Решение приходит спонтанно.
Роняю черный прямоугольник под кровать.
Как по заказу, горничная опускается на колени, чтобы проверить там. Ура, карта найдена!
Девушка облегченно переводит дух. Я тоже.
Нам обеим повезло.
Ее не уволят за потерю ключа. А я провернула один из самых сложных этапов аферы.
Остаток дня я посвятила подготовке. Примерила подходящее платье, убедилась, что в нем можно беспрепятственно двигаться, приготовила все артефакты, перепроверила их заряд. Восполнила собственный резерв под завязку.
Муассанитовое колье отчасти решит проблему отсутствия магического фона, но запас камней не бесконечен. Их хватит на три полноценных щита, а после — полагайся на себя. Одним словом, лучше в противостояние с перестрелками не ввязываться.
Изредка я проверяла местонахождение мистера Ханналора, но он вел себя примерно. Никуда не выходил, залег на диване и лениво листал биржевую сводку.
Ближе к вечеру, когда над городом сгустились сумерки, а небо с одной стороны окрасилось багрово-рыжим, мужчина зашевелился. Не торопясь оделся, поправил бабочку перед зеркалом. Чуть не забыл заветный конверт.
Хорошо, что он на самом деле не мой спутник. А то я бы ему по куполу настучала за безалаберность.
Его у входа ждал лимузин с водителем, меня — автоматизированное такси. На этот раз я не стала ничего стирать и блокировать. Но в программу влезла, немного поправив настройки, чтобы машина следовала за нужным лимузином как приклеенная. Не хватало еще отдалиться на критическое расстояние и потерять сигнал! Вся афера насмарку.
Пока ехали, я морально готовилась к предстоящей краже.
Наверное, проще было бы устроиться в сам аукционный дом и стащить «Драконью кровь» прежде, чем ее выставят на торги. Но проблема в том, что персонал до мероприятия допускают лишь проверенный. И официантов берут тех же, что и в прошлый раз, и в позапрошлый. Про уборщиц и смотрителей молчу.
У нас столько времени на подготовку нет.
Впереди идущие машины сбавили скорость.
В центре приходилось тащиться еле-еле из-за пробок и узких улочек старого города.
Справа замаячило грандиозное крыльцо с массивными колоннами и упряжкой диких пегасов из мрамора над ними.
Мероприятие проводили в музее. Для всех непосвященных там выставка, а после — благотворительный аукцион.
И лишь такие, как я, знают, как много можно здесь встретить иномирцев.
Я их по ауре чувствую. Магией так и фонит. От меня тоже, но слабенько. Искажающий артефакт скрадывает излучения, меняет рисунок, так что если на меня кто-то внимание и обратит, увидит скромную магичку средненькой одаренности.
Крыльцо неумолимо приближалось. Я подобралась, подняла юбку повыше, готовясь к броску.
Такси медленно и величественно поехало мимо запаркованных лимузинов.
Счет шел на мгновения.
Дернуть за ручку, другую, перетечь в соседнее авто, проскользнуть по сиденью точно в тот момент, когда пассажир уже вышел, повернулся спиной и уверенно направился по ступенькам наверх, зная, что его драгоценную машину отгонят в безопасное место профессионалы.
И прежде чем дверца захлопнулась, величественно выплываю я.
Возможно, зеваки удивились тому, что дама осталась без помощи со стороны кавалера. Но ничего особенно страшного, бывает. Поссорились по дороге, все мы люди.
По лестнице я поднималась, не чуя ног. Не спешить, чтобы не привлечь внимания, не отстать, чтобы оказаться в зоне действия во время активации пропуска…
Проверяющие стояли на самом верху, рядом с распахнутыми настежь огромными дверями, и сканировали билеты вручную.
Зачем опять внедрять людей, выше моего понимания. Но мне это играло на руку.
— Проходите.
Я едва расслышала голос контролера сквозь грохот в ушах. Адреналин обжигающей волной плеснул в кровь, заставляя реагировать на малейшие раздражители.
Кивнула как могла небрежно и, кутаясь в меха, поспешила в зал. Якобы догонять спутника.
В гардеробе я не задержалась. Сдавать мне нечего, тонкая полоска боа скорее аксессуар, чем верхняя одежда.
До аукциона еще час. Это время посетителям предстояло провести в залах выставки, оглядывая будущие приобретения и примеряясь к ценам. У каждой витрины имелась отдельная табличка с датами — изготовления и обнаружения, если это древность — примерной средней стоимостью и уровнем исторической ценности.
Все, что выше восьми по местной шкале значимости, отправлялось прямо в государственный музей и далее исчезало там в закромах, так что по определению уровень всего представленного сегодня не превышал семерки.
Бродя по бесконечной анфиладе я немного успокоилась.
Отвыкла от полевой работы, ой отвыкла. Раньше меня так не трясло. Старею, что ли? Или предчувствие нехорошее?
Интуиции я доверяла, а потому еще раз перебрала мысленно содержимое кофра, план действий и пути отхода.
Пока что все складывалось наилучшим образом. Это и пугало.
Место хранения «Драконьей крови» ничем не выделялось. Точно такой же прозрачный куб, вокруг лазерные датчики — страховка, на случай если кто-то додумается сломать защитный пластик. Трогать его не возбранялось, невидимые простому глазу алые ниточки располагались внутри стенок. Я приложила ладонь к холодной поверхности, жадно разглядывая бесценный артефакт.
Найден полгода назад. Ну да, пока почистили, пока перевезли, пока оценили. Дело небыстрое. Цена… скромная.
Собственно, с виду артефакт ничего эдакого экзотического из себя не представлял. Обычный кулон, серебристый полупрозрачный камень, вокруг которого обвился дракон.
Привлекательно, не более.
Но я не могла оторвать от него глаз.
Искорки, незаметные поначалу, расцвели фейерверком, завораживая.
— Удивительно, — раздался за моей спиной негромкий голос.
— Да, восхитительная работа, — машинально отозвалась я.
— Удивительно, насколько ты предсказуема, — мрачно поправил меня Айзенхарт.
Поворачивалась я медленно и напряженно, как в кошмарном сне. Вот-вот пол уйдет из-под ног и я полечу в бездну.
Но нет.
Я всего лишь столкнулась нос к носу с любимым мужчиной.
Ловцом.
Не стоит забывать, кто он по профессии.
В то, что Руф случайно оказался на закрытом аукционе в техномире, я не верила ни на мгновение.
Значит, он здесь за мной.
— Арестуешь? — с вызовом задрала я подбородок.
— А есть за что? — изогнул бровь Айзенхарт.
— Пока что нет.
Я невольно покосилась на витрину. Точнее, ее отражение в стекле напротив.
Если Руф за мной давно следит, то понял, за чем я пришла.
И что мне теперь делать?
Завершить задуманное прямо на его глазах?
Если раньше еще оставались минимальные шансы на то, что он верит в мою невиновность, после такого они улетучатся окончательно.
Отменить все?
Второго шанса может не представиться.
Можно, конечно, пойти по третьему пути. Отсидеть аукцион и купить артефакт легально. У отца достаточно денег на подпольных счетах чтобы я могла позволить себе небольшой небоскреб, не то что средней паршивости древнее