Тишина в комнате становится почти ощутимой, засасывала, как чёрная дыра. Ниам снова облизывает пальцы, не замечая напряжения, витавшего в воздухе. А вот Каллум и его мать смотрят прямо на меня.
Я обхватываю себя руками, будто могу удержать то, что уже утрачено.
— Ниам, иди поиграй в гостиной, — мягко говорит Каллум. В его голосе нет злости, хотя она буквально вибрирует в воздухе.
Девочка внимательно оглядывает комнату и, встретившись со мной взглядом, тихо кивает. Спрыгивает со стула, но, проходя мимо, шепчет заговорщицки: — Если сделаешься черепашкой, он больше не сможет злиться.
Я моргаю, растерянная. — Если я сделаюсь кем?
— Ну, вот так, — она втягивает голову в горловину своего оливкового свитера, оставляя снаружи только лицо, и широко улыбается. — Черепашка.
Из Каллума вырывается что-то между смешком и стоном, а Шивон прикрывает улыбку чашкой чая.
Я сглатываю ком в горле и слабо улыбаюсь: — Буду иметь в виду.
Ниам довольно кивает и выходит из комнаты, так и не вылезая из своего «панциря». Я тихо закрываю за ней дверь и поворачиваюсь к двум свидетелям, прижимаясь к дереву спиной, чтобы хоть как-то набраться храбрости.
— Каллум… — предостерегающе начинает Шивон.
— Тебе нужно уйти, — перебивает он её.
Шивон хлопает его по руке. — Не смей так разговаривать с моей гостьей!
Он морщится, но не отступает. Его взгляд обжигает.
— Она не гостья. Она — призрак прошлого, которому не следовало появляться. — Он делает два шага ко мне и замирает, будто я дикое животное, способное укусить. — Что бы ты ни хотела — раз уж не можешь сказать прямо, мне это не нужно. Время для объяснений давно прошло.
Я вытаскиваю голос из самой глубины страха.
— Каллум, я пришла не для того, чтобы ранить тебя. Я просто… — слова застревают в воздухе между нами.
А разве не для этого? — шепчет внутренний голос. Всё, что я должна ему сказать, принесёт только боль. Старые раны не заживут, если снова их вскрыть.
Я сжимаю кулон на шее, будто в нём спрятана сила. Его взгляд сразу ловит движение, и на миг завеса гнева спадает с его лица, обнажая нечто другое — заботу, тоску, знакомую до боли мягкость. В этот короткий миг я понимаю: я всё ещё знаю этого мужчину. Я ещё не разрушила его окончательно.
Пока что.
— Уезжай домой, Лео, — шепчет он, вновь натягивая броню. — Здесь тебе больше нечего искать.
Глаза наполняются слезами. Я поднимаю взгляд к потолку, молясь, чтобы они не пролились, пока я не выйду из комнаты.
— Она никуда не поедет, — раздаётся голос Шивон, острый, как щелчок кнута.
Он оборачивается к ней. — Ещё как поедет.
— Ещё как не поедет, — парирует она, скрещивая руки на груди. Утренние лучи, падающие из окна позади, будто образуют вокруг неё ореол света. Надо признать, несмотря на разницу в росте, она нисколько не боится собственного сына. — Не дам тебе выгнать мою новую сотрудницу.
— Кого? — одновременно спрашиваем мы с Каллумом. Я моргаю, не веря своим ушам.
— Ты всё правильно услышал. Я наняла её домработницей. Мне нужна помощь, я уже не в том возрасте, чтобы убирать все комнаты в одиночку, — поднимает она бровь, бросая вызов сыну.
Его взгляд переходит от неё ко мне, и я понимаю: какой бы ни была игра Шивон, теперь я отчаянно хочу быть на её стороне. Да и к тому же — каких-то две минуты назад я была тридцатидвухлетней безработной. Не лучшая визитная карточка.
— Каллум, пожалуйста, я не буду тебе мешать, — выдыхаю я, едва сдерживая дрожь. Гордыня злится, но выбирать не приходится.
— Ещё как будешь, — отрезает он.
Я стараюсь скрыть гримасу, оборачиваясь к Шивон с мольбой в глазах.
— Ниам остаётся со мной, пока он на работе, — спокойно объясняет она, беря со стола булочку и откусывая от неё, словно спор уже окончен.
— Видимо, бесплатной рабочей силы недостаточно, — бурчит Каллум.
— Ей четыре! — отвечает Шивон, не переставая жевать.
— Почти пять, — механически уточняет он.
— Я не буду тебе мешать, обещаю, — повторяю я. — Буду уходить из комнаты, как только ты появишься. Не стану разговаривать. Ты даже не заметишь, что я здесь.
Пока не представляю, как при этом выполнить то, ради чего приехала, но хоть немного времени выиграю.
Уголки его глаз опускаются, и в выражении лица появляется усталость. Мне до боли хочется дотронуться до него, обнять, позволить ему утонуть во мне в движении, таком же привычном, как само моё существование.
Но, как он сказал, это время прошло. Я не заслуживаю больше этих прикосновений. Теперь он пойдёт домой к матери Ниам, и именно она станет его опорой — как и должно быть.
Он коротко кивает и поворачивается к двери, за которой я стою.
— Увидимся вечером, мам, — бросает, проходя мимо. Его рука едва касается моей — и лёгкое прикосновение отдаётся по телу током.
Когда мы остаёмся одни, Шивон поворачивается ко мне с насмешливым, но тёплым взглядом и вздыхает:
— Не обращай внимания. Что бы я ни делала, упрямство отца из него выбить не удалось. — Она хлопает по стулу рядом. — Садись, поешь.
Я бросаю взгляд на дверь, за которой исчез Каллум, потом снова на неё.
— Эм… Шивон, возможно, не лучшее время это говорить, но я не могу официально работать. У меня нет визы. Я просто туристка.
— Не беда, — пожимает она плечами. — Получишь жильё, еду и немного наличных.
— Просто… без визы я могу остаться максимум на три месяца, — нерешительно напоминаю я.
— Лучше три месяца помощи, чем ноль, — усмехается она и снова хлопает по стулу. — Садись.
Я неуверенно подхожу, сажусь. Она подвигает ко мне тарелку, подмигивает:
— Знаешь, я всегда мечтала о призраке в своём постоялом дворе. Туристы это обожают.
Глава шестая
Каллум
Я сижу за компьютером положенное количество времени — хоть и без малейшей концентрации, необходимой для работы, — пока стрелки часов неумолимо движутся к концу рабочего дня. Это не моя вина, убеждаю я себя. Это всё из-за неё.
Сдержав слово, как ни удивительно, Лео так и не появилась — ни вчера вечером, когда я забирал Ниам, ни сегодня утром, когда отвозил её обратно. И после того, как мама заметила мои редкие взгляды в сторону лестницы — в её глазах мелькнуло слишком уж понимающее выражение — я всерьёз подумываю просто припарковаться у обочины сегодня вечером и подождать, пока Ниам сама выйдет.
Я расправляю плечи, стараясь