Меня вдруг осенило, как это бывает, когда слово вертится на кончике языка и вдруг приходит на ум.
Я подняла голову. Сейша исчезла, и солнце тоже.
– Нет, – сказала я. – Не думаю, что его больше нет.
Я опустила руку, и птица загорелась. Золотые перья скручивались в языках пламени. Вьюрок ринулся в небо, продолжая гореть на фоне бархатной ночи.
Я улыбнулась ему и потрогала старую татуировку на руке. Все-таки это был феникс, как я и полагала.
– Не бойся смерти, Пьющая зарю, – тепло прозвучал в ухе голос Азара. – Пусть смерть боится тебя.
Глядя, как горит птица, я встала.
Я лежала на цветущем лугу. В рот набилась пыль. Туман застилал глаза. Я закрыла их, открыла, а потом снова закрыла. Мне хотелось разрешить сознанию уплыть прочь. Хотелось утонуть в земле, чтобы цветы проросли сквозь мою плоть.
«Нет. Еще не сейчас. Не сейчас».
Я открыла глаза и посмотрела в небо. На фоне тьмы танцевали бесчисленные оттенки красок: зелень свежей весны, пурпур сумерек, алый цвет крови.
Я подняла руку. На ней больше не было крови. И шрамов тоже. Только гладкая смуглая кожа. Гладкая смуглая кожа с легким серебряным отливом. Через чуть прозрачные очертания просвечивало небо.
Я услышала шаги. Кто-то подошел поближе и опустился на колени рядом со мной.
Я повернула голову и увидела, что на меня, нахмурившись, сверху вниз смотрит какой-то мужчина. Он окинул меня взглядом лунно-серебряных глаз и убрал с лица прядь светлых волос.
– Вставай, – велел он.
Мужчина не удосужился представиться. Вероятно, понимал, что в этом нет необходимости. Я и так узнала его.
Я взялась за протянутую руку, и он помог мне встать.
– Добро пожаловать в нижний мир! – приветствовал меня Винсент, покойный король ночерожденных. – Я слышал, что нам привалило работенки.
Эпилог
Азар
Вот уже долгое время я сижу в одиночестве. Ничего страшного, я не против. Хотя у меня много недостатков, нетерпеливость в их число не входит. Я умею ждать.
Не знаю, куда меня отвели. С тех пор как умерла Мише, время слилось воедино. Я не помню, что делал после того, как меня оттащили от ее трупа. Я не помню, что боги говорили мне и друг другу.
Но я ясно помню, как меч Шикет пронзил Мише сердце. Вижу эту картину очень ярко. Все время об этом думаю.
Члены Белого пантеона оказались не в силах разобраться, что кто я такой и что собой представляю. Я и сам не очень это понимаю, а потому не могу винить богов за то, что они никак не решат, как же со мной поступить. Пока что меня заковали в цепи и оставили в темной комнате. Я всегда неуютно чувствовал себя среди живых. Но сейчас еще более, чем когда-либо, отделен от своей смертной сущности. Я не чувствую голода, не испытываю даже тяги к крови. Я не сплю. Какая-то часть меня так и не вернулась обратно, когда Мише вытащила меня из ритуального круга, и теперь на место этой части встало что-то другое.
Я жду.
Боги иногда навещают меня – видимо, в попытках понять, какую часть Аларуса я сохраняю в себе. Пожалуй, их гораздо меньше заботит моя сила, нежели воспоминания. Айкс выманила Аларуса в засаду; Зрана выковала клинок, которым его убили; Витарус разбросал части его тела. Они наблюдают за мной настороженными взглядами, словно я змея, которая может в любой момент укусить, – гадают, правда ли я преданный ими брат в ином обличье, готовый наказать их за совершенные злодеяния.
Возможно, мне досталась сила Аларуса и, возможно, у меня в жилах и впрямь есть капля его крови, но я не унаследовал его воспоминания.
Тем не менее пусть беспокоятся.
Потому что, хотя я и не помню, как боги из Белого пантеона предали Аларуса, я прекрасно помню, как они выглядели, когда стояли над истерзанным телом Мише.
Я помню, как выглядела она сама, когда загорелась в руках бога солнца, которого когда-то любила больше всех на свете.
Я помню, как бог жизненной силы отшвырнул Мише, словно раненое животное.
Я помню, как богиня справедливости позволила свершиться ужасной несправедливости, которую представляла собой ее смерть.
Я помню все и гораздо больше ненавижу Белый пантеон за это, чем за какое-то там предательство двухтысячелетней давности. Смерть одной-единственной женщины, женщины, которая была лучше их всех, вместе взятых, и которая отдавала все, пока у нее не осталось ничего, – намного важнее остального.
Но я терпелив. И отличаюсь твердостью. У меня достаточно времени, чтобы подумать о Мише и о том, что я преподнесу ей, когда – не «если», а «когда» – снова найду ее.
Если бы я был богом солнца, то подарил бы Мише бесконечные рассветы и тепло очагов.
Если бы я был богом моря, то подарил бы ей прохладные дожди жаркими ночами и морские течения, которые бы всегда приносили ее домой.
Если бы я был богом жизненной силы, то подарил бы ей сладкие фрукты и весенние цветы.
Я подарил бы ей все что угодно, я подарил бы ей весь свет, ибо Мише это заслужила, – все то в смертном мире, что она любила, я преподнес бы ей целиком и без остатка.
Но я не бог. У меня есть только один-единственный подарок, который я могу положить к ногам Мише.
И поэтому я терпеливо жду.
Конец третьей книги
Глоссарий
АЙКС – богиня секса, плодовитости, деторождения и продолжения рода. Входит в Белый пантеон.
АЛАРУС – бог смерти и муж Ниаксии. Отправлен в ссылку Белым пантеоном в качестве наказания за запретные отношения с Ниаксией. Считается погибшим.
АСЕДЖА – богиня судьбы, заклинаний, тайн и потерянных вещей. Входит в Белый пантеон.
АТРОКСУС – бог солнца и глава Белого пантеона.
БЕЛЫЙ ПАНТЕОН – двенадцать богов основного канона, включая Аларуса, который считается покойным. Белому пантеону поклоняются все люди, причем жители отдельных регионов, как правило, предпочитают поклоняться определенным богам из состава пантеона. Ниаксия не входит в Белый пантеон и занимает по отношению к нему откровенно враждебную позицию. Белый пантеон заключил в тюрьму и впоследствии казнил Аларуса, бога смерти, в наказание за неподобающий брак с Ниаксией, тогда мелким божеством.
ВИНСЕНТ – бывший король Дома Ночи; отец Орайи, королевы ночерожденных.
ДОМ КРОВИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Те, кто принадлежит к Дому Крови, называются кроверожденными. Две тысячи лет назад, когда Ниаксия создала вампиров,