— Не переживай, хозяйка, — фыркнула подруга. — Еще раз сунется, я буду мстить!
Страшно представить.
* * *
В кондитерской лавке восхитительно пахло горячей сдобой и шоколадом, а хозяйка, пышнотелая госпожа Питерс, оказалась очень приветливой и вскружила голову своими эклерами, так что вскоре я забыла о небольшой стычке со стражем порядка.
— Так чем заниматься планируете? — полюбопытничала женщина, когда я подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Местная жительница приметила новое лицо и уже знала, кто я такая.
— Всем понемногу, — улыбнулась я и, пользуясь случаем, вручила ей одно из объявлений.
— Ой, да вы бытовой маг! — радостно всплеснула руками хозяйка. — Сам Создатель мне вас послал! Не откажите в помощи, госпожа Ларсон, помогите с духовкой! Скоро День Снежного духа, я пеку просто замечательный традиционный пирог с яблоками, заказов намечается куча, а у меня беда: несколько магических плит отказались работать. Хотела уже отправить запрос на специалиста в другой город, а тут вы. Проходите, не стесняйтесь!
— Сразу же проси скидку на пирог! — пропищала Молли. — А еще лучше — скидку постоянного покупателя! Вот!
Я и опомниться не успела, как оказалась в жаркой кухне возле сломавшейся плиты. В общем, первый заказ получила там, где не ждала. Плиту удалось починить, а плату я взяла не золотыми, а корзинкой свежих булочек.
— Надеюсь, это временное помутнение рассудка? — начала возмущаться белка. — Этак если ты все время станешь вместо денег еду брать, то в двери не влезешь!
— Викки, солнышко, да у тебя от посетителей отбоя не будет! — увещевала довольная госпожа Питерс. — Обязательно оставь мне пару своих визиток, буду рекомендовать. Еще раз спасибо, дорогая!
Ушла я довольная, сияющая, решительная как никогда, хотя Молли не переставала ворчать по поводу упущенных денег. До самого вечера я приводила лавку в порядок, уверенная, что с завтрашнего дня мои услуги непременно начнут пользоваться спросом. В принципе, так и произошло. Вот только люди в Холлинхоле почему-то оказались не такими славными и добрыми, как хотелось…
* * *
— Глаза у него шикарные, ресницы такие, что зависть берет, а голос и улыбка… Как только поздоровается со мной, сердце вскачь пускается.
Посетительница, юная госпожа Диксон, уже минут тридцать расхваливала неизвестного мне парня, но к сути так и не подобралась. Мой нетерпеливый взмах рукой — и чашка с горячим чаем качнулась к девушке чуть ближе, как бы намекая, чтобы она переходила к делу. Гостья вздрогнула, отодвинулась от ожившей чашки подальше и жалобно попросила, умоляюще посмотрев на меня:
— Помогите, госпожа ведьма!
— Я бытовой маг, — с улыбкой поправила я. — А еще лучше — просто Викки.
— Правда? — округлила глаза госпожа Диксон, а затем, со страхом оглядевшись, пробормотала: — Да, это объясняет, почему у вас вещи живые… Не могли бы вы попросить метлу остановиться, она уже несколько раз прошлась по моим сапожкам.
— Скажи, что метла непослушная и останавливаться не хочет, — вставила Молли. — Глядишь, испугается и расскажет, зачем явилась.
Я нахмурила брови и снова махнула рукой, давая метле команду замереть. Нервные здесь все какие-то. Уже второй человек за день из тех, кто приходит в лавку, пугается ожившей утвари. Непростое заклинание, между прочим, думала, людей заинтересует.
— Я поняла одно: вам кто-то очень нравится, госпожа, так? — поинтересовалась я, пытаясь сообразить, чем именно могу помочь юной особе.
— Да называй вещи своими именами, Викки, втрескалась она по самые уши, — хихикнула белка.
— Все верно, — шмыгнула носом гостья, сжимая шерстяную беретку тонкими пальцами. — На вас вся надежда!
— Хотите, чтобы я помогла вам с платьем? Или надо навести порядок в доме, чтобы он понял, какая вы чудесная хозяйка, и сразу проникся? — наугад предложила я, но судя по растерянному личику, все мимо.
— А просто приворотное зелье нельзя сварить? — искренне удивилась девушка. — Я даже подготовилась. — Достав из кармана сверток бумаги, госпожа Диксон с благоговением произнесла: — Вот, смотрите, волосы.
— Боюсь спросить, как вы их добывали, — вздохнула я.
— Лучше не спрашивайте, — покраснела девушка, а у меня в голове появилось множество вариантов. Тайно следила за ним, чтобы потом как бы невзначай снять с его плаща? Или забралась к нему домой и выдернула у спящего?
— Простите, ничем не могу помочь, — с сожалением протянула я. — Но адресок, где таким занимаются опытные ведьмы, сейчас запишу, погодите минутку.
— Как не сможете? — Взгляд девушки был полон боли и страдания, стало даже неловко. — Вы же ведьма!
— Бытовой маг, — скрипнула я зубами. — Вы вообще мое объявление читали?
— Какое? — снова удивилась госпожа Диксон. — Мамина соседка, госпожа Кравий, сказала, что на Вьюжной улице поселилась ведьма, вот я и пришла.
— Ясно, — вздохнула я. — Простите, уважаемая, ошибочка вышла. Вот вам визитка. Почитайте, ознакомьтесь, если что-то будет нужно, приходите еще раз, а с приворотным зельем не помогу. Да и не советую. Там побочек много. Давайте лучше по старинке — сердце завоюем через желудок? Дам парочку рецептов мясного пирога! И платье красивое придумаем, посуду подберем, с сервировкой помогу… Нет? Ну как хотите! Всего доброго!
Уф-ф-ф… Не успела я пожаловаться Молли, как в лавку опять постучали.
— Знаете, она такая красивая, вопиюще молодая, фигуристая, а я… Конечно, он на меня смотреть не хочет! — Дама, которая сидела в кресле для посетителей, была вовсе не дурна собой, но старше меня лет на десять. Ее не пугала тряпка, что сама вытерла лужицу, набежавшую от снега, не раздражала Молли, которую заинтересовали ее перчатки, ей нужно было одно — чтобы я продлила ее молодость…
— Простите, это не ко мне, — с печалью в голосе признала я. Всевышний, может, все-таки послушать маму и сменить специализацию? В славном добром Холлинхоле можно жить припеваючи! Вон сколько охотников до темных дел!
— А как же эликсир молодости? — всхлипнула женщина.
— Не эликсир молодости, а крем против морщин. Разгладит гусиные лапки, придаст коже свежесть и упругость, избавит от пигментных пятен, но… не сделает вас моложе на десять лет. Года на три максимум…
— Так, а если смазать три баночки и еще немного? — быстренько посчитала дамочка, и я невольно улыбнулась.
— Это так не