— Она — моя гордость и радость, — почти вижу, как мама сияет на том конце провода. Скорее всего, она по уши в чистящих средствах, старается удержать свой маленький пансион на плаву. В городке, где меньше двух тысяч человек, и большинство — рыбаки, сложно найти помощников. А просить о помощи она не умеет. — Так чего ты хотел, сынок?
Воздух застревает в горле, слова не идут. Отчасти мне всё ещё кажется, будто это был сон. Пока я не скажу вслух, всё останется лишь вымыслом. Появление Лео на моём пороге будет всего лишь лихорадочным видением, от которого я уже проснулся, а не реальной проблемой, с которой нужно разобраться. Я не раз видел её в кошмарах — чем это отличалось?
Мамино выразительное покашливание резко возвращает меня к действительности.
Тихо, едва слышно, я наконец выдыхаю в трубку: — Она здесь.
— Кто здесь?
— Леона. — После моих слов повисает пауза — глубокая, как пропасть, в которую я с радостью бы провалился. Я уставляюсь на полупрозрачные белые шторы, которые так и не сменил, надеясь, что если сосредоточусь на чём-то простом, эмоции улягутся. Когда наконец перестаю бояться, что сорвусь на слёзы, добавляю: — Та американка.
Снова пауза, такая долгая, что я уже думаю, что она вообще отложила телефон. И вдруг:
— А, ну да, та самая, с которой ты оккупировал коттедж. Я же помню — каждые выходные ты ездил в Керсивин, непонятно, зачем вообще снимал жильё в городе. А теперь живёшь там, и никто из нас не может им пользоваться!
— Не в этом дело, мам, — бурчу я. — У тебя ведь есть пансион. Зачем тебе домик для отдыха в том же городе?
— Неважно. Просто отметила, что твой дед мне его, между прочим, не предлагал. — Звук включённого крана добавляет помехи к её бесполезным комментариям. Сегодня она особенно язвительна — и, на удивление, не слишком любопытна.
Мне приходит в голову мысль.
— Ты её видела? Она у тебя остановилась? — В городе ведь только один пансион. Если она не проездом, выбора у неё не было. Будь она на машине, зачем тогда уходила пешком от моего дома? Автобус?
Вода выключается. Тишину быстро заполняет мамин тяжёлый выдох — видимо, она направляется к стойке регистрации, где держит гостевую книгу. — Эм, нет, вроде бы нет.
Что-то в её голосе заставляет волосы на затылке встать дыбом.
— Ты бы сказала, если бы...
— Зачем она вообще приехала? — перебивает мама.
Её вопрос сбивает меня с мысли и возвращает к тому, как Лео стояла на моём крыльце. Её большие голубые глаза смотрели на меня — настороженно. Когда-то они были бездонными, манящими. Теперь — словно за каменной стеной. Или, может, стена воздвигнута только против меня.
Я падаю на кровать, выдыхая сдавленный стон. Телефон ложится рядом, достаточно близко, чтобы слышать мамин голос, хоть пользы от этого мало.
— Не знаю. Она не сказала.
— Интересно, — протягивает она. — Тебе не кажется это интересным, Каллум?
— Ни капли. Мне это кажется раздражающим. Нервирующим. Бесконечно бесит, — рычу я последнее слово. — Но никак не интересным.
Слышу её шаги — уходит от стойки, довольная тем, что ничего не выяснила.
— Ну, милый, можешь обманывать кого угодно, но не меня. Я знаю: где-то глубоко внутри тебе не терпится узнать, зачем она вернулась после стольких лет. — Громкий глоток — она, похоже, запивает монолог. — Может, наконец получишь объяснение. Или даже возродите то, что было. Вы ведь были так счастливы.
То лето, кажется, было целую жизнь назад, и одновременно будто вчера. Четыре месяца я жил и дышал Лео. Каждую свободную минуту, когда не работал стажёром у дяди в судоходной компании, проводил с ней. Думаю, я спал больше, когда Ниам была новорождённой, чем в то лето. Возвращался домой с работы — она как раз приходила с занятий, готовая к новой авантюре. Мы проезжали горы столько раз, что я сбился со счёта. Ели бесконечные сосиски из заправки на завтрак — врач бы не одобрил — и уезжали в загородные поездки. Засыпал рядом с ней. Просыпался, вдыхая запах её цитрусового шампуня на подушках.
Узел снова затягивается в груди, не давая вдохнуть.
— Слишком многое случилось, мам, — закрываю глаза, стараясь не видеть перед собой, как Лео сидит верхом на мне, смеётся, луна отражается в её глазах, а волосы падают, словно занавес, отгораживая нас от всего мира. — Ниам заслуживает лучшего, чем человек, который может просто уйти, не попрощавшись. У нас и так слишком много таких уходов было. К тому же, насколько я знаю, она собиралась замуж.
Мама протяжно гудит в трубку: — Я лишь говорю, что люди меняются. Главное — уметь им это позволить.
— Ты не понимаешь...
— Ладно, мне пора. Скоро поговорим. — Линия обрывается, оставляя меня лежать в постели, которую я сам себе застелил.
Самое худшее в том, что твоему лучшему другу почти пять лет, — это то, что после девяти вечера тебя уже некому отвлечь. Теоретически — и раньше, но только после того, как она попросит как минимум три стакана воды, которые так и не выпьет, наконец засыпает, оставляя меня наедине с мыслями.
И именно этим мыслям я обязан двумя мешками под глазами этим утром. Когда Ниам наконец уснула и мои отцовские обязанности временно прекратились, я начал падать в воспоминания — одно за другим, с такой скоростью, будто боялся не успеть. Воспоминания, к которым я не позволял себе возвращаться годами.
Вот я целый день пытался убедить Лео, что чёрные овцы действительно существуют, а не просто метафора. Мы катались по бесконечным пастбищам до самого заката, пока сумерки не скрыли от нас стада. Все эти пушистые чёртовы овцы словно сговорились, чтобы выставить меня дураком, прячась у всех на виду — будто были на стороне Лео, а не моей.
Потом я снова оказался на крыше разрушенных руин кладбища на вершине холма. Единственное место в Ирландии, откуда можно увидеть сразу три графства, — с гордостью сказал я тогда Лео. В её глазах отражалось восхищение, когда она смотрела на поля, очерчивая их границы кончиками пальцев, скользя по воздуху. Это был первый раз, когда она поцеловала меня — её губы были прохладные от ветра, когда накрыли мои.
Затем я был внутри неё, окутанный теплом её объятий, слушал тихие стоны, которые она тщетно пыталась сдержать, пока я занимался с ней любовью в своей постели.