Молчание было ему ответом. После него герцог продолжил:
— Тогда на этом, сие совещание предлагаю считать оконченным, - торжественно объявил Николай, не меняя своей ленивой позы. - Ах, да, чуть не забыл. Граф Краун, пожалуйста, передайте своей второй дочери, леди Анжелике Краун, чтобы она явилась в резиденцию Вуд. Понимаю, что путь до вашего города Краун может занять некоторое время, поэтому может не спешить, я буду дожидаться её тут. Так же, передайте вашей первой дочери, леди Анастасии Краун, мои искрение поздравления с приближающей свадьбой с первым сыном лорда Исао, графа Вольф. Говорят лорд Киоши - достойный молодой человек и ваша дочь будет по-настоящему счастлива.
Граф Краун замер на этих словах и словно слегка побледнел, но потом продолжил свой путь на выход вместе со своей небольшой свитой в виде барона и виконта. О свадьбе его старшей дочери с семьей Вольф мало кто знал, учитывая, что он об этом договаривался через королевскую семью Краун, но это полбеды. Зачем этому ленивому герцогу понадобилась его дочь? Примерно все эти мысли Николай мог считать лишь по одному выражению лицу графа. Этим людям старой закалки, которые всю свою жизнь на этой земле, не хватало умения контролировать свои эмоции.
Николай был рад, что отец в свое время отправил его в Королевскую Академию Кроу в научный корпус. Там молодой человек смог познакомиться с тем, как ведут себя благородные сыновья и дочери других знатных и не очень семей. И именно там он познакомился с ней. Она была неземной красоты и просто пленила молодого человека одним своим взглядом. Николай, которые был третьим сыном в своей семье, никогда не смог прикоснуться к такому прекрасному цветку. Именно она сказала ему, что из него выйдет прекрасный герцог, на что лишь Николай тогда нервно посмеялся, но ответом ему была нежная улыбка. Было ли это сродни пророчеству? Или их судьба была предопределена судьбой? Или может это была любовь? Николай не знал ответы на эти вопросы до сих пор, но встреча с ней научила его лучше читать эмоции людей и прятать свои, а она была слишком хороша в этом.
Поэтому, почти все его подчиненные в герцогстве были для него открытой книгой, особенно такие старые люди, как граф. Николай точно знал, как нужно себя вести и что говорить, чтобы вывести таких людей из себя. Все его поведение, ленивая поза, простоая одежда, неучтивость - было сделано лишь для одного, чтобы старый граф сорвался на него, чтобы дало герцогу возможность официально сместить старого дурака с его поста, а узнать о свадьбе дочери графа он смог с помощью неё.
Проще говоря, план удался.
Через неделю, может две приедет Анжелика Краун и тогда Николай сделает её графиней Краун, лишив Пётра власти, и не придется терять такого талантливого человека, как виконт Мол, ведь он все так же будет служить семье Краун, а такие недальновидные люди, как старый граф, лишь вредят развитию герцогства и королевства.
Когда наконец граф и его люди покинули приемный зал резиденции Вуд, Николай наконец мог позволить себе встать с дико неудобного деревянного трона, хотя бы тут ему не пришлось играть неудобство, потому что это место для пытки сидящего действительно было сущим кошмаром.
— Алена, пойдем, - позвал к себе служанку, которая все это время стояла за троном. У неё были длинные рыжие волосы, которые были собраны в аккуратный хвост, и светлая кожа, которая словно отдавала очень слабым оттенком зеленого, а одета она была в простое коричневое платье с зеленным передником. Девушка слегка поклонилась герцогу, а затем направилась за ним.
Они шли куда-то в глубь резиденции Вуд, пока не оказались возле ствола дерева, который рос прямо в доме, вернее сказать, что это сам дом был построен вокруг этого дерева. Николай коснулся рукой коры и в его рука почувствовала тепло, словно он касается живого человека. Через несколько секунд, словно отзываясь на зов герцога, ствол слегка задрожал, а затем кора разошлась в разные стороны, открывая небольшой проход в стволе дерева, который вел вниз.
Герцог сделал уверенный шаг вперед в темноту и его служанка последовала за ним, а после послышалось небольшое движение, что закрыло проход за ними, погружая туннель в полную темноту, но в этом мраке глаза Николая словно горели зеленным светом. Молодой парень делал уверенные шаги во тьме, не на секунду не замедляя свой темп ходьбы. Что удивительно, служанка так же следовала за своим лордом, не разу не споткнувшись или замедлив шаг, даже не схватившись за впереди идущего человека.
Их путь не был слишком долгим. Минут через пять они оказались в небольшой земляной пещере, полностью окутанной древесными корнями. Посреди этой пещеры росло небольшое деревце с корой белого цвета, которое слегка сияло золотым свечением, разгоняя мрак вокруг. за деревцем можно было увидеть такой же деревянный трон, как и в приемной. На троне восседал человек, который словно был деревянной статуей, но как только Николай вошел под своды этого небольшего подземелья, глаза у статуи медленно открылись и в них еще было видно небольшое мерцание. Его губы медленно задвигались, произнося:
— Т-т-т-ы-ы-ы.
— Здравствуй, отец, - произнес Николай, не замедляя своего шага, двигаясь к светящемуся дереву.
Деревянный лорд Григорий, бывший герцог Вуд, молча смотрел за своим сыном. Он не мог не пошевелиться, кроме как изредка подвигать своими губами, да шевелить глазами, наблюдая за происходящим.
Когда наконец Николай достиг своего пункта назначения, девушка, что следовала за ним, тоже остановилась. Парень присел на колени и начал слегка разрыхлять землю рядом с маленьким деревцем, пока наконец его руки не откопали небольшой деревянный, узорчатый нож. Он больше был на игрушку, которой играли дети, только расписную и искусно сделанную.
Герцог начал что-то говорить на неизвестном обычным людям языке, и как только он произнес первые слова, свечение слегка потухло, а его отец закрыл свои деревянные глаза. Во время его речи было ощущение, что словно сам мрак пробирается в это подземелье, стараясь поглотить все в свои темные объятия. Через несколько минут Николай закончил свою речь и узоры ножа, который он держал в своей правой руке, начали гореть зеленным светом. Парень провел деревянным лезвием по своей ладони левой руки, оставляя порез из которого тут же начала литься кровь. Юноша встал и начал ходить вокруг деревца, поливая корни того своей кровью.