— Обвиняемый совершил тяжкое преступление…
Других обвиняемых в темнице и не сидело, так что даже удивительно, что Надзиратель нашёл двадцать работников «с виной не столь суровой». Первые трое заключённых шли как на подбор — засланный чернокнижник из Сумрака, наёмный убийца с мёртвыми глазами и ведьма с изуродованным лицом. На каждом — не менее десяти трупов гостей и не ключевых слуг, различались только мотивы. Саботаж, месть от какого-то обиженного короля и увлекательные эксперименты. Из всех троих лишь убийца принёс формальные извинения за свои проступки и негромко спросил, что стало с его страной.
Он находился в заключении чуть менее восьмисот лет. Даже Кас не смогла вспомнить название его мира, не то, что королевства.
Имя: Дакари.
Раса: Крылатая.
Родной узел: Вейсерр.
Преступления: Убийство высокопоставленного гостя, прямой обман хозяина Полуночи, воровство артефактов.
Год заключения: десять тысяч пятьсот сорок третий.
— Грехи обвиняемой говорят сами за себя, — проскрипел Надзиратель со своего места. — Тем не менее, она могла бы выйти на волю двумя столетиями ранее, коли бы… не упорствовала в злословии.
Не упорствовала в чём?
— Не упорствовала в чём? — эхом подхватил мои мысли Арчибальд. — Вы хотите сказать, что эта женщина отсидела свой срок, но не была отпущена?
— Я хочу сказать, что она отказалась уходить, — раздражённо ответил тюремщик. — Ей было предложено уйти не менее шести раз! И каждый раз…
Ему не дали договорить.
— Я не буду подчиняться бездушному трупу, нацепившему на себя корону мелкого божка. Меня обвинили ложно, неправомерно, и держали в заточении слишком долго! Я никуда не уйду, пока не получу положенную мне компенсацию, и её цена лишь растёт!
Суд в полном составе воззрился на крылатую, сидящую… нет, скорее восседающую в кресле напротив. Пёстрая ястребиная голова, чёрно-белые перья, клюв гордо задран вверх. Эта женщина не просто не признавала своей вины, она ещё и требовала возмещения убытков!
Самое интересное, что она была свято уверена в своих словах.
— Дакари, — сказал я, заполняя образовавшуюся паузу. — Меня зовут лорд Виктор. Этот суд устроен в том числе затем, чтобы установить степень вины узников, а при необходимости и назначить компенсацию. Но оскорбление обвинителя здесь терпеть не будут.
Если бы она продолжила «злословить», её дело перенесли бы на следующий суд. Но Дакари на удивление быстро поняла, что к чему.
— Простите, лорд Виктор, простите и вы… уважаемый обвинитель. Поймите, я ждала этого суда много сотен лет! Мне некуда идти, даже пыль от моего дома развеялась великими ветрами. Всё, чего я жажду — справедливости!
Лёгкое ощущение полуправды — раньше, когда она упоминала о компенсации, то была более искренней. Но ситуация у крылатой леди казалась вполне понятной — в том случае, если она не просто верила в сказанное, а на самом деле говорила правду.
— Полнейшая чушь, — сказал Надзиратель с ноткой презрения. — Её вина доказана, арест и заключение были абсолютно справедливы. Правосудие свершилось, а последние двести лет в темнице — только на её совести.
— Полагаю, суд готов выслушать обе версии истории. — мягко сказал Арчибальд.
Это было… уникальное дело, если не сказать иначе. С точки зрения Надзирателя всё было совершенно просто — Дакари явилась в Полночь, чтобы стать одной из помощниц заклинателя. И не когда-то, а при правлении лорда Роланда! Спустя пару лет работы без нареканий она соблазнилась артефактным венцом, позволяющим частично читать чужие мысли, убила ради него посла из Ноктии, а затем попыталась замести следы с помощью зачарованных колец. В то время Роланд был слишком занят созданием механической души, и ложь Дакари почти прокатила, но её вывела на чистую воду Маат-Ка-Тот — визирь Полуночи.
А затем заговорила Дакари. По её словам, именно Маат-Ка-Тот была виновна во всех перечисленных грехах. Её влияние на Роланда и магия иллюзий оказались настолько сильны, что обманули даже Жнеца.
После длительного молчания суд зашумел — признаться, даже слегка перебивая друг друга. На первый взгляд версия Надзирателя казалась куда как логичнее — зачем визирю Полуночи проворачивать столь безумную схему? Наложницей Роланда, правда, в то время она ещё не была, но доверием явно пользовалась, да и власти хватало. Дакари настаивала на своей правоте и без зачарованных колец, но кто знает, что она себе надумала за столетия неспокойного сна?
— Вик, — вдруг раздался тихий голос справа, и я чуть не вздрогнул, увидев рядом Терру. — Я не хочу оглашать это на весь суд, но Маат в самом деле бывала… немного не в себе. Временами.
— Настолько не в себе, чтобы кого-то так подставить?
— Нет, даже близко нет. Но есть ещё кое-что — помните, что я когда-то рассказывала о её судьбе?
Я нахмурился, вспоминая разговор полугодичной давности.
— Испепелена захватчиком трона?
— Да. Только это тоже может быть неправдой — Маат и вправду гениально наводила иллюзии. Как визирь, она во многом отвечала за внешнюю политику Полуночи, и часто договаривалась с Йхтиллом. Это всё, что я хотела сказать.
Все дороги ведут к Йхтиллу, за исключением тех, что ведут к Закату. Один раз совпадение, два и три — уже судьба. Нельзя во всём полагаться на Асфара, если с тем вообще получится связаться. Не нужно ждать семи знаков, прежде чем начать действовать.
— Погоди, — вздохнул я, прежде чем леди-вампир вернулась назад, в жюри. — Теперь моя очередь спрашивать.
— Слушаю.
— Как ты смотришь на непривычно длинную прогулку вглубь нашего родного замка?
Глава шестая
— Сколько времени прошло с тех пор, как мы выбирались куда-то вместе?
— Как по мне, так слишком долго.
После суда к Терре вернулся её обычный ироничный настрой. Она сменила привычный чёрный халат на лёгкий походный костюм, в котором — поразительно — всё ещё смотрелась, как олицетворение страсти. Со временем я начал понимать, почему леди-вампир была лучшим врачом на свете — медицинский гений, строгий командир и богиня красоты в одном флаконе. У пациентов не оставалось никаких вариантов, кроме как выздороветь.
Что до её вопроса — кажется, мы вообще никуда толком не выбирались. Терра сперва не могла покидать очищенную территорию из-за запрета Полуночи, а область с лазаретом была отрезана даже от тронного зала. Не считать же походом случай, когда вампирша подразнила замок и вызвала Жнеца, чтобы показать мне лицо Роланда?
После снятия запрета с совместными вылазками тоже как-то не задалось. Лекарь — одна из самых важных должностей в замке,