Неутомимые натуралисты-биологи сравнили непентесы, заселённые и не заселённые муравьиными колониями, а также те, кого посещали тупайи и землеройки, и кого – нет. У растений сопоставили такие параметры, как площадь листьев, их окраску, химический и изотопный состав. Оказалось, что в тех растениях, которые лишены соседей-муравьёв, содержание азота в листьях было почти в три раза меньше, чем у тех, которые были заселены колониями. Фактически растения, лишённые помощи соседей, постоянно находились в состоянии азотного голодания и не могли полноценно развиваться. А те, кто часто встречал новых гостей, процветали.
Муравьи ухаживают за непентесом: очищают края кувшина, чтобы они всегда оставались гладкими, удаляют из кувшина слишком крупную непереваренную добычу и даже прогоняют долгоносиков, желающих полакомиться побегами растения. Но самая главная услуга муравьёв для цветка заключается в том, что насекомые оставляют свои продукты жизнедеятельности растению и таким образом подкармливают его. Большую часть азота, как показал изотопный анализ, непентес получет именно от муравьёв и других гостей. А в благодарность растение предоставляет муравьям побеги, в которых они устраивают свое жильё, и подкармливает насекомых нектаром.
Всего в тропиках обитает более 160 видов непентеса. В то же время это очень редкие растения, занесённые либо в Красную книгу, либо в списки видов, которым грозит исчезновение.
Косатки и дельфины
Косаткой чёрно-белой рассекаю волны…
Холодная вода ласкает кожу.
Я ощущаю мощь и лёгкость тела,
Плавник упруго режет воды океана.
Акула белая дорогу уступает,
И синий кит на глубину ныряет.
Подальше от меня ему спокойней,
Нет в океанах мне врагов достойных…
Дельфин-косатка, кит-убийца —
Так все меня на свете величают,
Но не убийца я – всего лишь хищник,
Который убивает, чтобы выжить…
Почти 20 лет новозеландские биологи наблюдали за поведением и общением морских китообразных – малых косаток и обычных дельфинов-афалин. Форма верхних плавников и рисунки белых пятен на их телах позволили учёным узнавать отдельных особей и заметить, что они годами поддерживают «личные» отношения, то расходясь, то снова встречаясь и узнавая друг друга на просторах океана. При этом между ними бывает любовь (!) и даже рождаются жизнеспособные гибриды – косаткодельфины.
Они живут в океане, очень похожи друг на друга, и между ними всегда есть симпатия. Но основу их отношений составляет совместная охота. Дельфинов интересует лосось, а косаток – ещё и более крупная макрель, которая часто держится поблизости. Стаи косаток и афалин гонят косяки рыб на поверхность или мелководье, а уж там расправляются с ними. Но охотой их межвидовая дружба не ограничивается: учёные зафиксировали множество проявлений совершенно бескорыстного дружеского поведения. Животные могут просто плавать и плескаться бок о бок, прикасаясь к приятелю намного чаще, чем к случайному соседу.
Жуки-могильщики и клещи
Многообразен мир жуков.
Вот – Копр Изиды огромадный,
Вот – Арлекин, всегда нарядный,
Вот – Красотел, он в бой готов.
Недаром древний египтянин,
Увидев скарабея шар,
Впал в транс, мечтой о боге ранен.
Да, всё, что бог наш созидает,
Весь мир жукам великим – дар.
Как мало тех, кто мир сей знает.
Всё не вечно в нашем подлунном мире. В дикой природе постоянно кто-то умирает. А целая туша животного – это подарок, который редко остаётся невостребованным. Мрачно раскрашенные в чёрнооранжевое, жуки-могильщики, как понятно из их названия, питаются падалью. Даже их тело имеет оптимальную форму для перемещения под землёй и внутри трупа. Запах недавно умершего и разлагающегося трупа вскоре привлекает жуков, которые сбегаются со всей округи. Иногда они приходят не одни, а привозят на своей спине «друзей» – клещей.
Жуки откладывают яйца в гниющем мясе, которое будет служить пищей для их личинок. При этом они далеко не единственные, кто поступает подобным образом, так что вполне естественно, что эти личинки будут конкурировать с потомством других видов. В отличие от этих других, например различных мух, могильщикам необходимо откладывать яйца именно в трупах животных, а не в каком-либо ином месте, ибо только поедая мясо, личинки смогут выжить. Взрослые жуки поедают яйца, личинки и потомство конкурирующих видов, но из-за их огромного количества справиться со всеми они просто не могут.
И тут им на помощь приходят их пассажиры. По прибытии к свежему трупу клещи спускаются с жуков и поедают все яйца и личинки, которые не принадлежат могильщикам, тем самым значительно сокращая конкуренцию. После трапезы они снова забираются на могильщиков, и те переносят их к следующему трупу. Вполне возможно, что клещи вычищают бактерии и из тела самих жуков, так сказать, в обмен на бесплатный проезд.
В египетской мифологии жук-скарабей (как символ всех могильщиков) почитался как священное насекомое бога Солнца и считался символом созидательной силы Солнца, возрождения в загробной жизни.
Движение скарабея с шариком навоза с востока на запад символизирует рождение и движение Солнца на небосводе. Египтяне отождествляли скарабея с таинством сотворения светила и изображали своего бога Хепри – творца мира и человека – с головой-скарабеем.
Изображения священного жука встречаются в росписи гробниц, на папирусах, ювелирных украшениях и скульптурах. В храмовом комплексе Карнак, недалеко от Луксора, сохранилась колонна, которую венчает каменный скарабей. В виде скарабея часто изготавливались печати, многочисленные магические предметы и амулеты.
Каменные окуни и мурены
Какое красивое имя – Мурена!
Я думала, это морская царевна.
Но встретилась в море с муреною я —
А это зубастая рыба-змея.
Каменные окуни или серрановые (Serranidae) принадлежат к семейству лучепёрых рыб. Их ещё называют груперы. Они обитают на коралловых рифах тропических морей. Из живущих ныне более чем 500 видов есть настоящие громилы, длиною за три метра и весом в