От украшения исходило тепло, мерно распределявшееся по телу. Сначала я опасалась ожога и была готова срывать его, если начнет нестерпимо печь. Но нет, камень приятно согревал кожу, не более.
Поезд вышел по расписанию. Я устроилась в одном из отдельных купе для пассажиров, предпочитающих тишину, и уткнулась лбом в прохладное стекло.
Совесть, никогда не поднимавшая головы, сегодня решила реабилитироваться по полной.
Правильный ли я сделала выбор?
Может, следовало рискнуть и вернуться в Кристагар с Руфом?
Рассказала бы все, как есть. Он бы точно поверил.
И что дальше?
В бега вместе?
Ведь его коллеги вряд ли отнесутся ко мне с пониманием.
Какая разница, я и так в бегах. Только сейчас за моей спиной его теневое величество Манкорн. А Айзенхарта прикрывать некому. Оторвать его от привычного мира и закинуть в криминальный — не лучшее решение.
Низко висящая луна летела следом за поездом, отмечая длинными дорожками многочисленные озера.
Я вышла на конечной, осмотрелась, запоминая сошедших пассажиров, и двинулась вдоль убегающей вдаль улицы к окраине. Там в подвале небольшого заброшенного домика меня ждет неучтенный портал.
Потому дом и забросили. Начали пропадать жильцы.
Они, естественно, пропадали не насовсем, просто проваливались в параллельный мир, а поскольку переход односторонний, обратно вернуться не могли. Никто их не пустит — не хватало еще, чтобы в Руненфельде вспомнили о магии и заявились в соседнее измерение с оружием!
Но слава о заброшенном жилище пошла дурная. Потому в качестве временной перевалочной базы оно подошло идеально.
Я поднялась по скрипучим ступеням, поморщившись, пригнулась, чтобы не получить паутиной в лицо.
И услышала доносящиеся из подвала голоса.
Разговаривали двое мужчин. Слов не разобрать — перегородки глушили, превращая беседу в невнятное бормотание.
Под моими практичными ботиночками скрипнула половица.
Как назло, муассаниты закончились. Подпитки взять неоткуда. Если это простые бродяги, я их и так скручу, а если полицейские? Да с оружием?
— Мисс Тейра? Спускайтесь уже, заждались! — заорал снизу помощник отца, да так громко и неожиданно, что я схватилась за сердце.
— Помилуйте, Гевур, зачем так кричать? Я чуть инфаркт не словила! — недовольно заявила, спускаясь по подгнившим ступенькам.
Иллюзию заброшенности поддерживали тщательно — то есть не убирали и не ремонтировали ничего, предоставив времени и ветрам добивать домишко. Однако и полностью развалиться не позволяли — еще снесут чего доброго, сравняют подвал с землей, и прощай портал.
— Почему вы здесь, мы же договаривались…
Тут я переступила порог и осеклась.
Потому что кроме Гевура и одного из его наемников на полу лежал связанный мужчина.
Лежал спиной, но его макушку я бы узнала из тысячи.
Да и смокинг только что видела.
— А его зачем? — других слов у меня не нашлось.
Что за ерунда?
Отец никогда не занимался похищением людей. Я не в счет. И то он нанял для этого посторонних.
Или Руф сам влез и попался? Но как успел сюда раньше меня и откуда узнал…
— За тобой бросился, идиот. — Гевур собирался пнуть пленника в спину, но наткнулся на мой горящий взгляд и передумал. — Ну, мы его и того. Все равно мистер Манкорн приказал его захватить, очень удачно получилось.
Под ногами закачался пол. В том числе от переутомления, но больше от шока.
— Приказал? Когда?
— Когда вас отправлял. Нас тут же следом, — пожал плечами помощник. — Что, двинули?
Не дожидаясь моей реакции, он одним движением подхватил Руфа и закинул на плечо. Я сочувственно поморщилась. Если бедняга в сознании, он сейчас может и с ужином расстаться. Но нет — ни стона, ни вскрика. Видимо, вырубили чем-то.
— Он хоть жив? — голос помимо воли дрогнул.
Гевур коротко хохотнул:
— Конечно жив! Сдался он нам трупом.
И первым шагнул в почти незаметный в темном углу, мерцающий синеватыми искорками портал.
Я последовала за ним. Но вдохнуть наполненный магией и прелым осенним листом воздух не успела.
На запястьях защелкнулись антимагические наручники.
— Не поняла, — призналась вслух, глядя в лицо папеньке.
Он стоял на краю оврага, небрежно облокотившись о корягу, и скучал. Сам приехал меня забрать, не поленился. И целый отряд с собой привел.
Ноги подкосились, но рухнуть я не успела.
— Что тут непонятного, — вдохнул родитель, кивком поручая меня заботам служанок. — Ритуал проводить будем. Мне совершенно некогда тебя уговаривать и что-то доказывать. Несите ее в машину.
— Какой еще ритуал? Ты что задумал? С ума сошел? — я дернулась в сомкнувшейся на моих локтях хватке и с ужасом поняла, что сил у меня как у новорожденного котенка. Трепыхаться могу, а сделать что-то — нет. Тело словно сковало свинцовым панцирем. Ногой пнуть противника и то не в состоянии.
Да что там — дышу с трудом! Каждый вдох приходилось проталкивать в легкие.
Мистер Манкорн приподнял мой подбородок одним пальцем и заглянул в лицо. Сама бы я и головой не пошевелила.
— Сделаю из тебя настоящего дракона, — оскалился он хищно. — А парня твоего у себя придержу. Чтобы ты не попыталась натворить глупостей. Я заметил, ты питаешь к нему некую слабость. Надеюсь, его жизнь станет достаточной гарантией твоего послушания.
Я скривила губы в подобии усмешки.
Сопротивление? Глупости? Если бы! Я пальцем пошевелить не могу.
Меня волоком оттащили к авто.
Юбка цеплялась за кусты, ткань порвалась в нескольких местах с треском. Хорошо, мой кофр не оставили — одна из служанок подобрала его и понесла, осторожно, чтобы не сработали защитные заклинания. Понимает, разбирается.
Портал открылся на склоне оврага в лесу. Впрочем, как и большинство «диких». Те, что располагались в городах и работали относительно стабильно, сразу брали в оборот. Либо переносили на существующую портальную станцию, либо — если структура недостаточно стабильна — закрывали напрочь.
Пребывающего без сознания Руфа бесцеремонно кинули в багажник. Его голова с гулким стуком обо что-то ударилась, я прикусила губу.
И сама вляпалась, и его втянула за компанию.
Вот почему, почему он за мной поперся?
Совесть терзала меня всю дорогу, благо ехать нам было недалеко. С двух сторон меня зажали крепкие тела служанок — подозреваю, в свободное время они наемничали не хуже мужчин. Наверное, я бы сумела с ними справиться, если бы не блокираторы.
И не уязвимый Айзенхарт за спиной. Сама, возможно, и сбежала бы. Но на растерзание папеньке я своего