Сегодня виден черный след от адского огня.
Пришлось Кизилу отрастить колючки, как забор,
Зато ни разу Черт к нему не подходил с тех пор.
Три мухоловки с озера Виндигуль
Три мухоловки прилетели на Виндигуль в марте и распевали свои песни на деревьях у воды, пока не настало время вить гнезда.
Первую мухоловку прозвали Мудрой птицей, – впрочем, она и сама подозревала, что мудра; и вот по зрелом размышлении она сказала:
– Я совью гнездо на высокой скале над озером Виндигуль, и глубокие воды станут рвом вокруг моего замка.
Вторая хорошенько все обдумала – а она была Мудрейшей из всех мухоловок. Она попросту знала все на свете – и знала, что знает. Поэтому она сказала:
– У скалы есть свои преимущества, однако она беззащитна перед врагами, нападающими с воздуха. Я совью свое гнездо здесь, у берега, под низкими корнями. Корни прикроют его со всех сторон, гнездо будет незаметным, а бурные воды реки Виндигуль станут рвом вокруг моего замка.
А третья мухоловка слыла Глупышкой и знала это. Поэтому она сказала своему другу, с которым собиралась вить гнездо:
– Мы так глупы, что не в состоянии предвидеть все опасности, мы даже не знаем, каковы они, зато мы знаем, что на свете есть Синий Дьявол по имени Синяя Сойка, Бурый Дьявол по имени Ястреб и Ночной Дьявол по имени Хорек, и нам известно, что они не самые крупные звери на земле. Есть на свете зверь и побольше. Давай доверимся ему. Мы устроим гнездо между прутьев его гнезда, – может быть, он защитит нас.
Так они и поступили. Они построили гнездо на самом крыльце его дома. Гнездо висело не очень высоко, у всех на виду, и никакого рва у этого замка не было. Единственной защитой гнезда был некий «ореол власти», его никто не видел, однако он ощущался далеко за пределами крыльца на лужайке у берегов озера Виндигуль.
И вот со строительством гнезд было покончено, и все малиновки сидели теплым апрельским утром у своих обиталищ и пели. Мудрая птица пела «фить-фить-фить-фить» на скале, Мудрейшая птица пела «фить-фить-фить-фить» под корнями, а Глупышка пела «фить-фить-фить-фить» на крыльце.
Пели они так громко, что пролетавший мимо Ястреб решил: «Что-то это подозрительно» – и стал высматривать гнезда, но до гнезда на скале ему было далеко, гнездо под корнями он не нашел, а к гнезду на крыльце подлетать побоялся.
И Хорек услышал их песню и подумал: «Ага! Ночью нужно будет разведать, что к чему». Но холодная вода не подпустила его к двум из гнезд, а на крыльце ему было как-то неуютно, и он решил туда не ходить.
Но потом появился Синий Дьявол по имени Сойка. И когда Сойка услышала пение, она сказала:
– Где песни, там и гнезда.
И нашла гнезда, понаблюдав за их обитателями. Тогда она подлетела к скале и заглянула в гнездо. Гнездо было готово, но пусто.
– Превосходно, – сказала Сойка. – Я подожду.
Потом она подлетела к корням и заглянула в гнездо, и там лежало одно-единственное яйцо.
– Ну уж нет, – сказала Сойка. – Неплохо, но мало. Я знаю, что мухоловки откладывают не по одному яйцу. Я подожду.
И хотя у нее уже потекли слюнки, она не стала трогать гнездо и улетела – но на крыльцо даже не посмотрела, нет, поскольку там слишком уж ощущалось присутствие человека, хозяина дома, а это Сойке было не по нраву.
А три мухоловки распевали себе веселые утренние песенки на деревьях у озера Виндигуль.
На следующее утро Синяя Сойка еще раз наведалась в гнездо на скале, и там уже лежало яйцо.
– Пока что все идет неплохо, – сказала Сойка, – но я подожду. Увидимся позже.
Потом она полетела к гнезду под корнями – найти его было совсем не просто, – и там оказалось два яйца. Синяя Сойка повернула свою злокозненную голову вбок и сосчитала их правым глазом, потом в другой бок и сосчитала их левым глазом – и сказала:
– Так уже лучше, но я знаю, что мухоловки откладывают больше двух яиц. Я подожду.
На крыльцо она не полетела. На то у нее были свои причины. А наутро три маленькие мухоловки снова завели свои три веселые песенки на деревьях у озера Виндигуль.
Но Синяя Сойка прилетела опять и заглянула в гнездо на скале и сказала:
– Ага! Уже два яйца. Продолжайте, друзья мои, продолжайте, вот она, подлинная благотворительность. Скоро вы насытите голодных. Я, пожалуй, могу еще немного подождать.
Потом она подлетела к корням у воды и обнаружила в тамошнем гнезде уже три яйца.
– Превосходно, – сказала она. – Мухоловка иногда откладывает и четыре, и даже пять яиц, но кто же отказывается от верной добычи?
И она проглотила все три яйца из гнезда под корнями.
Так что наутро на деревьях у озера Виндигуль весело распевали только две маленькие мухоловки.
А Синяя Сойка еще раз наведалась в те края через два дня и заглянула только в гнездо на скале. Посмотрела в него сначала правым глазом, потом левым. Да, там уже лежало четыре яйца.
– Я знаю, когда гнездо пора разорять, – сказала она и проглотила все яйца, а потом сбросила гнездо в воду. И когда маленькая Мудрая мухоловка прилетела и увидела это, сердце ее разбилось от горя и она бросилась в озеро и утонула.
Наутро на дереве у озера Виндигуль весело распевала только одна маленькая мухоловка.
Однако тут Мудрейшая из мухоловок подумала: «Я ошиблась. Я построила гнездо слишком высоко. Гнездо у меня было хорошее, лучше некуда, просто немного высоковато».
И она стала строить новое гнездо, пониже, у самой воды, под тем же черным корнем у озера Виндигуль, и Синяя Сойка не смогла до него добраться, а только вымокла.
Но однажды ночью, когда в гнезде было уже три новых яйца, а Мудрейшая из мухоловок их высиживала, из воды высунула голову огромная Норка и проглотила мухоловку вместе с яйцами.
Так что назавтра осталась только одна мухоловка в гнезде – и это была та самая Глупышка, которая знала, что глупа, и свила гнездо на крыльце дома, стоявшего на холме у берега озера Виндигуль. Мухоловка