– Именно, – сияя, подтвердила Кейт.
– Эм… что?
– «Молния бьёт, где играет Нотос во мгле», – процитировал Гас. Увидев непонимающее лицо Билли, он добавил: – Посмотри внимательнее. Рудная жила – она в форме молнии.
Билли поднял лампу, наклонил голову и вгляделся в стену.
– Клянусь могилой моей бабушки! – воскликнул он. – Вы правы!
Кейт подошла ближе и начала тщательно осматривать стену.
– Теперь нам нужно найти замок в камне. Что бы это ни значило.
Она ощупала каждую трещину и расщелину, затем опустилась на колени и направила свет на нижнюю часть рудной жилы. Когда луч осветил тень небольшого выступа, она на мгновение замерла, а затем наклонилась ближе. Тёмный силуэт оказался вовсе не оптической иллюзией, как она подумала сначала. Проведя по нему пальцем, Кейт расплылась в широкой улыбке.
– Вы мне никогда не поверите, – усмехнулась она и сделала шаг в сторону, чтобы Билли и Гас могли рассмотреть её находку получше.
У основания скалы, прямо под жилой руды, располагалась замочная скважина.
– Как она сюда попала? – Билли переводил взгляд с маленького овального отверстия на Кейт и Гаса. – И главное – для чего она? Здесь нет ни панели, ни люка, ни тем более двери. Только голая скала.
Кейт снова пробежалась взглядом по стене и выглядела так же озадаченно, как и Билли.
– Думаю, мы выясним это, только если откроем.
– Есть небольшая проблема, – напомнил Билли. – У нас нет ключа.
– Есть. – Гас потянулся под свитер и достал шнурок, на котором висел амулет и старинный витиеватый ключ, найденный вместе с письмом Августа. – С тех пор как загадка исчезла, я всё время ношу их с собой на всякий случай, – объяснил он, снимая шнурок с шеи.
– Конечно! – воскликнула Кейт. – Я про него совсем забыла. Давай, попробуй!
Гас опустился на колени и осторожно вставил ключ в скважину.
В воздухе повисло напряжённое молчание, и Кейт была уверена, что остальные слышат, как громко колотится её сердце. Даже одна из ламп на мгновение замерцала, будто не в силах выдержать такого накала.
Все трое затаили дыхание, наблюдая, как ключ без малейшего сопротивления входит в небольшую щель. Гас повернул его чуть вправо, и в тишине раздался едва слышный щелчок.
– Подходит, – прошептал он.
Так как нигде не было ручки, он оставил ключ в повёрнутом положении и осторожно потянул его на себя. С потолка осыпалась серая пыль. Раздался хруст – по поверхности поползли тонкие трещины, которые вскоре образовали прямоугольник.
Кейт провела рукой по скале. На пальце остались сухие крошки.
– Это вовсе не камень, – заметила она. – Это смесь краски и глины или чего-то подобного. Здесь что-то замаскировано, чтобы выглядеть как скала.
Гас снова потянул ключ, на этот раз чуть сильнее.
Снова послышался скрежет. Трещины расширились, и постепенно из камня выступила небольшая панель размером примерно двадцать на двадцать сантиметров.
– Давай уже! – поторопил его Билли.
– Я не хочу сломать ключ, – возразил Гас, но всё же дёрнул сильнее.
Раздался глухой скрип, и с лёгким стоном панель отворилась.
– Сейф, – прошептал Гас.
Они в изумлении уставились на небольшое углубление в стене.
Кейт подняла одну из ламп и направила свет внутрь. Стенки тайника были покрыты ржавчиной.
– Ну и что там? – нетерпеливо спросил Билли. – Не тяни.
Кейт вытащила плоский свёрток и осмотрела его. Это были несколько сложенных страниц, перевязанных бечёвкой.
– Выглядит так же, как письмо из библиотеки.
– И это всё? – разочарованно спросил Билли. – Просто письмо?
– Подожди. – Кейт передала пачку Гасу, снова сунула руку в сейф и потянулась к задней стенке. Её пальцы наткнулись на что-то мягкое. – Здесь есть ещё кое-что! – радостно воскликнула она. Она вытащила руку и подняла вверх небольшой мешочек из чёрного бархата.
– О-о-о, – выдохнул Билли, его глаза загорелись. – Клад. Мы действительно его нашли!
– Давай же, открывай! – поторопил Гас. – Хочу узнать, что мы так долго искали.
Только Кейт взялась за шнурок на горловине мешочка, как по туннелю вдруг пронёсся лёгкий ветерок, словно кто-то открыл окно.
Одна из ламп снова замерцала.
– Чёрт возьми! – крикнул Гас.
– Что случилось? – спросила Кейт, замерев.
– Письмо упало, – Гас поднял тонкий свёрток, который угодил прямо в лужу, и поспешно стряхнул с него воду. Но влага уже впиталась в сухую бумагу, которая начинала размокать.
– Может, сначала выберемся отсюда? – предложил Гас. – Иначе письмо превратится в кашу, прежде чем мы прочтём хотя бы одну строчку.
– Великолепная идея, – согласился Билли. – По мне, так мы и без того слишком долго тут торчим.
– Согласна, – сказала Кейт. – Отложим раскрытие великой тайны до тех пор, пока не выберемся на поверхность.
Она затянула шнурок мешочка и передала его Гасу, который сунул его вместе с письмом в карман.
– С другой стороны, мне бы очень хотелось встретить одного из этих легендарных ноке-ров, – с ухмылкой добавила она, глядя на Билли.
Когда она потянулась за своей лампой, то заметила, что свет сильно потускнел. Она встряхнула её. Лампа снова замигала и тут же погасла.
– Чёрт, – выругалась она.
Билли многозначительно посмотрел на девочку.
– Сама виновата, – обронил он.
– Почему это? – возмутилась Кейт.
– Ты знала, что нокеры любят разыгрывать шахтёров? Они не только крали их еду, но и задували свечи на касках.
Кейт фыркнула.
– Чушь собачья.
– Не стоило насмехаться над ними. Всё возвращается.
– Скорее всего, лампу просто нужно снова зарядить, – предположил Гас.
Кейт принялась крутить динамо. Изнутри донеслось характерное жужжание и треск, но света не появилось.
– О нет, – простонала она. – Похоже, она сломалась.
– Тогда лучше поспешим, пока не сдохли и остальные, – сказал Билли. – В темноте мы отсюда уж точно не выберемся!
Они вернулись к пещере и свернули в левый туннель, по которому пришли. Гас шёл первым, держа в руке компас и сверяясь с ним на каждом повороте, чтобы не сбиться с пути. Так у них не должно было возникнуть проблем с возвращением к контрабандному ходу.
Но не успели они пройти и нескольких метров, как Гас внезапно остановился.
– Что случилось? – удивился Билли.
Тот лишь покачал головой, приложил палец к губам и молча указал вперёд. Кейт проследила за его взглядом. Сначала она не заметила ничего необычного. Но потом услышала. Глухой стук, слабый и равномерный. И на этот раз она точно знала, что это не капли воды. На мгновение в её воображении всплыли крошечные фигурки, стучащие по стенам штольни, но она быстро отогнала эту мысль. Чёрт бы побрал Билли. Ещё немного, и она начнёт верить в его сказки.
Внезапно свет в туннеле изменился – стал ярче и холоднее. Влажные каменные глыбы озарились лучом фонарика.
Стук теперь