В мире, где по улицам, приволакивая ноги и выставив вперед руки, шествуют дурно пахнущие и пускающие слюну дегенераты. Их взоры бессмысленны, а одежды – неопрятная рванина. Они, наконец, буквально разлагаются на глазах. И тем не менее роскошные цыпочки вьются кругом стайками и без умолку щебечут: «Ах, какой лапсик! Чудо! Хочешь съесть мой мозг чайной ложечкой?»
В мире, где в книжном магазине на вас посмотрят косо в ответ на просьбу показать последнее переиздание «Дракулы». И предложат взамен побившие все рекорды продаж бестселлеры – хоррор о маньяке с топором «Преступление и наказание и зомби», трогательную историю любовного треугольника «Ромео и Джульетта и зомби» и, разумеется, учебник истории новейшего времени «Война и мир и зомби»!
Это – мир свершившегося зомби-апокалипсиса.
Мир, где сменился тренд.
* * *
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Особенно когда всю жизнь ломать приходится, быт с нуля налаживать. И все же ко всему можно привыкнуть. Все преодолеть.
Жить в тесной, словно гроб, комнатке хостела.
Работать в захолустной клинике медицинской пиявкой, кусая жалких больных людишек, да и то – по принуждению.
Питаться всякой дрянью, откладывая гроши на Ту Самую Ночь.
И этой ночью, набрав полную сумку дешевого пойла, отправляться под Большой Мост.
Там горит костер. Там звучат песни и смех. Там ждут верные друзья: мелкий очкарик со шрамом на лбу («Проведение детских утренников и корпоративов! В любое время суток! Скидки постоянным клиентам!»); хмурый одноглазый вояка в потрепанной броне космодесанта («Браток! Мож, помочь чем? Должок, там, выбить, или навтыкать кому? Недорого и качественно, зуб даю!»); черноволосый громила-варвар в кожаных трусах («Эй, красотка! Неутомимый жеребец ждет твоего звонка! Ну, будь человеком, хоть стриптиз закажи, а?»).
Вы будете веселиться до зари и разойдетесь лишь под утро. Но перед этим, налив по последней, сдвинете стаканы и хором произнесете главный тост:
ПУСТЬ СКОРЕЕ СМЕНИТСЯ ТРЕНД!!!
Холодное лето 2044-го
Глумливая сказка
И поставили его к стенке, и приказали:
«Ну, говори свое последнее желание!»
И ответил он: «Не убивайте меня, фантасты…»
В бункере стоял запах еды и патронов.
«А еще говорят, что деньги не пахнут!» – хмыкнул Лузер, поправляя на плече лямку рюкзака и жадно поводя носом.
К сожалению, запах был хоть и манящим, но несложным. Ни тебе желанных пряных ноток антибиотиков и благородной горечи спиртяшки в «сердце», ни уловимых лишь редким ценителем отголосков противогазных фильтров в шлейфе…
Как бы там ни было, а сумрачное, небритое лицо побиранца, украшенное восемнадцатью живописными шрамами, озарил робкий луч улыбки. Впервые с того момента, когда «берцы» Лузера оставили первый отпечаток в непролазной грязи Голимых болот. С удовольствием прислушавшись к сладострастному похлюпыванию смертоносного офисного планктона на чугунной двери бункера снаружи, побиранец щелкнул рычажком налобного фонаря.
«Ага! Таки да, патроны. Цинков сорок, – отметил тренированный глаз профессионала. – От „калашникова“, вестимо. А там что в углу? Неужели…»
С ящиков в означенном углу с глухим рычанием взмыла корявая тень. Но Лузер в этот момент уже выдернул из наспинного крепления верные уиллы и упал на колено. Короткое древко – в пол, три отточенных лезвия – аккурат под грудину зомбаку. Р-раз! С коротким хеканьем перебросив через себя издыхающую тварь и тут же забыв о ней, побиранец оперся на верное оружие и продолжил осмотр.
«Ага! Тушеночка! Разлюбезная моя тухлятинка довоенная! Всю бы сожрал, да бог велел делиться с ближним. Вот и поделюсь с заклятым другом Снусмумриком. Он, падлюка рыжая, прямоходячая, звания честного побиранца не заслужившая, в прошлом месяце у меня целых три РГД–5 в карты выиграл и еще Playboy заветный за март 2011-го – пускай теперь животом помается!»
В красках представляя себя сладостные картины мести, Лузер прошелся взад-вперед перед ящиками, нежно поглядывая на маркировку Made in USSR. Русским он, конечно, был не вполне (о чем немало сожалел, особенно – выпив), зато твердо знал: если те делали что-то для себя, да еще во времена Предпоследней Империи – в качестве можно не сомневаться. Несколько незабываемых дней обидчику были гарантированы.
«Да и вообще, эти тру рашнз – уникальные парни! Конечно, именно благодаря им в конечном счете и произошел Трындэй (угадайте, кстати, кто словечко изобрел?). Но и в том, что человечество в конечном счете не вымерло напрочь, тоже немалая заслуга именно их. Взять хотя бы те же уиллы, – мозолистая ладонь побиранца, затянутая в тактическую перчатку, любовно огладила навершие трезубца. – Кто его знает, отчего изготовить эту смертоносную для любого зомбака хрень не способен ни американский smith, ни немецкий schmied, ни французский forgeron, ни даже еврейский napeach, а только русский коузнетц? Правда, иные говорят, что изготовить – это только полдела. А вот напитать металл особой витальной силой, губительной для серой плоти зомбаков, заставить его рдеть ярко-алым безо всякого горна, одним только тихим, незлобивым словом… И вообще, они, говорят, даже в метро живут!»
Лузер покачал головой, вернул уиллы на место и принялся набивать рюкзак оружием возмездия, тихонько напевая:
…Но какой-то дурак с ракетницей
Сровнял это место с землей.
Ды-ым над водою
И пламень в небеса-ах… [48]
* * *
Так случилось, что Лузер оказался распоследним побиранцем на чертову прорву миль. С недавних пор все его братья во мародерстве рано или поздно начинали слышать Зов. Именно он, таинственный, загадочный и неумолимый Зов, настигал этих суровых парней, где бы они ни находились, срывал с места и гнал неведомо куда. Говорили – прямо к истокам речки Сподвыперти. Да-да, той самой, что по одной только причине – взрыву на ее берегах (устроенном, разумеется, тру рашнз и, разумеется, по пьяни) какой-то особо безумной пакости, – навсегда стала круче и Волги, и Нила, и самой Амазонки-матушки. Так вот, а оные, значит, истоки берут начало в Голимых болотах. Посреди которых, на малом острове, высится несокрушимое НПО «Биосвет». А вокруг-то, вокруг: и всевдоплотей, и лжетуш, и экс-тел и даже планктона офисного, всегнуснейшего – видимо-невидимо. Ну и зомбаки, понятное дело, куда ж без них? Во главе то ли с грозным Джорджромерою, то ли с самим Увеболлом. И значится, кто сквозь эти орды адские прорвется да на территорию НПО попадет, тот… А хрен его знает, что тот. Ибо никто еще не попал.
Лузер – хотя