Никогда прежде Мирошников, который довольно часто ездил по делам по России, не чувствовал себя вне дома так тепло и уютно. Казалось, что он очутился в детстве, и как раз сейчас начнут происходить чудеса, в которые так верят дети. Он снова посмотрел по сторонам, внимательно вглядываясь в детали. Все как везде, как в тысячах других трактирах по России, но что-то неуловимое витало в воздухе, отражалось в интерьере помещения и имело специфический аромат. Неуловимо уютное и родное. Даже в негромкой беседе двух почтенных стариков-татар, устроившихся у окна с большим пузатым самоваром, ощущалось что-то домашнее.
Деды время от времени над чем-то весело смеялись и шумно, с прихлебыванием, пили чай с медом. Время от времени то к одному, то к другому подскакивали молодые люди в тюбетейках и национальных рубахах, что-то говорили, получали негромкие указания и уходили. А старики продолжали свою неспешную беседу. Хозяин только один раз заменил у них самовар на другой, только что вскипевший, принес чистые чашки-пиалы и оба деда, скорее всего, местные воротилы, продолжили свою беседу. А куда торопиться, если хозяйство налажено, и остается только издали посматривать на то, как идут дела. Сыны все сделают, как надо.
Приближалось время, назначенное матушкой Евфалией, поэтому Константин быстро закончил свой завтрак, с удовольствием выпил ароматный травяной чай и вышел на улицу. Чувствовалось, что днем, наконец, будет жарко. Воздух был еще по-утреннему прохладный, но птицы своим радостным щебетанием предвещали теплый, прекрасный день.
Матушка Евфалия приняла Константина в своем крошечном кабинете. Взглянув в ее горячие темные глаза, он безоговорочно поверил в то, что она урожденная казачка. Действительно, казачьи корни ничем не изжить. Глубокий, звучный голос мог поднимать воинов в атаку на врага!
Матушка внимательно осмотрела гостя и придвинула к себе письмо Бронислава Бенедиктовича:
– Судебные следователи еще ко мне с рекомендательными письмами не приходили. Очень рада получить весточку от Броника. Итак, я понимаю, вас интересует время пугачевских бунтов?
– Да, матушка. Я расследую дело, которое возможно началось когда-то в вашем городе.
– Странно. Почему бы вам не обратиться к своим коллегам по полицейскому ведомству?
– Я это планирую сделать, но для меня важна историческая составляющая. Мои коллеги все равно пришли бы к вам или в архивы, вряд ли они обладают глубокими знаниями в истории. Собственно, и к коллегам, и в архив мне в любом случае придется сходить.
– Ну, хорошо, – матушка кивнула головой и продолжила, – пройдемте в хранилище. Посмотрим, чем я смогу вам помочь.
***
Мирошников и матушка Евфалия вышли на улицу и пошли по узкой дорожке к зданию неподалеку. В небольшом монастырском дворике почти никого не было. Только из-за угла здания вышла сгорбленная фигурка в монашеском одеянии. Матушка Евфалия окликнула монашенку:
– Послушница сестра Илария, подойди.
Монашенка, не поднимая низко опущенной головы, направилась к матушке. Когда ей оставалось пройти всего шагов пять, что-то вдруг произошло. Маленькая фигурка задрожала, показалось, что она сейчас упадет. Видимо, это же почувствовала и матушка Евфалия, она почти бегом направилась к сестре Иларии и успела ее подхватить. Две фигурки стояли, обнявшись, матушка придерживала сестру Иларию и что-то шептала ей на ухо.
Константин не знал, что делать. Он несколько секунд постоял, потом все же подошел к двум женщинам, собираясь предложить помощь. Он не знал, какую именно, но попытаться помочь казалось необходимым. В тихом шепоте матушки он услышал слова о необходимости смириться с испытаниями, которые дает создатель, о необходимости молиться, и тогда бог ниспошлет утешение.
Видимо, сестре Иларии стало чуть лучше, она немного распрямилась, а матушка Евфалия разжала свои объятья.
Неужели действительно монастыри – это место, где происходят чудеса? Можно ли было рассчитывать на такую сбывшуюся сказку?
Прямо перед Константином в скромном одеянии монастырской послушницы стояла Маша Куприянова. Его любимая Маша. Исхудавшая, иссине-бледная, но это его Маша!
Наверняка не часто на матушку Евфалию сваливалось сразу такое количество странных событий. Сестра Илария посмотрела на приезжего и вдруг осела на землю, поскольку матушка не успела ее подхватить. Нежданный гость с коротким криком рухнул на колени перед Иларией, крича, что он нашел ее, что так не бывает, но чудеса случаются.
Сестра Илария залилась слезами и не могла остановиться. Заезжий мужчина, не переставая кричать о подарке судьбы и любимой Машеньке, пытался поднять сестру Иларию с земли, но здесь матушка оказалась на высоте и не позволила мужчине коснуться благочестивой сестры.
В конце концов, матушка Евфалия прекратила ненужные разговоры и крики, резко указала, что нельзя шуметь в божьем доме, и велела всем идти в ее кабинет и не смущать остальных сестер.
В кабинете Константин, который еще не совсем поверил в произошедшую встречу, снова пытался дотронуться до сестры Иларии, в миру Марии, а матушка снова выговорила ему. В конце концов, игуменье пришлось пригрозить, что она выгонит мужчину из женской обители, если он не возьмет себя в руки.
Угроза подействовала. Константин постарался успокоиться и только жадно смотрел на свою Машеньку, а она тихо плакала, глядя на гостя. Когда в кабинете стало чуть тише, матушка строго проговорила:
– Ну а теперь рассказывайте, в чем дело. Кто вы, господин Мирошников? Сестра Илария, кем он тебе приходится?
Слабым голосом Маша ответила:
– Помните, матушка, я рассказывала про человека, которому мой брат Василий доверял больше всего, и на которого сильно рассчитывал. Он был прав, мой брат. Господин Мирошников нашел меня. Не зря Вася считал, что только ему можно доверить старую тайну.
Матушка задумчиво проговорила:
– Вон оно как. Значит, нашел. Ну что же, Господу нашему виднее, кому что дать. Видно, так было предписано Всевышним, да сбудется предначертанное. Жаль не дождался брат твой.
Мирошников не успел задать вопрос, почему Василий не дождался, потому что матушка продолжила:
– А теперь помолчите, я буду думать.
В кабинете воцарилась тишина, которую нарушала только громко жужжащая муха, да изредка всхлипывала Маша. Наконец, матушка начала говорить:
– Ну так слушайте меня. Конечно, это все не по правилам, но не зря Господь привел вас к нам, господин Мирошников. Видно, это знак, что он не против такого поворота, так пусть все случится по воле его. Я обещала брату твоему, сестра Илария, поддерживать тебя всегда. Я пока не знаю, какую тайну ему обязательно надо было передать господину Мирошникову, не знаю, почему ему было настолько важно донести свою тайну до него. Но я дала слово и волю покойного мы должны исполнить.