Когда-то я была уверена, что больше никогда не увижу это место. Я не представляла, что возвращение домой может ощущаться так болезненно.
Белые воздушные шторы закрывают окна, не давая заглянуть внутрь. В отличие от поместья возле города, где мы жили тем летом, у этого дома нет ни высокой каменной стены, ни иных преград. Стоило лишь пройти к садовой калитке по пояс, и я могла бы увидеть гортензии, которые его мать посадила ещё девочкой. Раствориться в их дурманящем запахе, в их ярких оттенках.
Только это будет не самым удачным первым впечатлением, если он решит, что ты его преследуешь, Леона.
А разве нет? Я помнила название городка, где тогда стоял их семейный дом для летних каникул. Вот только точное расположение коттеджа — того самого, куда он клялся перебраться, когда вырастет, ускользало. Добравшись поездом до Килларни, а потом автобусом — до Кэрсивина, где я сдала вещи в местный B&B, я пошла на почту. Точнее — к почтовой стойке на автозаправке. Один словоохотливый почтальон, и у меня в руках примерное направление, которого таксисту оказалось достаточно, чтобы привезти меня сюда.
Если это не слежка, то я не знаю, что тогда. Но я отгоняю мысль. Я и без того достаточно нервничаю, чтобы думать ещё и о том, какие законы я нарушила.
Осень медленно подбирается. Гравий хрустит под ногами, когда я приближаюсь к дому. Я пытаюсь сосредоточиться на этом звуке — на фоне громкого, рваного биения сердца и внутреннего голоса, твердящего, что это самая большая ошибка за последние десять лет. Вскоре все мои неудачи начинают мелькать перед глазами, как трейлер к худшему фильму на свете.
Ну, значит — одна из самых больших.
Я почти не узнаю собственную дрожащую руку, тихо стучащую в деревянную дверь. Я как будто над своим телом, смотрю этот фильм ужасов со стороны. На губах рождается подобие улыбки при этой мысли. Ирландия была бы идеальным раем, если бы не неизбежная расплата, ждущая по ту сторону двери.
Шаги доносятся всё ближе, всё громче. Кровь стремительно отхлынула от лица. Вдруг мелькает мысль, что дверь откроет незнакомец, — и мне хочется развернуться и бежать. Я заставляю ноги остаться на месте. Хрупкий амулет на моей шее зажат в кулаке — я пытаюсь вытянуть из него хоть каплю силы.
— Ты справишься, — шепчу я себе.
Слова застывают на губах, когда дверь распахивается, являя воспоминание такой силы, что хочется ущипнуть себя. Он не то чтобы выглядит так же, но будто улучшенная версия самого себя. Время, кажется, было к нему исключительно благосклонно. На Каллуме — тонкие металлические очки вместо линз, которые я обожала, но он когда-то отказывался носить, считая, что очки недостаточно крутые. Его некогда непокорные кудри теперь острижены коротко и приглажены гелем, отчего выглядят чуть влажными. Или, возможно, он только что вышел из душа.
Мысли, что приходят следом — вместе с картинкой, которая вспыхивает в голове, — совершенно непроизвольны. Я встряхиваю головой, напоминая себе, что такие образы мне больше не принадлежат.
Его глаза расширяются, когда он узнаёт меня. Пламя предательства, боли вспыхивает в их тёмно-изумрудной глубине. Даже когда остальные черты лица он успевает загнать под ледяное безразличие — огонь в глазах остаётся. Тлеет.
— Лео, — его голос намеренно механичен; мышца на челюсти вздрагивает, словно само произнесение моего имени — преступление против здравого смысла.
Но это всё равно его голос — и он бьёт точно в центр груди.
Вздох облегчения, такой же непроизвольный, как и мысли о душе, вырывается сам. Где-то глубоко внутри я была уверена, что он меня забыл. Но нет — если буйная злость в его глазах о чём-то и говорит, так о том, что он прекрасно знает, кто я.
Это осознание возвращает хребту немного стали.
— Кэл.
Он приваливается плечом к дверному косяку, скрещивает руки на груди и смотрит сверху вниз. Каждая клетка его тела кричит, что мне здесь не место.
— Ты знаешь, что я ненавижу, когда меня называют Кэл.
Я выпрямляюсь. — А ты знаешь, что я ненавижу, когда меня зовут Лео.
Лео — имя столетних художников и знаменитостей, встречающихся только с моделями вдвое младше. Леона — красивое, благородное имя, переданное мне бабушкой, приехавшей из Франции.
Будто слыша эту внутреннюю тираду, он прищуривается: — Не смей являться на мой порог спустя десять лет и лгать мне в лицо.
Его тон заставляет меня застыть, холод пробегает по телу. Я натягиваю края кардигана, оборачивая их вокруг себя. В животе всё сжимается, и мне приходится глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного унять тошноту, подступающую к горлу.
Это ведь была не совсем ложь. Лео — действительно мужское имя, и я правда ненавижу, когда меня так называют. Но воспоминание о том первом разговоре — когда он ещё не ненавидел меня — вспыхивает в сознании, таким ярким контрастом к нынешней враждебности.
Я почти чувствую его руку — широкую, тёплую, осторожную — как она запутывается в моих каштановых волосах, прижимает меня ближе. Воспоминание живое: как он легко прикусывает переносицу, где она сморщилась от недовольства. Укус заставляет меня расслабиться, и я начинаю смеяться, а его лицо меняется — от широкой улыбки к серьёзному взгляду, в одно мгновение.
— Почему ты настаиваешь на этом уродливом имени?
— Потому что, — шепчет он, разглядывая меня так, будто я и правда создана кистью старого мастера. Произведение искусства. То, что заслуживает поклонения. — Чем короче твоё имя, тем больше раз я успею произнести его на одном дыхании.
И он говорил его. Снова и снова. Эти священные слоги, превращённые в молитву.
Он наблюдает, как я вспоминаю; я вижу это в его глазах — почти таких же зелёных, как трава на холмах за коттеджем. На мгновение он смягчается, прежде чем реальность всех прожитых лет снова встаёт между нами стеной, разделяя тех, кем мы были, и тех, кем стали сейчас.
— Зачем ты пришла? — Его голос звучит ровно, безжизненно, несмотря на жёсткое выражение лица. Ни капли жара, заливающего его скулы, не переходит в слова. Внезапно он кажется уставшим, будто этот жалкий разговор состарил его на десяток лет.
Мой взгляд падает на руку, судорожно сжатую вокруг ожерелья. Я никогда по-настоящему не позволяла себе представить этот день, и теперь, когда он настал, я чувствую себя совершенно выбитой из колеи. После всего, что произошло, я гнала от себя любые мысли об этом месте — и тем