— Так вот она какая? — А потом: — Вы такие милые вместе!
Я отступила от Коула и обернулась… Это была Салливан.
Наша начальница. Та самая волчица.
Не в офисе в Техасе, не в деловом костюме. А здесь, в Ки-Уэсте, в саронге, таком ярком и цветастом, что его будто вытащили прямиком из Vitamin Sea.
Я только и могла, что смотреть то на Коула, то на… Салливан.
Салливан, которая хотела меня уволить.
Салливан, стоящая здесь, в Starlite.
Коул воспользовался моей заминкой, чтобы вернуть себе инициативу. Он схватил чей-то бокал с сангрией и поднял его.
— Как же здорово быть снова здесь! — провозгласил он чересчур громким голосом, словно был на сцене.
Гости стихли и обратили на него внимание.
— Я так рад, — продолжил он, — видеть мою прекрасную тётушку Рю и моего героического старшего брата Хатча.
(Это «героического» прозвучало саркастично, но люди всё равно подняли бокалы.)
И да, он угнал день рождения Джинджер!
Совсем не круто.
Но Джинджер не возражала. Она хлопала и радовалась вместе со всеми.
Коул продолжил:
— И с днём рождения, Джинджер и всех, у кого был день рождения в последнее время!
Все продолжали хлопать, будто не заметили, как мир только что встал с ног на голову.
Я воспользовалась моментом, чтобы отойти подальше от Коула и влиться обратно в толпу.
Безопаснее среди людей, верно?
Я взглянула на Хатча — единственного, кто смотрел на Коула так же, как и я.
Затем Коул обернулся к Салливан и поднял бокал.
— Все, наверное, знают, что компания, в которой я работаю, снимает промо-видео для Береговой охраны США с участием самого Хатча Хатчесона, и я рад представить вам женщину, благодаря которой всё это стало возможным — нашего босса, Карен Салливан.
Салливан встала рядом с ним, и толпа снова зааплодировала.
Я огляделась. Что вообще происходит?
— И прежде чем мы продолжим наш вечер, — сказал Коул, обернувшись к тому месту, где я только что стояла… и заметив, что меня там нет. Он оглядел лица, пока не нашёл меня. — Кэти, подойди, пожалуйста.
Чёрт. Что бы это ни было — это плохо.
Я покачала головой и сделала шаг назад.
— Ну же, — сказал Коул, жестом подзывая меня.
Я снова покачала головой.
— Мне и здесь хорошо.
Коул перешёл в дурашливый тон, явно пытаясь замаскировать командный подтекст.
— Кэти, — сказал он сюсюкающе, — ну иди сюда.
Я не знала, что он задумал. Но знала, что не хочу это узнавать.
Я больше не собиралась ему подыгрывать.
Что бы это ни было за игра — я выхожу.
Толпа ожидала, что я с милой улыбкой подойду и присоединюсь. Но я снова покачала головой. А потом развернулась и пошла к своему коттеджу.
Позади послышался голос Коула.
— Кэти? Кэти! — Толпа зашепталась в замешательстве. — Не злись, милая! — подбросил он, будто мы поссорились по-влюблённому.
Следом послышались торопливые шаги — очевидно, Коула. Он догнал меня и попытался приобнять за плечи.
— Убери руки, — сказала я, отстраняясь.
Мы уже отошли достаточно далеко, чтобы нас не слышали сквозь музыку, но Коул всё равно понизил голос.
— Что ты делаешь? Я же сказал — доверься мне!
— Да, ну нет, — отрезала я, продолжая идти.
Коул потянул меня за край рубашки.
— Просто поговори со мной. Дай мне объяснить.
Я остановилась и обернулась.
— Ладно, — сказала я. — Объясняй.
Но вместо объяснений Коул бросил взгляд через плечо в сторону вечеринки.
— Думаешь, он умеет читать по губам?
Я повернулась.
Он смотрел прямо на Хатча.
И Хатч смотрел прямо на него в ответ.
Рядом с Хатчем, кстати, стояла Салливан. Болтала с ним так, будто поддразнивала часового у ворот дворца.
— Коул! — сказала я. — Сосредоточься! Что происходит?
— Ладно, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — На днях по телефону я сказал Хатчу, что мы с тобой встречаемся.
— Что?!
— Мне пришлось.
— Ты сказал ему, что мы... Почему?!
— Сработало же, не так ли?
Я была совершенно сбита с толку.
— Что сработало? — спросила я.
— Он согласился на «Один день из жизни» с тобой.
— Но я же тебе писала, что этого не будет! Я тебе текстом отправила!
— Он отказал тебе, — ответил Коул. — Но я знал, что мне он не сможет отказать.
— Но это уже было решено!
— Он мне должен, — сказал Коул. — И он это знает.
— Он знает, что ты так считаешь, — поправила я.
Коул пожал плечами.
— У меня был ядерный вариант, и я его использовал. Вообще-то, ты должна меня поблагодарить.
— Ты имеешь в виду — из-за того, что случилось на твоей свадьбе?
— Он тебе об этом рассказал?
— Значит, ты решил, что если скажешь Хатчу, будто я тебе дорога, он сделает для меня всё, потому что готов сделать всё для тебя?
Коул пожал плечами.
— Примерно так. И я оказался прав.
Но… Теперь всё начало складываться в единую картину. Резкая перемена Хатча — сначала он целовал меня, как сумасшедший, а на следующий день едва терпел. Отстранённость. То, как он выгнал меня из постели.
— Но… ты же соврал ему. Это ведь огромная ложь, Коул!
— Послушай, ты рассказала ему про Салливан, и он всё равно сказал «нет». Нам нужна была серьёзная ложь.
— Я не рассказывала ему про Салливан.
— Ты не рассказала?
Я покачала головой.
— Почему нет?
— Потому что он сам сказал мне, почему не хочет становиться знаменитым.
Коул не ожидал такого ответа.
— Правда? Он рассказал?
— Да. И я уважала его решение.
— Почему он не хочет славы?
— Ты не знаешь?
Он явно не знал.
— Я просто хотел проверить, совпадёт ли твой ответ с моим.
Я вздохнула. Сколько я готова ему рассказать?
— Ну… — наконец сказала я, — у него есть причины.
— Ты не собираешься мне их называть?
— Спроси у него сам.
— Я у этого парня вообще ничего спрашивать не буду.
— Послушай, — сказала я. — Хатч… Он…
— Что? — потребовал Коул.
— Он не тот человек, которому можно вот так вот врать без причины.
— У меня была причина.
— Какая — месть?
— Почему бы и нет?
— Он — человек, Коул. Он твой брат. И он тебя любит.
— Ты тут всего три недели. Не делай вид, будто всё про всех знаешь.
Но я покачала головой.
— Я в это не играю. Ты должен сказать ему правду.
— О чём ты вообще говоришь? Ты его едва знаешь!
Но вдруг лицо Коула изменилось.
— Подожди… У тебя что, что-то к моему брату? Ты приехала сюда и влюбилась в него?
Ну… Да. Влюбилась.
Но я не собиралась говорить это Коулу.
Я прикрылась.
— Что за глупости?