– Чем ты сегодня нас угостишь? – нетерпеливо спросила Лала.
– Говорите, пожалуйста, тише, – попросил Тео, – все сейчас очень заняты, не нужно их отвлекать.
Подруги, смутившись, прикрыли рты ладонями.
Тео молча отрезал два кусочка шифонового бисквита, полил черничным вареньем, украсил ягодами малины и протянул девочкам.
– Спасибо, Тео, – шёпотом поблагодарила Лала.
Устроившись на маленькой скамейке в углу кухни, они с Полли принялись за десерт.
«Сладко и с кислинкой – объедение!» – восхищалась Лала, наслаждаясь каждым кусочком.
Вдруг она увидела, что Тео тихо подошёл к окну. В этот момент на подоконник опустился ворон с чёрной бумажкой в клюве. Тео взял её, и ворон, не издав ни звука, тут же улетел. Всё произошло так быстро, что за всеобщей суетой больше никто этого не заметил.
– Спасибо, Тео, было очень вкусно, – поблагодарила Лала, поднимаясь. Полли тоже выглядела очень довольной. – С нетерпением ждём сегодняшнего ужина!
Едва они вернулись в комнату Лалы, как туда же прибежала Нора. Няня Лалы так любила её наряжать, что даже пританцовывала от нетерпения.
– Ваше высочество, пора готовиться к торжественному приёму в честь приезда госпожи Дейзи! Ой, Полли, ты тоже здесь? Тебе помочь с нарядом?
– Нет, я уже всё себе приготовила, осталось только переодеться. Увидимся позже, принцесса Лала. – И, прихватив корзинку, Полли ушла.
– Нора, я знаю, какое платье я хочу надеть, – сказала Лала. После посещения лавки аксессуаров ей не терпелось и самой навести красоту.
– О ваше величество! Я так рада вашему желанию! – растроганно воскликнула Нора.
С наступлением вечера, когда небо окрасилось в розовые и оранжевые цвета, в дворцовом саду начался торжественный приём. На столах, застеленных изысканными скатертями из органзы, тарелки поблёскивали золотым ободом.
Родители Лалы, королева Марина и король Торан, встречали гостей и желали всем приятного аппетита.
Им подали закуски из сочных фруктов, суп с ещё горячим ароматным хлебом, жареные овощи под яблочным соусом и нежнейшее запечённое мясо.
Освещённые мягким сиянием свечей, все оживлённо беседовали. Одна Дейзи молчала, а когда к ней обращались, лишь с улыбкой кивала или качала головой.
5
Ночное приключение
Ночью, когда на небе сияла луна, а Лала лежала в постели и уже почти засыпала, откуда-то издалека вдруг донеслось мяуканье.
Принцесса резко открыла глаза.
– Мяу! – снова услышала она, на этот раз заметно громче.
Вскочив, она бросилась к окну и увидела на балконе чёрную кошку. Лала удивлённо заморгала. Судя по белой вертикальной полоске у неё на лбу, это была та самая кошка, которая спасла её в городе.
Лала открыла окно и высунулась наружу:
– Ещё раз спасибо за помощь. Ты знаешь, что я тот самый котёнок?
Чёрная кошка, дёрнув хвостом, отошла на пару шагов, затем обернулась, посмотрела на принцессу, снова немного отошла – и так несколько раз.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Усы кошки дрогнули, словно говоря «да».
– Как же быть, уже так поздно… Ну ладно, я сейчас!
Лала достала из комода сапфировую брошь в форме цветка, которую мама подарила ей на десятый день рождения. Позже королева Марина поведала принцессе её секрет: «Надевай её, когда куда-то отправляешься, так я буду знать, что ты в порядке».
Лала прицепила брошь к кулону и погладила кошачий глаз. Самоцвет ярко засветился, и принцесса зажмурилась.
Выждав немного, она осторожно открыла глаза и увидела вместо своих рук рыжие кошачьи лапки.
– Идём! – тихо мяукнула Лала, выбегая на балкон.
Чёрная кошка стрелой метнулась к перилам и спрыгнула на растущее рядом дерево. Лала поспешила за ней.
Они прошли по высокой крепостной стене и незаметно для стражи покинули территорию дворца. Через какое-то время они добрались до окраины города, где стоял ряд одинаковых построек, использующихся как склады. Здесь и днём было тихо, а сейчас, под звёздным небом, каждый шорох звучал как раскат грома.
Перед складами сидели дремлющие охранники, а внутри ждали своего часа платья для показа мод.
Лала заметила на небольшом отдалении карету с прицепленной к ней телегой и с удивлением подумала: «Это кто же так поздно решил сюда приехать?»
Чёрная кошка прокралась к карете. Лала направилась было за ней, но вдруг её спутница остановилась и обернулась, будто предупреждала принцессу: «Тихо! Не двигайся!»
Из кареты вышли двое: высокая девушка и девочка с убранными в хвост волосами.
Девушка шёпотом воскликнула:
– Марке, поверить не могу, что платья Дейзи здесь!
Услышав её мелодичный, чарующий голос, Лала вздрогнула: это была та самая таинственная незнакомка в чёрной мантии, разыскивающая синий кошачий глаз!
– Повезло, что все охранники спят, – сказала девочка по имени Марке. – Скорее, Сопрано, займёмся платьями. Ты как, справишься с палочкой?
Сопрано, девушка с чарующим голосом, уверенно ответила:
– Не беспокойся, Марке. У меня всё схвачено. – В руке у неё возникла палочка, и, взмахнув ею, Сопрано произнесла нараспев, будто читала заклинание: – Доми-доми миларэ!
Палочка засветилась, и Сопрано коснулась ею стены одного из складов. Лала не поверила своим глазам – здание в мгновение ока исчезло в клубах белого дыма, а когда он развеялся, на земле остались лежать красивые коробки. Лала уже видела их во дворце.
«В них же платья Дейзи!»
Сопрано и Марке, стараясь не производить ни звука, принялись относить коробки в телегу.
«Что же делать? Разбудить их?» – взглянула в сторону спящих охранников Лала.
Но не успела она сделать и шагу, как дорогу ей преградила чёрная кошка: она явно не хотела, чтобы принцессу обнаружили. Лала благодарно на неё посмотрела.
Тем временем Сопрано и Марке погрузили последнюю коробку.
– Ха-ха, у нас получилось! – воскликнула девушка.
– Ещё ничего не закончилось, Сопрано, – укорила её девочка. – Садись скорее в карету!
Увидев, что они собираются уезжать, Лала приняла решение: «Я должна за ними проследить!»
Сорвавшись с места, она разогналась и запрыгнула в телегу. Чёрная кошка от неожиданности опешила, но быстро опомнилась и бросилась за