерская в старом подвале, пропахшем машинным маслом, будто в гараж с жигулями вхожу. За столом сидит сам артефактор — лысый старичок с увеличительным стеклом на лбу. Ну, прямо-таки доктор Зло.
— Приветствую, уважаемый, — говорю погромче на всякий случай.
И не зря. Он, похоже, глуховат. Подхожу ближе и стучу по столу прямо перед его носом:
— Уважаемый! Приветствую, говорю!
— А⁈ — он отрывается от какой-то детали, которую планомерно вытачивал на неизвестном мне агрегате. — Вам назначено?
— Мой дворецкий отправлял вам кусок металла, — показываю свой перстень. — Из поместья Скорпионовых.
— А-а-а! Да-да! Вот, — он тут же лезет под стол и достаёт сундук, а из него, как из матрёшки, ларец поменьше. И так пока не достаёт мой металл. — Интересная вещица.
— Я уже понял. Расскажете подробнее? — сажусь напротив и кручу в руках кусок руды.
— Материал редкий, граф, — говорит он, снимая своё увеличительное стекло. — Отменный магический проводник, но капризный. Обычной магией его не обработать, своей силой напитывать нужно. Той, что от ядра.
— То есть?
— То есть, если хотите использовать его для усиления вашего оружия, надо выплавить из него, например, проволоку, — мастер указывает на полку за собой.
Замечаю там несколько мотков разноцветной проволоки, а он продолжает.
— Плавить и ковать должны вы сами. Своей магией. Иначе не сможете пользоваться оружием. Металл станет обычным куском жестянки. Вот такая хитрость.
— Выходит, что этот металл типа костюма, сшитого на заказ? Подойдёт лишь тому, кто создал из него предмет?
— Именно так, — заходится в кивках артефактор. — Так что, по сути, вещь бесполезная, если не знать её уникальных свойств.
— И никто не сможет воспользоваться предметом, который я сделаю из этого металла? — прищуриваюсь, у меня уже целый список идей, что можно сделать.
— Даже поднять, скорее всего, не смогут, — пожимает плечами старик. — Но нужно тесты проводить.
Круто! Такого я не ожидал.
Значит, всё-таки придётся вникать в ремесло. Или найти мага-кузнеца, который согласится работать в паре. Задача усложняется.
— Сколько нужно, чтобы обмотать рукоять биты и вставить макр?
— Этого куска хватит с запасом. Попробуйте, это лучший способ понять материал. Его всегда можно снова переплавить, — старик многозначительно улыбается. — А кристалл… Это будет интересный симбиоз. Был бы рад, если бы вы поделились вашими наблюдениями после завершения работы.
Говорю же, доктор Зло. В глазах столько неприкрытого интереса, будто я ему собираюсь рассказать, как мир захватить.
— Я подумаю, — решаю не обнадёживать его, кто знает, как эксперимент пройдёт.
Плачу ему за консультацию. Мысль о том, чтобы самому ковать проволоку, кажется мне бредовой. Я же не кузнец. Понятия не имею, как это делается правильно.
Но, с другой стороны, а почему бы и нет? Если это усилит оружие — стоит попробовать.
Ночуем с Олегом в симферопольской гостинице. Номер скромный, но чистый. Олег отказывается от отдельной комнаты и устраивается на диване в гостиной моего номера, говорит, что слишком уж много у нас сейчас недругов. Не хочет оставлять меня одного. Пусть спит, мне не жалко.
Правда, я не думаю, что кому-то хватит мозгов нападать в гостинице — много свидетелей. Но сейчас меня это не волнует.
Падаю на кровать, кладу кусок руды себе на грудь. Он тяжёлый, чуть тёплый. Пытаюсь ощутить его магию ядром. Думаю.
Понятия не имею, как плавить металл магией ядра. Похоже, чтение — моё всё. Надеюсь, в семейной библиотеке есть полезная информация. Не хотелось бы болтать об этом с посторонними. Такие вещи лучше держать в секрете.
Прячу руду в карман и закрываю