Он пробивает заказ, называет сумму и принимает деньги, при этом умудряясь выглядеть искренне разочарованным.
Когда через несколько минут он передаёт мне упакованные десерты, мой салат остаётся наполовину нетронутым — закончить его я так и не решаюсь.
— Спасибо за… — я неловко жестикулирую в сторону тарелки, — вот это.
— Всегда пожалуйста, — отвечает он, и на его лице снова появляется кривая улыбка. — Я, кстати, Колин. Приходи, если вдруг решишь, что хочешь ту самую экскурсию, ладно?
Всё, что я могу — коротко кивнуть и пятиться к двери, пока окончательно не выберусь наружу.
— Быстро ты, — говорит Шивон, когда я кладу сладости для неё и Ниам на кухонный стол. Обе уже одеты и готовы идти в магазин, и я что надеюсь не позовут с собой.
— Я же воплощение эффективности.
Она смотрит на свои изящные золотые часы, потом снова на меня: — Тебя не было двадцать минут. Ты не могла так быстро поесть.
Ниам поднимает на меня глаза, застёгивая обувь, и улыбается — та самая щербинка между зубами делает её выражение лица беззащитно очаровательным. Улыбка занимает всё её лицо.
— Вернулась, потому что соскучилась по нам?
— Именно, — киваю я, хихикая, а потом бросаю взгляд на Шивон: — Ну и из-за навязчивого бармена.
— О, Колин? Не обращай внимания на этого обаятельного бедолагу, — женщина качает головой. — Он почти как бездомный пёс — только и норовит прижаться к любой, кто в настроении.
— А что это значит? — спрашивает Ниам с вечной любознательностью.
Шивон на секунду теряется, потом приходит в себя: — Эм, это значит, что он хотел пригласить мисс Леону на свидание, а она отказала. — До неё что-то доходит, и она поворачивается ко мне. — Ты же отказала, да?
— Да.
— Слава Богу, — выдыхает она с облегчением, снимая куртку.
— Нет, правда, не отвлекайтесь из-за меня, — машу я рукой. — Я прекрасно справлюсь, пока вы сходите в магазин.
— Ерунда, — отрезает Шивон. — Подруг не бросают, особенно если их только что…
— Пережали? — невинно подсказывает Ниам.
Шивон прикусывает костяшку пальца, чтобы не рассмеяться. Я такой выдержкой не располагаю.
Пока я пытаюсь успокоиться, Шивон собирает пару ложек, они звенят у неё в кулаке, и несёт их к столу.
— Нет, дорогая, не пережали. Прижали, — уточняет она и жестом зовёт меня присоединиться. Ниам тут же открывает первый контейнер. — Особенно если подруга принесла тёплый пудинг.
— Ммм! — простонала Ниам, зачерпывая ложкой кусочек.
— Никто не говорит Каллуму, — предупреждает женщина, грозясь ложкой то мне, то малышке. Неясно, идёт ли речь о Колине или о том, что мы едим десерт до ужина, но мы обе послушно киваем.
А потом принимаемся за еду.
Глава шестнадцатая
Каллум
— Значит, мы пошли на охоту, — говорит Подриг.
— Ага.
Он перемещается рядом со мной, пока я осматриваю холмы. — И на кого охотимся?
— Фазан, вальдшнеп, может.
Он начинает хихикать, как мальчишка, но умудряется сдержаться.
— И при этом мы не взяли ружья?
Я бросаю на него взгляд. Морщинки у глаз углубляются, когда он одаривает меня самым саркастическим из своих выражений. Наши выдохи поднимаются в холодном воздухе одинаковыми клубами пара и тают. Я закатываю глаза и отворачиваюсь.
— И в чём твой смысл?
— Мой смысл, — теперь он уже откровенно смеётся, — в том, что без ружей это не охота, а два парня на птичьем сафари.
Я хмурюсь в пространство. Чёрт возьми, он ведь неправ.
Дед раньше брал меня с собой на такие вылазки. Я никогда не любил стрельбу или сам процесс убийства, но время, проведённое с ним и его двумя охотничьими псами, мне нравилось. Даже теперь, спустя годы после его смерти, именно здесь я чувствую его ближе всего. Здесь мне проще думать.
— Разрешение на оружие у меня закончилось сразу после того, как дед умер. Так и не продлил, — пожимаю плечами, и смех Подрига стихает. — Просто нужен был свежий воздух, вот и всё.
— Воздуха хватает и ближе к дому. Да и эти костюмы для прогулок не требуются, — он указывает на свой наряд: свитер и брюки цвета хаки, всё дополняет кепка — как у настоящего ирландского джентльмена. Совсем не в его стиле — обычно он носит спортивки.
— Ну, никто не заставлял тебя так одеваться.
— Да ты сам одет точно так же!
Я опускаю взгляд на себя — действительно, почти копия, только без кепки.
— Да, но я-то могу себе это позволить, — сказал я, пытаясь изобразить самодовольную улыбку.
— Да пошёл ты, — он с размаху бьёт меня в плечо.
Где-то вдали раздаётся выстрел, и мы оба поворачиваем головы на звук. Высокая трава колышется на ветру, больше похожая на поверхность моря, чем на склон. Неподалёку журчит ручей, добавляя шуму, но я не против — этот гул лучше, чем мысли, что крутятся в голове без конца.
Подриг усаживается на скользкий валун, достаёт из рюкзака протеиновый батончик и разрывает обёртку. Я присоединяюсь, тут же жалея, когда влажный камень начинает промачивать штаны. Ну да, природа в стране дождей, чего я ожидал.
— Что происходит, дружище? Ты не в себе всю неделю, — он говорит, жуя с открытым ртом. Терпеть этого не могу, отворачиваюсь.
Подриг — надёжный парень. Он был рядом, когда Кэтрин сбежала, и относится к Ниам как к племяннице, а не как к обузе. Но не с ним я хочу поговорить.
Дед всегда знал, что сказать. А главное — что делать. Он был настоящим мужчиной, каким я и сам хочу стать. Мысль о нём снова поднимает внутри волну горечи, и я сглатываю ком в горле. Подриг это замечает, но ничего не говорит.
Он не мудрец, как дед, но он слушает. Он старается помочь. А я, если не выговорюсь, сойду с ума.
— Я говорил с Лео на прошлых выходных, во время шторма.
— Ага? — ответил Подриг слишком уж оживлённо. Откашливается. — И как всё прошло?
— На мгновение показалось, будто ничего не изменилось. Будто этих двенадцати лет вовсе не было. Или они прошли иначе. Как должны были, — мои пальцы болят от того, как сильно я их сжимаю. — Но теперь в ней есть что-то, чего раньше не было. И, чёрт возьми, именно это меня и доконает, если позволю ей снова залезть мне под кожу.
Он поднимает брови так высоко, что почти теряет их в волосах.
— То есть, ты хочешь этого?
— Что? Нет! — отрезал я, злясь на горизонт. Как он смеет быть таким красивым, когда всё внутри такой бардак? — Мне нужны ответы, а для