– Слава пикси! – выдохнул Билли и наконец опустил руки.
– Что, чёрт возьми, вы делаете на крыше? – проворчал мужчина, которого Гас назвал Рупертом. – Почему просто не позвонили в дверь, как все нормальные люди?
– Потому что нам не хотелось попадаться в лапы этой самодовольной старухи и её прислужника, – выпалила девочка, не подумав.
– Кейт! – в ужасе зашипел Билли.
– Но ведь это правда, – шёпотом ответила она.
Руперт уставился на неё, и между его бровями появилась глубокая морщина. Кейт мысленно прокляла свою несдержанность. Что с ней сегодня творится? К её удивлению, Руперт вдруг улыбнулся, а затем расхохотался во весь голос. Кейт бросила на Билли вопросительный взгляд, но тот только озадаченно пожал плечами. Руперт смахнул слезинку смеха с уголка глаза.
– Понимаю, – сказал он. – Я тоже стараюсь держаться от них подальше, когда могу.
Он проигнорировал их ошарашенные взгляды и посмотрел на окно Гаса.
– Ваш план, в общем-то, неплох. Но вы хоть подумали, как собираетесь перелезть с крыши в комнату?
Кейт оглядела фасад Даркмур-Холла. Мужчина был прав. Между крышей сарая и окном Гаса было два метра ровной стены, по которой им было не забраться без посторонней помощи.
– Честно говоря, нет, – призналась она. – Так далеко я не заглядывала.
Руперт почесал щетинистый подбородок.
– Где-то тут должна быть… Подождите секунду.
Он нагнулся и шагнул через полуразвалившуюся перемычку в пристройку, которая, вероятно, когда-то была сараем для инструментов или вроде того. Послышался грохот и лязг. Руперт, очевидно, разгребал завалы и мусор. Что же он искал? Через минуту мужчина появился снова, держа в руках клубок верёвки.
– Вот! – крикнул он и бросил его им. – Должно хватить.
Кейт взяла клубок в руки. Когда он размотался, девочка с удивлением поняла, что держит в руках верёвочную лестницу.
– Спасибо, – сказала она в изумлении. – Это очень кстати.
– Знал, что где-то у меня в сарае была старая лестница, – продолжил Руперт. – Кстати, меня зовут Джонс. Руперт Джонс. – Он улыбнулся и махнул рукой. – Приятно было познакомиться.
Мужчина закинул ружьё на плечо, развернулся и, насвистывая, исчез в тумане.
– Я вообще ничего не понимаю, – покачал головой Билли. – Только что этот парень чуть не застрелил нас, а теперь помогает залезть в дом.
Кейт пожала плечами.
– Похоже, тут все слегка чокнутые. Ну и ладно.
Она взяла лестницу и осторожно пробралась по скользкой крыше к окну, в котором появился Гас, изумлённо таращившийся на гостей.
– Вы сумасшедшие, – сказал он вместо приветствия.
Билли указал на Кейт.
– Это была её идея.
– Ага, и она по-прежнему гениальна, – ответила Кейт. – Теперь осталось только добраться до тебя. Лови. – Она бросила лестницу Гасу. – Привяжи конец где-нибудь и скинь остальное вниз.
Гас молча пожал плечами и скрылся. Через несколько мгновений в окно полетела лестница. Она развернулась и повисла в десяти сантиметрах от крыши.
– Ха! – воскликнула Кейт. – Как будто специально для нас.
– Может, лестница вовсе не случайно оказалась в сарае, – задумчиво произнёс Билли. – Кто знает, кому до тебя пришла в голову идея использовать окно как чёрный ход. Или как запасной выход…
Кейт представила себе, как молодая Этельда Гренвиль в туманные ночи тайком выбиралась из окна, и невольно усмехнулась. Довольно маловероятная картина. Но кто знает?
Девочка несколько раз проверила лестницу на прочность.
– Похоже, держит. Хочешь первым?
– Ох, нет. – Билли отмахнулся. – Ты вперёд.
Кейт ухмыльнулась и взялась за верёвки. Похоже, Билли не слишком доверял этой конструкции. Ну что ж, начнём. Залезть оказалось не так просто – лестница раскачивалась из стороны в сторону, а верёвочные ступени прогибались под ногами. Но после нескольких шагов Кейт приноровилась. Добравшись до подоконника, она ухватилась за протянутую руку Гаса и соскочила в комнату.
Теперь Билли больше не сомневался. Он проворно вскарабкался наверх и ловким прыжком приземлился на пол рядом с ними. Гас снова втянул лестницу и закрыл окно, чтобы не дышать холодным сырым воздухом. Потом все трое замерли, слегка смущённые, словно сами удивлялись, как так вышло, что они оказались в этой комнате.
Глава 11
С Гасом
– Привет, – наконец сказал Билли, помахав рукой. – Я Билли.
– Густав. Но меня почти все зовут Гас.
– Ладно, – ответил Билли, затем снова умолк и принялся разглядывать комнату.
– Что… что вы здесь делаете? – спросил Гас.
– Пришли навестить тебя, – легкомысленно сказала Кейт. – А так как леди Гренвиль не слишком-то меня жалует, мне показалось, что лучше вообще не попадаться ей на глаза.
Гас усмехнулся.
– Можно было сделать всё куда проще. Моей тёти и Барнаби в доме нет.
– Что?! – закричал Билли. – И ты говоришь нам об этом только сейчас?
– Ну раз вы уже поднялись на крышу… – пожал плечами Гас. – К тому же мне так понравилась идея с лестницей. – Он внимательно посмотрел на Кейт и Билли. – Почему вы на самом деле здесь? И не надо опять врать, что пришли ко мне. Я всё равно не поверю.
– Да нет же, правда! – запротестовала Кейт, но тут же почувствовала укол совести. В сущности, встреча с Гасом была лишь предлогом. – Мы не то чтобы это планировали… – Она виновато улыбнулась. – Просто нам нужно было оторваться от приятелей Билли, а Даркмур-Холл оказался как нельзя кстати.
– Это не мои приятели, – раздражённо отозвался Билли.
– Верно подмечено, – ответила Кейт. – Кстати, что они на тебя вызверились?
– Да так. Просто хотят подраться.
– О ком вообще речь? – спросил Гас.
– О самой большой напасти, какую когда-либо знал Даркмур-он-Си, – ответил Билли. – Дэн Хьюз, Карл Фэллон и Пит Диллинджер. Они всегда держатся стаей и чувствуют себя хорошо, только когда кого-нибудь мучают.
– И почему они выбрали именно тебя? – поинтересовалась Кейт. – Почему бы им не найти кого-нибудь постарше? Или хотя бы побольше? – добавила она с усмешкой.
– Ха-ха. – Билли скривился. – Они меня почти никогда не ловят. Только один раз заставили съесть дождевого червя. Или ещё был случай, когда запихнули меня в ящик с рыбьими отходами возле рыбацких хижин. Но они об этом сильно пожалели. Потому что на следующий день несколько тухлых рыбьих голов чудесным образом оказались в их школьных рюкзаках. Джимми из их класса рассказывал, что учительница не вынесла вони и выставила их всех за дверь. Боже, как бы я хотел это увидеть! – Но его радостная улыбка быстро сникла, и он серьёзно посмотрел на Кейт. – А твоя выходка… Это было слишком.
– Да-да, поняла, – отмахнулась Кейт.
– Какая выходка? – спросил Гас, нахмурившись.
– Она запустила в них камнем, – объяснил