Где-то между этим надо придумать, как красиво вывести Настю с её заказчиком на чистую воду, чтобы прям эпично. Хочу устроить показательную порку, дабы другим неповадно было.
А ещё надо тренировать щит, учиться управлять Жалом и, возможно, заняться кузнечным делом. И это не говоря о том, что Сева всё ещё вялится в мире Скорпиона. Надо придумать, как и рыбку съесть, оставшись в живых, и косточкой не подавиться, ну то есть пацана спасти.
Голова идёт кругом. Но по-другому нельзя. Уже вписался, а дела я привык доводить до конца.
Мысленно возвращаюсь к Оле. Справилась ли она с Аней? Девчонка умная, хваткая. Должна была передать инструкции и договориться о связи. Если провалится… нет, не должна. Я в неё верю, она у меня умница.
Переворачиваюсь на бок. Завтра будет тяжёлый день. Нужно выспаться.
Утро встречаю в номере гостиницы с твёрдым планом в голове. Сначала подам объявление о наборе отряда, пока в Симферополе, потом — охота за порталисткой.
— Олег, — говорю, запихивая в себя остатки завтрака, который нам принесли в номер. — Нам нужна газета. Самая читаемая в Крыму. Есть что-то такое?
— Есть, «Имперский вестник». Редакция в центре, ваше сиятельство, — кивает капитан, уже на ногах и готовый к движению. — В пяти минутах отсюда.
Едем сразу. Город просыпается, на улицах уже движение: извозчики, редкие машины, спешащие по своим делам чиновники, которые разгоняют простой люд, чтобы не мешал проезжать. Всё как везде, наверное, природа человека во всех мирах одинаковая, обладает он магией или нет.
Останавливаемся у солидного здания с вывеской «Имперский Вестник. Издательство и типография». То, что надо.
Ещё у входа в нос бьёт запах типографской краски и бумаги. Служащий за стойкой смотрит на мой костюм и перстень с профессиональной вежливостью.
— Чем могу служить?
— Нужно разместить объявление. На первую полосу. На неделю, — говорю сразу.
— Это очень дорого, господин, — говорит он, уже открывая толстый прейскурант.
— Не беда. Пишите: «Граф Скорпионов набирает команду в новый охотничий отряд. Опыт обращения с магией и оружием приветствуется. Солидное вознаграждение, доля от добычи. Явка для собеседования в имение Скорпионовых под Ялтой ежедневно до 18:00».
Парень быстро записывает, переспрашивает детали. Я плачу наличными. Теми, что отжал у Стёпы. Деньги не пахнут, как говорится.
— Объявление выйдет послезавтра утром, — говорит служащий, вручая мне квитанцию.
Сразу же покупаю карту полуострова. Полезная штука. Одних указателей всё же маловато. Здесь всё немного иначе, чем было в моём мире. Так что пригодится.
— Отлично. Олег, — поворачиваюсь к капитану, когда мы выходим на улицу. — Поезжай в поместье, скажи нашим, пусть кинут клич среди своих — кто в армии служил, кто с монстрами сталкивался, просто здоровый и не боится. Проверяй всех. Болтунов и трусов — гнать сразу. Тех, кто раньше служил в гвардиях других родов, тоже на фиг. Шпионы нам не нужны.
— Будет сделано, — Олег хмурится. — А вы?
— Я поеду в Евпаторию. Найму порталистку. Встретимся в поместье к вечеру.
Олег хочет возразить, видно по глазам, но уже он знает, что спорить бесполезно. Кивает, пожимает мне руку крепче обычного.
— Берегите себя, ваше сиятельство. Незнакомый город всё-таки.
— Где наша не пропадала, — ухмыляюсь.
Сажусь за руль своей белой красавицы. Двигатель заводится с уверенным рыком. До Евпатории домчу махом, здесь не так далеко. Выбрасываю из головы все лишние мысли. Сейчас цель одна — найти Ирину.
Дорога летит под колёсами. Пейзаж за окном меняется — горы сменяются равнинами, воздух становится суше. Въезжаю в Евпаторию. Город выглядит по-курортному спокойным, даже сонным. А главное, на берегу не галька, а песочек. Симпатично здесь.
Нахожу улицу, которую дал ректор — тихий, пыльный переулок на окраине. С деньгами у Иры точно рамс, раз она ютится в этой дыре. Что ж, значит, будет даже проще уговорить её, чем я думал. Кто не захочет выбраться из такой нищеты?
Вопрос риторический.
Дом — одноэтажный, обшарпанный, с покосившимся забором и обвалившейся лестницей. Во дворе сушится бельё и пасётся тощая курица. Стучу в дверь.
Открывает женщина лет пятидесяти, в платке, с усталым лицом.
— Вам кого? — она неприкрыто разглядывает меня, её бровь дёргается, когда она замечает моё кольцо.
Видать, здесь не так часто дворяне появляются.
— Ирину Ветрову. По делу.
Женщина смотрит на меня с немым вопросом, но, поняв, что пояснений не будет, кричит через плечо:
— Ира! К тебе!
Из глубины дома доносится недовольное мычание. Через минуту в дверном проёме появляется девушка. Лет двадцати, не больше. Худющая, кости торчат, будто она месяц не ела. В простом платье, явно с чужого плеча, чёрные волосы неаккуратно собраны. Выглядит заспанной.
Лицо умное, островатое, с насмешливыми зелёными глазами. Смотрит на меня без тени робости или интереса.
— Вы кто? — говорит она.
— Граф Скорпионов. Хочу предложить работу.
— Гра-аф, — протягивает Ира, оценивающе осматривая мой костюм.
Смотрит за мою спину на машину у калитки, и её брови тоже изгибаются. Она явно не ожидала, что с отчислением её ждёт сюрприз.
— Работу? Интересно. А что я такого могу, чтобы графы ко мне домой приезжали?
— Говорят, ты устраиваешь аномалии.
Её лицо на мгновение становится непроницаемым, а потом она фыркает.
— Академия нажаловалась? Что я ненормальная и всё ломаю? Ну так и есть. Мне и тут норм.
Она поворачивается, чтобы уйти.
— И даже не спросишь, зачем мне ненормальный порталист? — усмехаюсь, а она тормозит, но не оборачивается.
Зуб даю, ей страшно. Она выглядит как загнанный зверёк. Думаю, над ней потешались. Не такая, как все, не может выполнить простейших заданий… знаю я таких.
— И чего же вы хотите? — Ира поворачивается и кивает женщине, чтобы та оставила нас наедине.
Та уходит, а девушка выходит на крыльцо и плотно закрывает за собой дверь. Стоим нос к носу.
— Мне кажется, вы не очень поняли, к кому приехали, граф…
— Скорпионов.
— Ого, — её глаза расширяются. — Теперь мне действительно интересно. Ваше божество — спец по ядам и обману. Куда вам нужны порталы и законно ли это?
— Я набираю отряд охотников. Слышала про указ императора?
— Да вы издеваетесь, — внезапно хохочет девушка. — Это опасно! Нет, спасибо.