— Волшебница, — поправила я, пытаясь улыбнуться. — Если быть точнее, то бытовой маг. Открываю здесь свою лавку. Никаких ведьминских дел, я вас уверяю, сплошные добрые! Ну что вы так скептично смотрите?
— Вас удочерили? — явно озадачился Алекс, и тогда я сняла шапку.
Густые волосы свободно рассыпались по плечам золотистой волной, и на миг мне показалось, что в голубых глазах мужчины застыло восхищение.
— Увы, — покачала я головой. — Так что же, вы пришли меня проверить?
— Нет, просто хотел поприветствовать приезжую, — пожал плечами страж. — А вы что так скептично смотрите?
Я даром ментального мага не обладала, но здесь и так ясно: врет!
— Знаете, господин Митч, время позднее, а я очень устала с дороги, — твердо произнесла я и недвусмысленно кивнула на дверь.
— Конечно, госпожа ведьма, — не стал спорить Алекс и развернулся к выходу.
— Слишком просто, — даже растерялась я от такой покладистости. Думала, сейчас начнет в духе стража задавать пытливые вопросы и выяснять, чем именно я собралась заниматься… Поверил, что я все-таки добрая?
— Всего хорошего, госпожа Ларсон. Мы еще обязательно встретимся.
— То есть ограничиться одним знакомством никак нельзя? — Я сделала последнюю попытку намекнуть, что частых встреч с магическим стражем, обладающим ментальным даром, не желаю.
— Ну что же вы, — широко улыбнулся Алекс. — Холлинхол — город маленький и спокойный. Разве я могу оставить настоящую ведьму без присмотра?
— Магичку, — снова поправила я.
— Как скажете, — снова не стал спорить Алекс и, отсалютовав шляпой, шагнул за порог.
— Прощайте! — пропела я напоследок, стараясь вложить в это слово все накопившееся раздражение.
— До свидания! — иронично ответили мне и захлопнули перед носом дверь.
— Мне не нравится, как он на тебя посмотрел, — подала голос Молли, которая до этого с любопытством разглядывала мужчину и внимательно слушала нашу с ним беседу.
— Это как же? — мрачно уточнила я, поднимая сумку.
— Совсем как грозный Фирч на меня, — припомнила она фамильяра моей сестры, который, как мне кажется, мечтал когда-нибудь пообедать белкой.
— Ты думаешь, он хочет меня съесть? — впервые за вечер я широко улыбнулась.
— Вот-вот… В общем, не переживай, хозяйка, я с ним разберусь.
— Верю, моя грозная защитница. — Я взяла Молли на руки и прижала к груди, не обращая внимания на ее возмущение. Белка не являлась сторонницей нежностей, но мне они иногда необходимы. — Ладно, давай уже осмотримся и отдохнем как следует.
С тяжелым сердцем и упадническими мыслями я долго распаковывала немногочисленные вещи. Небольшая кухня и просторная комната оказались чистыми и светлыми, как и спальня наверху. Повесив одежду в шкаф и заварив чай, я погладила сонную Молли и грустно посетовала:
— Прав папа, надо было его фамилию брать. Подумаешь, традиции… Возможно, от меня бы тогда вообще отказались, но… может, и к лучшему. Все равно их слава только боком. Все наверняка здесь только и судачат о том, что к ним в городок приехала темная ведьма.
— Да тебе везет как утопленнице, — сладко зевнула Молли, уютно устраиваясь на моей подушке. — Это ж надо, что именно твою бабушку штрафовал его отец, и их семье запомнилась ваша фамилия.
— Когда-нибудь я ее точно поменяю, вот увидишь.
— Конечно, — гаденько хихикнула Молли и прикрыла хитрые глазки пушистым хвостом. — Как не увидеть, если я буду присутствовать на твоей свадьбе.
Вот ведь вредина!
— Тебе надо было родиться ехидной, — фыркнула я. — Никаких свадеб! Все! Не время хандрить, нас ждут великие дела! Завтра привезут необходимое для обустройства лавки, потом развешу объявления… и заживем! Все, подруга, пора спать!
Но белка уже сонно сопела. Умаялась, бедняга.
Позитивный настрой часто помогал мне справляться с трудностями. В конце концов, нельзя, чтобы Сабри забрала мою комнату под зельеварню. Не то чтобы я собираюсь домой возвращаться, но это дело принципа. Докажу всем ведьмам, что я и без их клана способна на нормальную жизнь! С такими мыслями я и заснула, а снился мне мой новый дом.
Глава 2
Лавка добрых дел
День прошел хлопотно, и увы, вчерашние предположения о том, что все вокруг уже знают о моем приезде, но думают, что я ведьма, оказались верны. Сначала мы познакомились с хозяином лавки, тем самым трусливым господином Фалсоном, который отправил вместо себя на разведку магического стража. Пожилой мужчина старался держаться от меня подальше, взглядом не встречался, а когда узнал, что я вчера не могла попасть в лавку, долго извинялся, объяснив это тем, что замок могли сломать работники, приходившие навести порядок. А я-то на Алекса Митча подумала…
— Куй железо, пока горячо, — увещевала меня момонга. — Проси у этого дрожащего господина скидку. Скажи, что вчера ты поскользнулась на обледенелом крыльце, и если бы не внезапные объятия блондина, то наверняка сломала бы ногу или руку!
Но хозяин помещения и так выглядел слишком испуганным (поди, еще и талисман под пальто припрятал от темных заговоров), поэтому я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться и произнести:
— Все хорошо, господин Фалсон, но замок я с вашего позволения поменяю. Крыльцо очистить тоже не проблема. И еще — можно я сделаю небольшую перестановку? Мне можно все? Ну и отлично! Вот, держите визитку. Да держите, не бойтесь, не воспламенеете от прикосновения к моей руке. И сыпью не покроетесь. Читайте, что там написано. Бытовой маг! Вот! Это обо мне! Обещаю платить за аренду вовремя и вас лишний раз не беспокоить. Но приходите в гости, не стесняйтесь… Уже уходите? До свидания!
— Ты глянь, как улепетывает, — хихикала Молли, а мне было грустно… Эх, ведьмы мои родненькие, ну что же вы такие известные? Надо срочно зарекомендовать себя как замечательного специалиста!
— Так, Молли, пошли делать перестановку, раз нам все разрешили. Очень много дел!
* * *
Ближе к вечеру я окончательно убедилась, что жители городка знали о приезжей. Утром, воспользовавшись частным порталом, ко мне во двор переместились рабочие с вещами для лавки. Полдня я потратила на то, чтобы привести ее в надлежащий вид, и только под вечер выбралась на улицу. Хотела заняться объявлением, но…
— Правда ведьма? Вот прям настоящая?
— Зуб даю! Видал из окошка!