– Очень жаль. Тебе идёт, – заметила Хлоя. Вернув всё на витрину, она вдруг решительно спросила: – А как дела у Лиона?
Лион был оруженосцем и другом принцессы Лалы и Полли.
– У Лиона?! – от неожиданности громко переспросила Полли. – Всё хорошо, наверное. Я вчера видела его во дворце.
– Понятно… Ну тогда пока, приходи ещё! – бодро попрощалась с ней Хлоя.
Полли вышла из лавки под звон дверного колокольчика. За это время прохожих на проспекте заметно прибавилось. А вот котёнка нигде не было видно.
«Куда она ушла?» – закрутила головой по сторонам Полли. Она была очень взволнована исчезновением Лалы.
Вернёмся немного назад.
Едва за Полли закрылась дверь, Лала увидела, как из-за дома выкатился маленький грецкий орех. Оказалось, две женщины за углом собирали рассыпавшиеся по земле орехи.
«Ой, они выпали из тележки!»
Зажав в зубах выкатившийся на проспект орех, она подбежала к тележке, тихонько запрыгнула внутрь и выронила орех. Так, стараясь не попадаться никому на глаза, она принесла ещё несколько штук.
Наконец все орехи были собраны.
– Я думала, мы дольше провозимся, – сказала одна женщина.
– Может, нам фея помогла? – пошутила вторая.
Посмеиваясь, они взялись за ручки тележки и пошли дальше.
«Нужно возвращаться. Полли, наверное, уже вышла из лавки», – подумала Лала.
Вдруг, громко хлопая крыльями, на неё спикировал ворон и, грозно сверкнув глазами, попытался схватить клювом подвеску на ошейнике.
Лала бросилась бежать. Она несколько раз свернула, пробовала спрятаться в тени, но ворон неотступно следовал за ней, пока не загнал в тупик.
«Что же делать?» – испуганно подумала Лала. Она уже хотела в страхе зажмуриться, когда перед ней откуда-то сверху спрыгнула чёрная кошка. Выгнув спину и вздыбив шерсть, она сердито уставилась на ворона.
Тот боязливо каркнул и улетел прочь.
Лала шумно выдохнула.
– Спасибо… Ты меня спасла! – поблагодарила она, не зная, понимали ли её кошки.
Чёрная кошка повернулась – у неё на лбу была белая вертикальная полоска. Её красивые золотые глаза на секунду остановились на подвеске Лалы, после чего кошка коротко мяукнула и неторопливо ушла.
«Спасибо тебе огромное… Ой, нужно скорее возвращаться! – спохватилась принцесса. – В какой стороне лавка Лиры?»
Взобравшись на крышу, она выяснила, в какой части города находится, и поспешила назад.
Полли прохаживалась взад-вперёд перед лавкой. Увидев рыжего в полоску котёнка, она с облегчением выдохнула.
– Принцесса Лала, я уже начала волноваться! Только не говори, что ты опять себе приключения нашла? – наклонившись, шёпотом спросила Полли и подмигнула.
– Полли, прости, пожалуйста, что заставила ждать. Со мной такое было! – замяукала в ответ Лала. Ей столько предстояло рассказать подруге!
– Ну ладно, пошли домой? Пока Нора не заметила, что нас нет.
– Давай! – согласно мяукнув, дважды дёрнула хвостом Лала, и они направились назад во дворец.
3
Модельер Дейзи
Едва подруги вошли в ворота дворца, как Полли окликнула Нора, няня принцессы Лалы.
– Какая миленькая корзинка, – похвалила она и быстро заглянула внутрь. – Полли даже не успела прикрыть крышку. – Ой… котёнок!
Лала, встретившись глазами с Норой, в растерянности замерла, не зная, что теперь будет.
– Э-эм… – неловко протянула Полли. – Я хотела показать его принцессе Лале, мы бы поиграли вместе…
– Какой очаровательный! Его высочество наверняка обрадуется! Иди скорее. А меня Зеппен ждёт, – сказала Нора и покраснела. Ей очень нравился садовник Зеппен.
Успокоившись, Полли поспешила в комнату принцессы и первым делом погладила кошачий глаз в подвеске: ведь только лучшие друзья Лалы могут вернуть ей человеческий облик.
Самоцвет ярко засиял, а когда свет погас, вместо котёнка уже стояла принцесса Лала, а зелёный кошачий глаз в её кулоне стал синим.
– Ты вернулась! – обрадовалась Полли.
– Полли, спасибо за чудесную прогулку! Представляешь, пока ты была в лавке, я встретила чёрную кошку… – начала Лала.
Но в этот момент снаружи зашумели, до девочек донёсся громкий топот. Подруги выглянули в окно и увидели въезжающую в ворота процессию роскошных карет – белых, светло-жёлтых и изумрудно-зелёных.
Лала и Полли переглянулись.
– Дейзи приехала! – первой догадалась Полли.
– Бежим! – кивнула Лала.
Выскочив из комнаты, они прокрались к лестнице в конце коридора и, затаив дыхание, выглянули вниз, в просторное фойе, куда как раз вошла серьёзного вида женщина с высокой причёской и в ярко-зелёном платье в сопровождении ещё десятка человек.
– Какое красивое платье… Ой, там папа! – тихонько воскликнула Полли.
Торжественную тишину фойе нарушил зычный голос министра Кори:
– Госпожа Дейзи, добро пожаловать в Артесию!
Дейзи присела в глубоком реверансе, отчего юбка её платья красиво всколыхнулась.
– Мы очень признательны вам за приглашение, – поблагодарила министра стоящая рядом с Дейзи девушка.
– Ваш визит – большая честь для всех нас! Прошу сюда, позвольте предложить вам чашечку чая. – И папа Полли повёл гостей в приёмную.
4
Дворцовые сладости
– Дейзи такая величественная! – заметила Лала.
Полли закивала:
– Значит, это правда, что она почти всегда молчит, а вместо неё говорит её ученица. Но ты видела, как красиво взметнулось и опало её платье? – И она попробовала повторить реверанс Дейзи.
– Полли, мне нужно тебе рассказать… – снова начала Лала, но в этот раз её отвлёк вкусный медовый аромат. – Чем это пахнет, чувствуешь?
Полли с улыбкой кивнула:
– Мне тоже интересно. Думаю, это с кухни.
– Пошли посмотрим?
– Пошли. Должны же мы исполнить нашу обязанность и оценить десерт на вкус!
Подруги вприпрыжку побежали на дворцовую кухню. Там царила страшная суматоха: повара готовились к торжественному ужину в честь визита Дейзи. Помощник шеф-повара Тео украшал шоколадным и клубничным кремом подрумяненный в печи фруктовый тарт.
– Вот бы попробовать кусочек! – не выдержала Лала.
Тео, услышав её, поднял голову и приветливо улыбнулся девочкам:
– И вы здесь?
– Нас привлёк запах! – призналась Полли.
Тео польщённо усмехнулся. Он работал на дворцовой кухне, ещё когда Лала и Полли были совсем маленькими, а до того много путешествовал, изучая кухни разных стран, благодаря чему стал первоклассным