– Вот тогда, – заявила она, – я буду полностью и окончательно довольна.
Но при всей своей требовательности Антилопа ни разу не попросила, чтобы Пророк помог ей укрепить дух, и Пророк, потеряв всяческое терпение, воскликнул:
– Эти просьбы будут удовлетворены, если ты поешь листьев с дерева под названием Приспособление к Среде; но чтобы ты больше ничего не просила, отныне и навсегда ты утратишь дар речи.
И так и стало.
Поэтому Антилопа и посейчас как была: огромная, величественная, самая высокая на свете, с раздвоенными копытами на каждой ноге, безрогая и безголосая – да, воистину это огромное создание, однако дух, обитающий в нем, остался духом робкой маленькой Антилопы, и дни этого племени сочтены.
А прежние сородичи Антилопы, довольные тем, какими задумал их Аллах – быстроногими, и больше ничего, – безмятежно обитают себе в своих привольных пустынях в Краю Солнца.
Мораль: улучшать Божье творение каждый дурак горазд.
Три великих вождя и один маленький
Жили-были в лесу, где создал их Маниту, три великих вождя и один маленький.
Первого звали Ми-Ин-Ган. Был он проворен, как пятнистая красноперка, и неутомим, как река Каминистиква там, где она падает со скалы Какабека в бурлящую теснину Гитчи-Нанка. Голос его был словно стон далекого смерча – негромкий, негрубый, тихий и мягкий, – и все же при его звуках сжималось даже самое храброе сердце. Оружием его были двадцать четыре белые стрелы, которые, пронзив врага, прыгали обратно в колчан, а хитростью он мог потягаться с Ва-Ва, пережившим много снегопадов. В этом была его сила – в этом и еще в ногах, не знавших усталости.
Вторым великим вождем был Мус-Ва, могучий и статный. Никто не мог сравниться с ним. Когда он отправлялся на войну, в руках у него были четыре боевые дубинки и сотня копий, которые всегда возвращались к нему после броска. Голос у него был словно скрежет льда в месяц Голода. Он был самым быстрым и самым сильным из вождей и всегда и во всем полагался на великую свою мощь.
Третьим был Май-Ква, молчун. Был он силен – но не как Мус-Ва. Был он хитер – но не как Ми-Ин-Ган. У него были две огромные дубинки и двенадцать белых стрел, которые пронзали врага и возвращались в колчан.
Был и еще один – маленький Лесной вождь, и звали его Ви-Наск. Был он мал и слаб, но знал это. У него было два топорика, чтобы рубить деревья. Никакой великой силой он не обладал, но знал это, а знать свои слабости и есть мудрость.
И сказал Маниту, создав и Лес, и всех вождей:
– Вот я создал вас и даровал вам Лес, чтобы вы жили в нем. Ступайте и живите по закону Леса, но не забывайте, о дети Матери Земли: всякому землерожденному суждено дожить до дня великих испытаний, опасностей, от которых нет спасения, кроме одного – силы Матери Земли. Посему всегда будьте готовы искать у нее помощи. Проложите путь к ее обиталищу и держите его в чистоте. Разведайте его при ярком свете процветания, ибо в час смертельного ужаса никакие пути не открываются.
Однако Мус-Ва верил в свою мощь.
– Я самый сильный в Лесу, – сказал он.
А Ми-Ин-Ган верил в свою хитрость.
– Я самый мудрый в Лесу, – сказал он.
А Май-Ква сказал:
– Я мудр, как бесстрашный Ми-Ин-Ган, и силен, как бесстрашный Мус-Ва. Чего мне бояться?
Только Ви-Наск запомнил, о чем их предупреждали. Он не был хитер, но каждую весну и каждую осень уделял время тому, чтобы расчистить тропу к Матери Земле. Поэтому, когда в Лесу появилась Неведомая Сила, убивающая на расстоянии, первым пал силач Мус-Ва, вторым – неутомимый хитрец Ми-Ин-Ган, а третьим – Май-Ква. Сила их обернулась сгоревшей травинкой, а хитрость – глупостью. Помочь им было нельзя, поскольку они не знали пути к спасению.
А Ви-Наск припал к Матери Земле, и Неведомая Сила не смогла сделать ему ничего плохого.
Вот почему сегодня в Краю Пекотов [69] остался только он. Нет больше Мус-Вы, могучего Лося, нет больше Ми-Ин-Гана, хитрого Волка, нет больше Май-Квы, сильного и хитрого Медведя.
Они забыли путь к Матери Земле, и Ружье истребило их.
А Ви-Наск, хилый тугодум Ви-Наск, остался единственным вождем Леса, поскольку он не доверяет себе, а ищет убежища у Матери Земли.
Мораль: о вы, землерожденные, возвращайтесь к Матери Земле!
Десять следов
Жили-были два индейца, и отправились они вместе на охоту. Первый, Хапеда, был очень силен и быстроног и чудесно стрелял из лука. Второй, Хатун, был гораздо слабее, и лук у него был не такой мощный, зато он обладал великим терпением.
И вот шли они, шли по холмам и набрели на свежий след маленького оленя.
– Брат мой, я пойду по нему, – сказал Хатун.
Но ответил Хапеда:
– Иди, если хочешь, но великому охотнику вроде меня нужна добыча покрупнее.
И они расстались.
Хапеда шел и шел вперед целый час, а то и больше и заметил следы десяти крупных лосей, разбегавшиеся в разные стороны. Он двинулся по следу самого крупного и шел долго-долго, но так и не нагнал лося – и сказал:
– Как видно, этот лось отправился в дальний путь. Надо было пойти по другому следу.
Тогда он вернулся туда, откуда начал, и пошел по другому следу. Потратив больше часа и так и не найдя лося – и стрелять было не в кого, – он сказал:
– Опять я пошел за лосем, который отправился в дальний путь. Вернусь и пойду по следу того, кто пасется по пути.
Однако и в этот раз Хапеда вскоре бросил след и вернулся, чтобы пойти по другому, который, как ему думалось, сулил удачу. Так он потратил целый день на то, чтобы пройти не очень далеко по каждому следу, а к ночи вернулся в лагерь ни с чем – и обнаружил, что Хатун, уступавший ему во всем, оказался мудрее. Он упорно шел по следу одного-единственного маленького оленя и теперь благополучно доставил в лагерь его тушу.
Мораль: награда всегда лежит в конце пути.
Где обитает истина
– По моему мнению, –