– Нет, когда я вошла, оно уже было открыто. Ты же не думаешь, что она спрыгнула с балкона?! Там же очень высоко! – зачастила Нора. Она всегда была разговорчива, а беспокойство за Лалу это усугубило. Девочка в растерянности смотрела по сторонам.
«Должно быть, принцесса превратилась в котёнка и ушла погулять, – решила Полли. – Но почему она не вернулась к утру?.. С ней что-то случилось? Без меня она же не сможет снова стать человеком!»
Полли осмотрела все места в замке, где мог спрятаться котёнок: цветочные кусты во внутреннем дворе, где подруги часто играли, библиотеку, кухню…
Но Лалы нигде не было.
«Что же делать? Принцесса наверняка в беде! Может, она в городе?»
Полли поспешила к воротам и уже хотела обойти толпящихся там оруженосцев, когда её окликнул Лион, их с Лалой друг, очень добрый, хотя и слегка трусливый мальчик.
– Лион! Принцесса… – Не договорив, Полли расплакалась от переживаний.
Другие оруженосцы, чтобы их не смущать, отошли в сторону.
– Всё будет хорошо, Полли, – успокоил её Лион. – Её все ищут, она обязательно найдётся!
– Сколько ни ищи – её не найти, – не подумав, прорыдала Полли. Ведь принцесса Лала, скорее всего, сейчас была котёнком.
«Я должна её найти…» – подумала Полли. Из-за страха за подругу она никак не могла перестать плакать.
– Полли, почему ты так говоришь? – удивился Лион, который не был посвящён в тайну подруг.
Ничего не ответив, Полли выбежала за ворота и пошла по дороге к городу, осматривая все растущие на обочине кусты.
– О Полли! – услышала она из проезжающей мимо кареты.
Подняв глаза, она увидела в окне маму Лалы – королеву Марину.
– Полли, не плачь. Я понимаю, что ты волнуешься, но поверь, с Лалой всё хорошо. Вероятно, она где-то прячется, а для этого постаралась стать как можно меньше, понимаешь меня? Я тоже её поищу, но… Мне кажется, у тебя получится гораздо лучше. Ты уж постарайся, ладно? – попросила королева, мягко сжав руку Полли.
На её пальце сверкало кольцо с синим камнем.
– Да, я всё поняла, – ответила Полли, догадавшись, что королеве Марине известно о волшебном кулоне. Не зря же она намекнула, что Лала стала маленькой.
«Некогда плакать! Нужно найти принцессу!» – и, решительно вытерев слёзы, она зашагала дальше по дороге.
8
Новые платья Дейзи
Пока во всём дворце стояли шум и суматоха, в одном из его больших залов царила почтительная тишина. В воздухе ощущалось сильное напряжение. Из высоких, до самого потолка, окон лился солнечный свет, но, несмотря на прекрасную погоду, собравшиеся здесь люди хмурились. Это была команда модельера Дейзи.
Сама Дейзи сидела за столом и что-то рисовала.
Министр Кори, войдя в зал, низко поклонился:
– Госпожа Дейзи, мне очень жаль. Мы сделаем всё возможное, чтобы разыскать платья к началу показа. Как мы выяснили, они хранились на складе, который оказался ненастоящим. Кто-то поставил его, а так как все здания одинаковые, никто не обратил внимания, что их стало на одно больше. А ночью этот склад исчез – увы, вместе с платьями.
Все слушали его с сомнением, и лишь Дейзи продолжала невозмутимо чиркать пером по бумаге.
– Господин Кори, – сказала стоящая рядом с ней девушка. – Мы, конечно, будем рады, если их найдут, но пока госпожа Дейзи решила примириться с этой утратой. Ваше королевство тепло нас встретило, а потому… – она шумно выдохнула, – мы сейчас же приступим к пошиву новых платьев! И нам понадобится ваша помощь! – добавила она, склонив голову.
Дейзи встала из-за стола.
– Все так ждут показа, мы не можем их подвести. У нас одна задача – шить платья, – едва слышно, но очень чётко сказала она и, взглянув на министра Кори, слегка улыбнулась.
Перед ней на столе лежали эскизы новых платьев.
Началась страшная суета. Помощники Дейзи отправились в город за материалами. Лучшие портные Артесии откликнулись на зов и прибыли во дворец, где принялись кроить и шить, чтобы сообща создать восхитительные платья, придуманные знаменитым модельером.
9
Что стало с платьями?
В поисках Лалы Полли дошла до леса.
«Вдруг она где-то неподалёку?» – с надеждой подумала девочка, остановившись перед большим деревом. Подруги с детства любили на него залезать и сидеть в тени его кроны.
– Мяу!
Полли вздрогнула: так мяукал котёнок, в которого превращалась принцесса!
Взглянув вверх, она увидела за листвой круглые кошачьи глаза и две сверкающие подвески на ошейнике.
– Принцесса Лала! – воскликнула Полли и подбежала к дереву.
– Такой ужас! На меня напал ворон, и мне пришлось спрятаться! – пожаловалась Лала мяукая и спрыгнула к подруге.
– Как же я рада, что с тобой всё в порядке! – едва сдерживая слёзы, сказала Полли.
Шерсть Лалы была в грязи, сучках и листьях.
– Полли, пожалуйста, преврати меня скорее в человека! – попросила принцесса.
Будто поняв, о чём она мяукает, Полли кивнула:
– Сейчас!
Убедившись, что рядом никого нет, она погладила камень в подвеске Лалы.
Белая полоска посреди самоцвета засветилась так ярко, что на него стало невозможно смотреть. А когда сияние погасло, к Лале снова вернулся человеческий облик.
– Полли, спасибо! Как же хорошо, что мы здесь встретились!
– Принцесса Лала, ты не ранена? – спросила Полли.
– Нет, всё хорошо, – заверила её Лала, подавив зевок. – Только спать хочется…
– Я так волновалась! – У Полли на глаза снова навернулись слёзы. – Тебя все ищут! А ещё пропали платья Дейзи, весь дворец в панике!
– Нужно скорее возвращаться! – воскликнула Лала, вынимая с волос сучки и листья. – Я знаю, что стало с платьями!
Когда подруги добрались до дворца, все несказанно им обрадовались. Королева Марина, выслушав принцессу, отправила с ней рыцарей в лес. Полли вызвалась её сопровождать.
Днём пробивающиеся сквозь кроны деревьев лучи солнца развеяли тьму, и чаща уже не казалась такой зловещей.
– Это там, – указала Лала.
Капитан дворцовой стражи Ланс кивнул:
– Вы ждите здесь, я оставлю оруженосцев для охраны.
Рыцари, обнажив мечи, осторожно направились к домику Сопрано и Марке.
Вдруг в его стену будто вонзился яркий луч света, и весь домик скрылся за клубами