Николь накрылась почти с головой одеялом, еще раз проверила будильник на телефоне и уже была готова его отложить, как внезапно он ожил мелодией на входящее сообщение. Ники удивленно взглянула на время, была почти полночь. Открыла сообщение, да так и подскочила в кровати, так как сообщение было от мистера Смарта: «Надеюсь, что ты все же уже спишь, а не читаешь это сообщение, иначе я огорчусь, так как мне нужны завтра твои выспавшиеся мозги, Николь!»
Она почувствовала, как в ту же секунду в горле стало сухо как в пустыне, а дыхание сбилось как будто она пробежала стометровку со спринтерской скоростью. Она смотрела на эти вроде бы ничего не значащие слова, но одно то, что это было сообщение от мистера Смарта, выбило почву из-под ног. И Николь не знала, как поступить, ответить или нет?! А если ответить, то что нужно написать? А если не ответить, то он поймет, что она уже спит и будет рад? Или подумает, что она проигнорировала его послание? Наверное, все же будет невежливо, если она не ответит? А если она все же уже спит?! Мысли неслись в голове бурным потоком, и Николь никак не удавалось выхватить из него правильную, которая была бы единственной верной.
Она опять откинулась на подушки и застонала от своей неуверенности. Потом еще раз прочитала сообщение и решительно написала: «Доброй ночи, мистер Смарт! Да, я уже спала, когда ваша смс меня разбудила, поэтому теперь я не отвечаю за сохранность своих мозгов». Нажала «отправить», затаив дыхание. Буквально через минуту прилетел ответ: «Теперь буду знать, когда ты находишься в лапах Морфея. Очень жаль, что я его прогнал. Извини. И спокойной ночи! Не проспите, мисс Миллер!» Николь почти физически ощутила его улыбку, когда он отправлял ей это сообщение.
За эти недели подготовки и достаточно близкого общения, она выучила многие его реакции, выражение глаз, значение улыбок или того, почему он хмурился. Ей нравилось наблюдать за ним, ловить каждое его движение, и Николь понимала, что ее затягивает в этот неправильный, не верный, разрушительный омут, но она шагнула туда уже тогда, когда пришла на ту встречу в аудиторию и согласилась принять участие в этом международном конкурсе. Тогда она еще не понимала, что сделала это ради него, не для себя, хотя эта презентация может открыть ей новые горизонты. Но даже если бы от нее требовалось только подготовка материалов, она бы все равно согласилась. Она понимала это сейчас.
Она не стала отвечать на его второе сообщение. Ему нужен был ответ на первую смс, он его ждал, иначе бы не ответил так быстро. Николь закрыла глаза. Что все это значит? Он играет с ней? Но что за игры? Она так и не успела развить свои размышления дальше, так как провалилась в крепкий сон.
Ранним утром следующего дня она стояла на ступенях университета, сжимая в одной руке кофр с платьем, а в другой портфель с ноутбуком. Она одела белую футболку и голубые обтягивающие джинсы с прорезями на коленях и белые кроссовки — самая удобная одежда для поездки.
Она услышала свист покрышек и увидела, как автомобиль мистера Смарта ворвался на территорию университета. Он проехал мимо парковки, развернулся и остановился напротив нее. Николь не могла спрятать восхищенного взгляда. Автомобиль переливался в лучах утреннего солнца золотым цветом с каким-то темно-зеленым оттенком. Мистер Смарт вышел из машины. Его движение было стремительным, порывистым, но не лишенным грациозности. В нем ощущалось столько внутренней силы и энергии.
— Доброе утро! — улыбнулась смущенно Николь.
— Доброе утро! — кивнул он ей, снимая очки. Его цепкий взгляд пробежал по ней. — Вещи можно положить назад. — он откинул спинку переднего сидения, давая Николь возможность повесить свое платье на специально придуманный для этого крючок. Ноутбук она положила на сидение. — Отлично! Садись! — он придержал дверь, пока девушка устраивалась. — Готова? — спросил он, облокачиваясь на крышу машины и нависая над Николь.
— Да. — лишь проговорила она, потому что как только она оказалась внутри машины, то на нее сразу же обрушился запах его парфюма, лишая ее возможности нормально мыслить.
— Хорошо! — отрывисто сказал он и хлопнул дверью, обошел впереди машину и занял место за рулем. — Пристегивайся! — сказал он, поворачиваясь к Николь. — Я люблю скорость. Не страшно?
— Нет. — покачала девушка головой. — Я тоже люблю скорость.
И только она произнесла эти слова, как машина сорвалась с места. Ее вжало в сидение, и она невольно ухватилась за ручку двери.
— Когда выйдем на трассу, то мощность будет не так ощущаться. — сказал мистер Смарт, заметив ее порывистое движение. — Откинься на сидение и расслабься, тогда не будешь чувствовать себя как в реактивном самолете при перегрузках.
— А я думала, что мы все же в машине! — протянула Николь. Преподаватель вновь взглянул на нее и усмехнулся, оценивая шутку.
Через двадцать минут они повернули на автостраду и полетели в северном направлении. Другого слова Николь не смогла бы подобрать. Ей казалось, что машина просто сливается с дорогой и низко летит над ней. Мистер Смарт выжимал из нее максимум и управлял виртуозно.
Николь послушалась его совета и откинулась на сидение, прикрыла глаза, делая вид, что задремала, но на самом деле она не могла отказать себе в удовольствии и наблюдала за преподавателем из-под опущенных ресниц. Она переводила взгляд с его глаз, внимательно следящих за дорогой, к его резко выделяющимся скулам, и волевому подбородку, потом чуть выше — к пухлым губам, и снова к линии скул, спускаясь вниз по шее, по выступающей вене. Пробегала взглядом по жилистым сильным рукам, которые были открыты для созерцания благодаря коротким рукавам рубашки поло, и застывала на его тонких пальцах, держащих руль без абсолютного напряжения, как будто он управлял не мощным агрегатом последнего слова техники, а обычным велосипедом. И все в его облике говорило об уверенности, твердости, наличии стержня.
Мистер Смарт взглянул на Николь. Она сидела расслабленно на сидении, закрыв глаза и повернув голову в его сторону, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Спит, подумал он и с сожалением вновь перевел взгляд на дорогу. А так хотелось остановить это мгновение и смотреть на нее, пробегать глазами без