— Смотри внимательно, призови силу…
Я внимательно посмотрела на платья, отметила невзрачный цвет и слишком затейливый фасон, мысленно подумала, что зря конкуренты переживают, на такие вещи и без проклятия никто не взглянет, но вздохнула и послушно обратилась к магии.
— Ты что творишь, малахольная? — моментально отреагировала сестра.
Наряды, на которые я направила дар, начали меняться прямо на манекенах: ткань стала ярче, фасон проще, но тем интереснее. Через неделю их все раскупили, а сестре пришлось вернуть взнос.
— Ничего, внучка, значит, гадать тебя научим. Держи руку, изобрази ужас на лице… Ты почему мечтательно улыбаешься, так клиент проникнется, а нам надо, чтобы испугался проклятия, которое ты ему нагадаешь, и снова вернулся к нам его снимать. Этим как раз Эллис занимается. Поняла систему?
— Поняла, — мрачно кивнула я. — Жульничеством попахивает.
— Еще не привыкла? — Бабушка удивленно вскинула брови. — Викки, девочка моя, пора уже приносить пользу своей семье. Не позорь Ларсонов. Давай, рассказывай, какой ужасный рок навис над этой девушкой! Выбор большой: венец безбрачия, безденежье, кошка черная дорогу перебежала, и поэтому ей неудача кругом сопутствует. Венец безбрачия самый дорогой, его почаще предсказывай.
Тренировались мы на Сабри, и я, схватив изящную ладонь сестры, так вдруг разозлилась, что выпалила на одном дыхании:
— Через пять лет ты влюбишься, выйдешь замуж и родишь красивого маленького мальчика. — Подумав, злорадно добавила: — Блондина!
Сабри, вырвав руку и вытаращив глаза, начала заикаться от испуга.
— Т-т-типун тебе на язык! Какой влюбишься? Какой мальчик⁈ Мам, а она точно от тебя⁈
Типун на языке, к слову, сразу же вылез. А через пару месяцев, когда от нас отказались три посетителя (приворотное зелье, сваренное под руководством Сабри, сработало ровно наоборот, швея из соседнего ателье не простила инцидент с платьями, а девушка, которой я нагадала счастливое будущее, так обрадовалась, что упорхала на крыльях любви и забыла заплатить остаток), родные устроили семейный совет, где все дружно, включая меня, приняли следующее решение: я уезжаю к отцу, который устроит меня в свою академию и займется образованием нерадивого чада.
— Освоишь дар, подумаем, как его применить в нашу пользу, — размышляла вслух мамуля, но я уже тогда я понимала, что вряд ли получится. Быть злой ведьмой — это не мое.
Папа, кстати, очень обрадовался.
— Хоть кто-то на моей стороне! Я всегда знал, что ты особенная! Не переживай, справимся!
Договорился в деканате, и к учебе я приступила спустя пару дней после отъезда из дома Ларсонов. Даже комнату выделил у себя, но я отказалась и поселилась в общежитии, чтобы до конца испытать студенческую жизнь.
Учиться мне понравилось, с соседкой мы притерлись, хотя она поначалу и пыталась меня выселить, узнав, из какой я семьи, но спустя пять лет мы крепко обнимались и визжали от радости, когда нам наконец-то вручили дипломы. Мама, бабушка и сестры на выпускной не приехали. За время разлуки я окончательно отвыкла от пакостнических ведьминских дел и, окончив академию, решила попробовать открыть свою лавку рядом с родственниками, но не срослось. Тогда, собрав все накопления, что удалось отложить за время учебы, я наугад ткнула в карту пальцем и, как следует изучив городок, в который попала, подумала, что он мне идеально подходит. От Ларсонов далеко, других ведьм поблизости нет, магов мало, тихо и спокойно. Почему бы и не попробовать? В конце концов, могли бы просто пожелать удачи… Под конец поймала себя на том, что размышляю вслух.
— Лучше радуйся, что не получила вдогонку проклятие, — хмыкнула Молли, снова высунувшись из-за пазухи. — Удачи она захотела, ишь какая.
— Помолчи, пока я случайно не уронила тебя в снег, — буркнула я. Ругаться со своей обожаемой, но очень вредной белкой не хотелось.
Витая в сумрачных мыслях, я и не заметила, как дошла до нужного здания. Не обманул хозяин! Все как на фотокарточках, которые он мне любезно прислал: маленький уютный домик с красной черепичной крышей. Небольшой дворик с резным забором, в котором, если верить фото, летом растет пышный куст сирени и возле окон разбита клумба с пионами. Ну а пока вместо клумбы — сугробы с мой рост. Хоть дорожку почистили к приезду, уже здорово. И гирлянду повесили на крышу, смотрю. Улыбнись, Викки, видишь, какой доброжелательный городок. Хотя могли бы еще, конечно, встретить и до места проводить, ведь не каждый день у них лавки на год вперед арендуют. И показать, как замок отпирается, а то высланный ключ что-то не подходит. Пришлось снять перчатки, подуть на замерзшие пальцы и с раздражением снова впихнуть ключ в замочную скважину. Можно воспользоваться силой, но я слишком устала, боюсь не рассчитать заряд и сломать замок.
— Ты тут ночевать собралась, что ли? — Молли взобралась мне на плечо. — Опять забыла, что колдовать умеешь?
— Боюсь, если вспомню о магии, то тогда точно в сугробе заночуем. Тебе какой больше нравится?
— Мне нравится твоя подушка, — сердито отрезала белка. — Давай, Викки, верю в твои волшебные руки.
— Они замерзли и не слушаются.
— Не будь такой неженкой, подуй на них.
— Я тебе что, дракон? Ой, все, посиди тут и помолчи, дай сосредоточиться, — пробурчала я и аккуратненько посадила Молли на сумку. — Так, ну нет, мудреный какой-то замок. Кажется, ты права, все-таки понадобится магия.
Великая Катрина, покровительница всех светлых магов, пусть дело будет именно в старом механизме, а не в том, что нас обманули или мы перепутали адрес. Второе еще ничего, конечно, но…
— Только не говори, что перепутала адрес? — Молли снова будто прочитала мои мысли. — Или того хуже… Нас посмели обмануть⁈
— Кто рискнет кинуть магичку? — слабо возразила я. — Сейчас, помолчи, мне надо сосредоточиться…
— Не получается? — участливо спросили вдруг сзади, и я, испуганно ойкнув, резко развернулась. Ноги, до этого с трудом, но все-таки стоявшие на обледенелом крыльце, от столь стремительного движения потеряли опору и разъехались в разные стороны.
Я замахала руками и, решив, что падать на кого-то лучше, чем удариться мягким местом об лед, подалась вперед, прямехонько в объятия незнакомого мужчины, что так непредусмотрительно подкрался к магу. Это ему еще повезло, что я поскользнулась. На уроках по левитации предметов я была лучшей! От неожиданности могла запустить в него тяжелой сумкой, например. Или Молли. А