И меньше всего я была готова к откровениям:
— Я очень хочу, чтобы мой сын был счастлив, леди Глория. Уверена, вы, если захотите, станете его якорем и сделаете всё, чтобы мой сын был счастлив в семейной жизни. Я вижу, что ваши чувства ещё так робки, так легки и нерешительны. Что же, это вполне нормально для юной леди. Меж тем я также вижу, что вы искренни, любите свою семью и цените родителей. Вы умеете любить и отдавать, не только принимать. Уже это меня успокаивает. Поэтому я прошу вас, Глория, даже умоляю…
Герцогиня стояла и смотрела мне прямо в глаза, а я так боялась услышать её просьбу и понять, что я не смогу, просто не смогу сделать то, о чём она и собиралась меня просить.
Я стояла, ожидая продолжения, и молила высшие силы, чтобы найти нужные слова для любящей матери.
Зря я боялась, просьба герцогини была не так страшна:
— Если вы поймёте, что не сможете разделить с моим сыном жизнь и жить с ним в любви, откажитесь от помолвки.
В этот момент я смотрела прямо в глаза герцогине, которая умудрилась поймать мой взгляд и не отпускала, ожидая ответа.
— Я обещаю, герцогиня, я поступлю по велению сердца.
И надо же было такому случиться, что я почувствовала лёгкий отток магии. Он шёл к герцогине, вернее, к чему-то на её шее. Герцогиня кивнула, явно довольная, и мы повернули в сторону замка, возвращаясь. Поначалу я шла, фоном слушая продолжение историй о замке и прилегающих территорий, а у самой в голове бил набат.
Герцогиня действительно любила сына и так хитро поймала меня в ловушку сильного родового артефакта. А я ещё уши развесила, думая, какая же милая у генерала мама. Ага, милая, а хватка у неё как у сына. Видимо, скрытый родовой дар.
Сколько бы я ни шутила про себя, но я только что дала магическое слово. Кабы не дар целителя и достаточно высокий уровень владения ментальной магией, я бы и не почувствовала ничего. Вопрос, какую цену придётся платить при нарушенном слове. Артефакт такой силы свою плату в любом случае возьмёт.
Ох, как же мне сейчас хотелось оказаться подальше от всего рода Стронг, но… Я уже жила взаймы, и каждый шаг следовало делать с умом.
Завтра же я отправлюсь с родителями домой, и хотя бы на время забуду об интригах и о выживании среди настоящих хищников.
Глава 26
— Родная, ты уверена? Ты знаешь, мы с отцом любим тебя, но уезжать так быстро — это не очень хорошо. Ритуалы подождут ещё пару дней, а я бы с радостью познакомилась с нашей будущей роднёй.
Я была неумолима, но маме мягко ответила, что да, я своего решения не поменяю.
Мама, услышавшая от меня сразу после завтрака упрямое желание немедля отправляться домой, была несколько раздосадована. И это мягко говоря. Похоже, герцогиня сумела найти подход к моей маме. Оказалось, что они уже успели позавтракать вместе. Мало того, герцогиня была так любезна, что придумала программу для нас всех и прямо сказала маме, что была бы рада познакомиться с родом Каведи поближе.
Всё это я услышала от мамы уже после своего пробуждения, и после спокойного, размеренного завтрака, на котором и спланировала ближайшие планы, когда окажусь на наших родовых землях.
Именно поэтому мне пришлось настоять, хотя я прекрасно понимала родителей. Мы долго жили обособленно, и мама полностью поддерживала важную и нужную работу отца на благо рода и всего королевства. Мы бывали в гостях у соседей, мало выезжали, тем более без отца мы могли выезжать только на неофициальные визиты к соседям, с которыми поддерживали приятельские и дружеские отношения.
— Я бы отправилась одна, мама, дав вам с отцом возможность побыть в гостях. Что со мной случится в родовых землях? Но, боюсь, я птица не того полёта, чтобы ради меня беспокоить нашего прямого сюзерена.
Мама сначала продолжила уговаривать меня, соблазняя то одним, то вторым, а после моего неизменного ответа, удивилась:
— Меньше месяца назад ты спешила во дворец, мечтая о балах, признании и круговерти событий. А сейчас ты хочешь побыть в тишине и подумать о будущем? Я понимаю тебя, милая, столько всего произошло с тобой, с нами. Ты выросла, да и наш род вознёсся очень уж высоко. А как быстро! Честно, я и сама ещё полностью не пришла в себя. Не переживай, я поговорю с герцогиней, и мы что-нибудь придумаем. Если ты так хочешь сегодня же отправиться домой…
Я только головой покачала, с недоверием говоря:
— Кто мы такие, чтобы ради нас столько раз использовать портал? Ты же и сама знаешь, сколько энергии он потребляет. Не того мы полёта птицы.
— Ты шутишь, милая?! — Воскликнула удивлённая мама: — Как же ты неправа. Ты не ценишь наш вклад в дело королевства и полезность твоего отца. Столько лет экспериментов, столько сил твой отец и мой муж потратил на своё детище. Дейтон не раз говорил, что наша вера в него в течение всего этого времени заряжала его пробовать снова и снова, упрощать и удешевлять производство, улучшать, не теряя свойств лекарств. А сколько ты сама помогала отцу в его экспериментах, а после и в том самом скромном производстве, что мы могли себе позволить? Ты понимаешь, что теперь и простые солдаты, в которых магии не хватает, чтобы лёгкую рану заживить, будут меньше умирать? Поставить на ноги солдата во время войны займёт меньше времени, сил и средств. Король обещал, что после войны эти новинки станут дешевле и будут доступны во всех лекарнях и больницах. Наш род оказался полезен, очень полезен, поэтому не думай, что ты не стоишь внимания.
Я слушала внимательно, ведь с этой помолвкой я и не разузнала подробнее у родителей, что сейчас происходило с производством новых лекарских продуктов. Мягко поправила маму:
— Я понимаю, но это наш род, а конкретно, отец теперь в фаворе у герцога и короля. Я же всего лишь юная, несовершеннолетняя дочь рода. Да и мало взять разрешения у герцогини Каведи, герцог Мальборо тоже должен разрешить мне переместиться.
— У герцога Мальборо Дейтон уже был, с разрешения короля, ведь герцог наш прямой сюзерен. И отец был обязан подробнейше рассказать, чего добился. Герцог сам дал добро на перемещения, если дело