Выше подниматься я не рисковала — там еще холоднее, только отморозить нежные перепонки мне не хватало. Как обогреваться в новом образе, я пока не разобралась.
Пользуются ли драконы магией вообще? И как, если у нас лапки?
Занятая отвлеченными мыслями, я не сразу поняла, что в груди заворочалась смутная тревога.
Ага, вот и оно!
По договоренности нужно было сразу же известить о первых признаках беспокойства папеньку. Но я решила сделать вид, что ничего не заметила, и сначала глянуть на остров собственными глазами.
В принципе, чтобы лишить каменный массив летных свойств, достаточно извлечь из него магнис или же нейтрализовать действие этого минерала. И то, и другое мне вполне по силам. А когда глыба рухнет, к ней слетятся местные маги и Манкорну ничего не останется, как отказаться от своих коварных планов!
Глава 14
К сожалению, моя задумка не увенчалась успехом.
Подозреваю, папенька как более опытный дракон умудрялся отслеживать мое состояние. Потому что стоило мне ухватиться за невесомую нить беспокойства, как он тут же объявился неподалеку. Каркнул что-то ободряющее и первым полетел в нужную сторону.
Да что ж ты будешь делать!
Ничего не оставалось, как последовать за ним.
Волнение и нарастающее предчувствие неминуемой гибели становились все сильнее. Я через силу заставляла себя махать крыльями, продвигаясь, будто сквозь толщу воды. Похоже, кроме отпугивателя на острове еще и нехилый щит выставлен. Не смертельный, но прочный. Только чешуйчатые прорвутся.
Летающий город вынырнул из облаков неожиданно. Как занавеску сдернули. Я прищурилась от ослепительного сияния золотых башен.
Неужели прошла уже не одна тысяча лет? Выглядит так, будто его вчера оставили. Флаги реют над крышами, площадка для приземлений чисто выметена.
Отец первым коснулся лапами брусчатки. Потоптался, покрутился. Я, если честно, опасалась, что он сейчас превратится. Обнаженный родитель — не то зрелище, что мне хотелось бы видеть.
Но обошлось.
Благо все в этом странном месте было заточено под гигантских крылатых рептилий. Начиная с входа в замок — огромной арки, створки которой достаточно было толкнуть плечом. Никаких извращений вроде дверных ручек.
Наши шаги гулко рассыпались эхом под величественными сводами. Потолок украшали фрески, стены — мозаика, окна местами заменяли витражи. Все — с картинами из жизни крылатого племени. Чаще всего — летящий над пожарищем ящер.
Неудивительно, что драконов недолюбливали.
Манкорн двигался уверенно и быстро. Сворачивал, не сомневаясь, спускался по лестницам и снова поднимался. Наверное, у него была какая-то дополнительная карта, которой я не видела.
Мы добрались до верхушки самой высокой башни. Там папенька остановился, оглядел пустое помещение и невнятно выругался. Членораздельной речи драконам не дано, но интонации говорили сами за себя.
Короткий кивок мне, команда на взлет. Мы снова парим, на этот раз стремительно удаляясь от острова. На тягучий миг меня снова охватил страх, но чувство быстро истаяло. Обратно добрались куда быстрее — точно знали, куда лететь.
Папенька превратился и закутался в спешно подставленный помощником халат.
— Город нашли. Там все под стазисом, — сообщил он нетерпеливо ожидавшим людям.
Так вот почему здание выглядит нетронутым. Мощное заклинание было, раз столько столетий продержалось. И похоже, что еще до сих пор действует.
— Проблемы? — проницательно заметил мистер Делей.
Он уже пришел в себя после демонстрации драконьей мощи и снова нацепил презрительно-отсутствующее выражение лица.
— Не совсем, — нехотя отозвался Манкорн, явно недовольный, что его раскусили. — Сокровищница пуста, компаса нет. Придется искать Храм самим. А пока что прошу всех отойти подальше!
Люди огляделись и переместились к деревьям, следуя указаниям отцовских наемников.
Встряхнувшись, папенька снова перекинулся и дыхнул пламенем.
Оно обежало полянку по кругу и угасло, оставив после себя округлую каменную плиту с искусной резьбой. По краям имелись выступы, идеально подходящие по форме для когтистых лап. Ранее их скрывал обильно разросшийся кустарник.
Как оказалось, мы стояли на небольшой платформе, в которую нам с отцом предстояло впрячься. Эдакий лифт на драконьей тяге.
Манкорн красноречиво махнул лапой.
Элита устроилась не без осторожности. Прогретые огнем камни потрескались, и вообще древний монумент выглядел не слишком надежно. Надеюсь, по дороге не рассыплется.
Хотя это решило бы множество проблем. Руфа я подхватить успею, а остальным туда и дорога.
Хладнокровие ипостаси на меня явно начинало влиять, и не в лучшую сторону. Раньше я так легкомысленно к чужим жизням не относилась.
Убедившись, что все на месте и держатся крепко, папенька ухватился за выемки. Я последовала его примеру, заметив, что камень ложится в лапы привычно и удобно.
Донесу.
По сигналу Манкорна мы взмыли в воздух и понеслись по уже знакомому маршруту. Тяжесть не тормозила, а наоборот подгоняла. Быстрее доберемся — быстрее сгрузим.
Мы не учли одного.
Защита-пугалка действует не только на драконов.
Взлетели мы нормально.
Крылья синхронно вздымались и опадали, будто мы с папенькой всю жизнь летали в упряжке.
Земля стремительно удалялась.
Сначала уменьшились и растворились домики, затем ограненные квадраты и многоугольники пашен слились в одно буроватое пятно, а после все скрыл туман, оставив лишь клочки невнятной зелени далеко внизу. Над головой раскинулось ослепительно-синее небо.
Похолодало.
Элита пугливо собралась в центре, инстинктивно скучковавшись под предлогом удержания баланса, и зябко куталась в тонкие пальто.
Только Руф и помощники Манкорна стояли ровно, не шелохнувшись с тех пор, как плита оторвалась от земли.
Подъем к облакам прошел по плану.
А вот дальше началась вакханалия.
Оказывается, люди куда чувствительнее драконов к защитным заклинаниям спектра страха. И если для меня вдали от острова он ощущался как небольшое неудобство, эдакий враждебный взгляд в спину, то на обычных, да еще и лишенных дара богатеев это подействовало как свист на птиц.
Первым отреагировал мистер Изерт. Помощник президента в шестом мире. У меня он всегда вызывал уважение, как лишенный дара, сумевший пробиться к старости на самый верх. Видимо, зря я к нему тепло относилась. У него, похоже, нехилые на этой почве комплексы, раз он решил довериться сомнительной личности и поучаствовать в не менее сомнительной затее.
Несчастный схватился за голову, осел на камень и принялся раскачиваться из стороны в сторону, подвывая нечто нечленораздельное.
Следом за ним встрепенулся мистер Делей. Он зачем-то попытался спрыгнуть с камня. Лететь далеко, защиту мы никакую не поставили. Из подручных Манкорна так себе маги, а мы с отцом временно недееспособны в плане заклинаний.
Меткий удар папенькиного хвоста, и дед врезается в скопление коллег,