Только в билете и место тоже указано. Вот удивится мистер Ханналор, когда я усядусь внаглую рядом!
Скорее не удивится, а возмутится. Громко. После чего меня опять же арестуют.
Нет, действовать надо по плану.
Если, конечно, решусь.
Руф шагнул ближе, так что носки его лакированных ботинок почти коснулись моих туфелек.
Неприлично близко.
Я невольно втянула воздух носом. А заодно — терпкий, до боли родной аромат моего мужчины.
Сердце привычно замерло и тут же заполошно застучало вдвое быстрее.
— А будет за что? — едва уловимо шепнул он.
Я с трудом сообразила, о чем он вообще.
Все мое существо требовало срочно уволочь Руфа куда-нибудь в подсобку и сотворить с ним нечто вопиюще непристойное.
Стиснула зубы, прогоняя некстати накатившее возбуждение.
Почему я каждый раз так остро реагирую на присутствие Айзенхарта? Невыносимый, несносный ловец и на этот раз умудрился вмешаться в тщательно продуманный план и пустить все наперекосяк. Интересно, где его команда? Наверняка прослушивает нашу беседу. Руфу достаточно подать знак, и меня скрутят без лишних затей.
Значит, придется его отвлечь.
Я подалась вперед и вверх, наши губы почти соприкоснулись.
— Думаю, да! — выдохнула ему в рот и поцеловала.
Руф откликнулся сразу. В момент. Его никогда не нужно было уговаривать — он вспыхивал еще быстрее меня. Вот и сейчас его рука тут же обвила мою талию, притягивая ближе, втискивая в мускулистое тело.
Я позволила себе погрузиться в поцелуй ненадолго.
Еще пару секунд.
Насладиться напоследок.
И с нескрываемым сожалением отстранилась. Провела ногтем по гладковыбритой щеке.
— Прости.
Парализующий эффект продержится минут пять. Поскольку Руф сильный маг — и того меньше.
Нужно поторопиться.
Решение далось непросто.
Сейчас я своими руками подписывала себе окончательный приговор. Все, я официально вне закона и за мной будут гоняться ловцы Девяти миров. Но поступить иначе означало стать изгоем.
Причем везде.
Коллеги Айзенхарта мне не доверяют с самого начала. Учитывая слежку из соседних зданий и то, как часто мне приходилось чистить квартиру от следилок, — я не обольщалась на их счет. Пока вела себя паинькой, мне прощалось мое прошлое. Но стоило оступиться — спустили всех собак.
Руфа вон привлекли даже, в расчете на то, что я поплыву, потеряю концентрацию, и меня можно будет брать тепленькой.
Уйду с ним, и отец сделает все, чтобы опорочить остатки моего доброго имени. Улики, обнаруженные после грабежей, будут постоянно указывать на меня. Еженедельные допросы и все новые расследования, где я под подозрением, не добавят бонусов к репутации.
Не говоря уже о том, что всем моим связям, знакомствам, посредникам и перекупщикам можно будет помахать ручкой.
Они отвернутся окончательно.
Сейчас-то сотрудничали с оглядкой и опасениями. Небезосновательно. Малейшая неосторожность и я могла привести за собой шикарный хвост. Если же поступит прямой приказ от короля теневого мира — все двери передо мной закроются намертво.
Я не готова распрощаться с прошлым. Даже ради будущего в объятиях лучшего из мужчин.
Это моя жизнь. Посередине между тьмой и светом.
И если выбирать, тень мне ближе.
Доказать, что я не преступница, практически невозможно. Всегда будут появляться все новые свидетельства обратного.
Значит, придется ею остаться.
Заготовленное заклинание сорвалось с пальцев и растеклось неровной кляксой по прозрачному пластику. Тот растаял прошлогодним снегом, обнажая тонкие нити лазерной защиты. Сквозь частокол не просунуть руку — но мне и не нужно. Кулон сам вылетел навстречу моей ожидающей ладони.
— Прощай.
Я не удержалась и еще раз чмокнула застывшего в параличе Руфа. Отчасти хулиганство, отчасти — извинения.
Да, я такая. Извини милый, ты видел, кого выбирал.
По лестнице, через холл с гардеробной. У зеркала замешкалась, быстрым движением сменила цвет волос на рыжий. Платье засеребрилось — подсознательно я скопировала цвет кулона.
Драгоценность внаглую покачивалась в ложбинке груди. В кофр ее не уберешь — там магический фон, еще повредится что.
Теперь на крыльцо. Не чувствуя под собой ног, скатилась по ступенькам. Такси? Нет времени. Вокруг ловцы. Только и ждут моей оплошности, чтобы набросить сковывающие заклинания. Я не вижу их, но чувствую пристальное внимание.
Интуиция не подвела. Засада таки была.
Сейчас в их рядах замешательство. Ждали блондинку, но та куда-то подевалась. Можно ли задержать рыжую? На всякий случай!
Нервно хихикнув, я не раздумывая бросилась на проезжую часть. Мне сгодится любая попутка.
Глава 10
Вечерело, но движение на дороге наоборот оживлялось.
В преддверии выходного дня люди спешили развлекаться. На улице напротив аукционного дома авто притормаживали из-за знака ограничения скорости, так что мне оставалось лишь выбрать, к кому подсесть. Чтобы не устроил скандала сходу и не остановился выяснять отношения.
Как назло, ни одного мотоцикла поблизости!
Зато есть медленно ползущий лимузин. Будто подслушав мои мысли, он остановился окончательно. Кого-то подбирать собрался? Рядом два театра, казино и шесть отелей разной звездности.
А, вижу, цокает каблуками дамочка в боа. Платье чуть короче моего, сама едва совершеннолетие отметила.
Отлично.
Быстро пересекаю проезжую часть и вроде бы случайно задеваю плечом спешащую на свидание красотку. Благо чары в кольце-артефакте и еще до конца не выветрились.
Из последних сил набрасываю на скорую руку состряпанную иллюзию.
Девица остается стоять столбом, а я впархиваю в лимузин беззаботной пташкой.
Заднее сиденье занято. Представительный, совершенно седой старик держит в руках два бокала шампанского.
— Аннора? — подслеповато прищурился дед.
— Я за нее! — бодро отозвалась я, потрепав пассажира по коленке. Он покорно затих.
В его возрасте даже полезно — давление нормализуется, как после небольшого дневного сна.
Лимузин тронулся, я всмотрелась в тонированное заднее стекло.
Преследуют? Вроде бы нет.
Ощущение пристального взгляда в спину не отпускало.
Слишком легко я выбралась.
Ни погони, ни сирен.
Не мог же Айзенхарт явиться в зал один? Без ловцов, без подкрепления, без поддержки.
Или мог?
Тогда получается, что я его знатно подставила.
С другой стороны, Руфа не в чем обвинить кроме нескромного поцелуя с подозреваемой. Обыщут, ничего не найдут и отпустят под расписку. Даже клятву магическую не возьмут — здесь про такое не слыхивали.
— Эй, останови! — постучала я в стекло водителю, заметив, что мы уже миновали три квартала.
Машина приметная, меня по ней найдут в момент. Вижу стоянку такси, в том числе автоматизированных. Их-то мне и нужно.
Полчаса спустя на перроне стояла скромная, ничем не примечательная женщина средних лет, замотанная бытом и уставшая донельзя. На правом локте покоилась объемная корзина — одна из