Разгоряченная Лисица к окошку отвернулась, двумя ладонями прикрыв стыдливо алый рот. Сболтнула лишнего, сама же с себя ужаснулась, упав в устроенный собой быстрый водоворот. А вот Кудряш остолбенел, лицо мрачнее тучи, а в груди как будто камень – тяжко, не вздохнуть. Пускай ответ Лисе под стать был им и не озвучен, он тоже мог бы по щелчку огонь войны раздуть.
– Я лишнего произнесла… – девчонка извинилась, но слёзы не смогла так быстро унять.
– Я понимаю, рыжая. Ты просто разозлилась, – не стал Кудряш корить, не стал и одобрять. Главарь легонько протянул Лисе белый платочек. Пусть его чувства не струились волною через край, юноше было паршиво и мерзко. Даже очень. Но он себе дал указанье простое: «не встревай». Пускай расскажет ему всё, что в сердце накопилось, а он потерпит, чай, такое бывало не впервой. Кто знает, что в душе рыжей Лисы творилось... Девушка спросила:
– За что ты так со мной?
– Я не знал, что моя черствость кого-то обижает. Как видишь, я со всеми бываю суховат…
– Главарь, такое отношение многих раздражает! – Лиса метнула полный обиды, гнева взгляд. Эмоции заволокли ум рыжей пеленой.
– Я понимаю тебя, – с искренностью вымолвил Кудряш. – Я обещаю быть учтивее, приветливей с тобой.
– Что ж, надеюсь, свое слово так просто не предашь, – Лисица вытерла глазки его белым платочком. – Я так старалась, правда, влиться в коллектив, но под ногами то расщелина, то камушек, то кочка, – Лиса сказала тихо, плечи обхватив. – Больших трудов мне стоило стать кем-то среди вас, и всё же до конца не ощущаю ясность.
–Ты представляешь огромнейшую значимость для нас, а в жизни Станции необходимы твой настрой, причастность.
– Правда? – в глазах Лисы мелькнуло облегчение. – Что ж… Тогда я рада, если ты не врёшь! Этот разговор подня́л мне настроение!
– Надеюсь, что и ты моё суждение учтёшь, – главарь взгляд бросил исподлобья, крысу примечая. – Ей здесь не место, понимаешь? Осознай, Лиса. Ты на себя много берёшь, зверушку приручая, – серьёзность излучали синие глаза.
– А ты взгляни, что мне подкинула милая Зефирка! – Лисица мигом разложила «подарки» на столе. Тут и кольцо из серебра, и новая резинка, и монета пять рублей валялись в барахле. Кудряш, нахмурившись, взглянул на горку побрякушек, заинтересованно схватил из кучки новый гвоздь. Зефирка мигом навострила свои круглые ушки.
– Что ж…На нашей Базе крайне умный гость,– сказал главарь, взгляд приподняв. – Что крыса ещё может?
– Я вижу, в тебе вспыхнул недюжинный интерес! Таскать полезности…
– А лабиринт?
– Она пройдет. Возможно. Надо учить её, коль хочешь суперский прогресс.
–Тогда тебе, Лиса, поручено заданье, – хмыкнул Кудряш. – Ты будешь её дрессировать. Оправдай же, рыжая, все мои ожиданья. Научи её, как пса, вещи везде искать.
– Но это нереально! – девчонка возмутилась, и тут из-за угла выплыл худой Мозгляк. – Ты подслушивал, негодник?! – Лисица разозлилась.
Парень кивнул, мол, да, всё это, правда, так:
– Рупор твой, Лиса, галдит без батареек. Но вот вам занимательный и малоизвестный факт: крыс в Африке эксплуатируют в качестве ищеек. Весьма полезный, не находите, для Станции контакт? – парни мигом осклабились, взглянули плутовато. Мозгляк поправил пальцем черные очки. На базе Станции сформировалась в один момент команда, что должна была сработать умело, мастерски. Лиса – наставник, дрессировщица, крысе - пример, учитель; Мозгляк – советчик, эрудит, знаток и интеллект; Кудряш – инспектор, контроллер, делом руководитель, ну, а Зефирка… милый испытуемый объект. И в то же время, удивительно! Новый житель Базы. Тренировалась вместе с рыжей день, вечер, утро, ночь. Будет крайне нелегко, стало понятно сразу. Но каждый побродяжка хотел Лисе помочь.
Начали с простого – прибегать на кличку, делать стойку на лапках, бегать лабиринт. После учили подавать нужную вещичку, будь то кусочек хлебушка, бусинка или винт. Зефир учебу принимала за класснуюигру, и с радостью команды деви́цы выполняла, с Лисой вставая вместе рано, поутру, она по кухне меж запасами весело шныряла.
И наконец настал решающий и очень важный этап: Лисица прятала предмет, Зефир его искала. Пол содрогался от упорства маленьких крысьих лап. Туда-сюда, из зала в кухню: круг начинай сначала!
– Очень неплохо, – выдал лидер суровый свой вердикт, пока Мозгляк все тонкости отмечал в журнале. – Но дополнительный эксперимент в деле не повредит! – главарь порылся у себя пальцами в кармане, и достал, жизнью убитый, железный жёлтый ключ. – Пусть она отыщет, от которого онзамка.
– Эй, Кудряш, оксти́сь, Зефирочку не мучь, – Лисица воспротивилась лидеру слегка.
– Это её шанс остаться с нами здесь, – парировал Кудряш, выкинув властно руку.
– Она справится, – Мозгляк в их споры резко влез. – Поверь, не тронет лидер новую подругу.
– Мозгляк! – вожак зло цыкнул.
– Кудрявый, ну, а что? Ты вроде всеми результатами был крайне доволен…
– А раскрывать все козыри заранее почто? – главарь нахмурился: Мозгляк был очень своеволен.
Лисица посадила крысу на спинку стула, дала понюхать ключ. Та его крепко сжала. А после спрыгнула на пол, хвостиком махнула, и, стиснув ключ в зубах, с кухни убежала. Ребята ждали пять минут. Десять. После двадцать.
– Кудряш, а ключ был от чего? – спросил Мозгляк.
– Кто знает.
– Ты совсем?! – Лиса воскликнула.
– Не надо волноваться. Я думаю, Зефирка нас всех переиграет.
Минул час. Лиса на взводе, и вот Зефир вернулась. Усталая, но все же звонкий слышен писк.
– Веди, Зефир, – сказал Кудряш, и крыса ухмыльнулась, мол, глянь: я – лучший детектив, Зефирка, частный сыск! И повела она ребят так далеко, за рощу. Там среди хлипеньких березок построен был шалаш.