Ли Чжиюн немного засмущался:
– Да я просто очень занят…
– Ой, да ладно! Все заняты, – фыркнула Сяоянь и вздернула носик. – Не занят ты, просто ленишься! Никакая девчонка в тебя никогда не влюбится. А если и влюбится, так ее только пожалеть придется!
Ли Чжиюн потер высокую переносицу:
– Ну, я поэтому никогда и не рассчитывал, что кому-то могу понравиться…
– Совесть бы поимел! – Гао Сяоянь раздраженно швырнула палочки в тарелку. – Давай, завтра приведи себя в порядок, нам с тобой еще по делам идти, я из-за тебя позориться не хочу!
Странно, вроде они уже месяц как вместе работают, чего это она этим только сейчас озаботилась? Ли Чжиюн слегка удивился, но ему ничего не оставалось, кроме как согласиться и хмыкнуть в ответ.
Закончив с едой, они разошлись по домам. Ли Чжиюн уже подошел к своему подъезду и хотел было подниматься наверх, но тут у него в голове словно всплыла какая-то мысль. Он развернулся и направился в ближайшую парикмахерскую, где, сев в кресло, попросил мастера:
– Стригите меня покороче.
Паренек посмотрел на его волосы – и даже притрагиваться к ним не решился, только слегка скривился:
– Вам бы… голову сперва помыть.
– Лады! – согласился Ли Чжиюн. После мытья он вновь вернулся в кресло напротив зеркала.
Парикмахер начал работать, попутно уговаривая Ли Чжиюна постричься под ежик:
– Так волосы меньше пачкаться будут, да и мыть голову удобнее.
Ли Чжиюн согласился. Замелькали ножницы, полетели вокруг обрезки волос… И в итоге, когда Ли Чжиюн в следующий раз взглянул на себя в зеркало, он увидел уже аккуратно стриженного паренька – ну чисто молодожен, который первый раз знакомиться с родителями невесты явился! Он радостно подумал: «Ну вот, посмотрим теперь, что Сяоянь мне завтра скажет!»
Но Сяоянь больше никогда никак не критиковала его внешний вид. Потому что она стала третьей жертвой в деле о серийных убийствах в западном пригороде.
На самом деле, она вполне могла избежать своей печальной участи. Например, если бы после встречи с Ли Чжиюном она сразу пошла домой, то ничего бы не случилось. По воспоминаниям коллег, в тот вечер она где-то в восемь часов вдруг вернулась в участок. Ее спросили тогда, почему она явилась, и она ответила, что помогает в расследовании следственной группе и ей еще нужно изучить материалы по нескольким недавно освободившимся преступникам, поэтому придется поработать сверхурочно. Перед тем как уйти из участка, Гао Сяоянь отметилась на проходной – в журнале зафиксировали, что ушла она в одиннадцать часов десять минут.
Жила она не очень далеко, поэтому можно легко просчитать, что происходило в последние минуты ее жизни. Домой она поехала на велосипеде и уже максимум через десять минут была на месте. У двери в квартиру убийца нанес ей удар молотком по затылку, и она потеряла сознание. Но когда он затащил ее внутрь, эта смелая и отважная девушка внезапно пришла в себя и вступила с ним в схватку, после чего была убита. В ходе сопротивления ей удалось только разбить стеклянный аквариум, который стоял на шкафчике в прихожей, но следствию это ничего не давало…
На памятном вечере, посвященном Сяоянь, Ли Чжиюн рыдал во весь голос, остальные же ее коллеги хранили мрачное молчание. Для полицейских все, кто рискует жизнью ради счастья народа и стабильности общества, – боевые товарищи, братья и сестры, готовые поддержать друг друга, и даже смерть родственника не причиняет им такой боли, как гибель соратника. А смерть Гао Сяоянь окрасила все расследование в беспрецедентные тона уныния и чувства вины. Все члены специальной группы, включая Ду Цзяньпина, были подавлены, поэтому призыв отомстить за товарища на траурной церемонии прозвучал вяло. Да, противостояние полиции и преступников можно сравнить с охотой, но что это была за охота? Даже тени волка еще не нашли, а охотник уже погиб, причем погиб не потому, что выследил добычу, а потому, что сам ею стал…
Поэтому после церемонии слова одного следователя, подхваченные холодным осенним ветром, долетели до ушей каждого пришедшего проститься. Эти слова считались грубыми и дикими, но глубокими по смыслу, и было непонятно, относились ли они к тем девушкам, чья жизнь оборвалась так рано, к запутавшемуся следствию или к недолгим романтическим отношениям Ли Чжиюна и Гао Сяоянь, но он сказал так:
– Твою мать, еще не началось, а уже закончилось.
4
Линь Сянмин, светя фонариком, внимательно осмотрел все, потом протянул руку, потрогал поверхность лампочки, потер пальцы и спрыгнул со старого стула.
Ли Чжиюн встал и растерянно посмотрел на него:
– Что ты искал?
– Смотрел, не выкручивал ли кто-нибудь недавно эту лампочку, – пояснил Линь Сянмин. – Я согласен с твоими рассуждениями о том, что жертва по какой-то причине не проявила никакой бдительности перед нападением, но считаю их недостаточно строгими. Если убийца до преступления узнал этаж и даже квартиру жертвы, потом ослабил лампочку на этом этаже, спрятался в темноте и ждал, пока выбранная им девушка вернется ночью, чтобы внезапно напасть, то несчастная действительно могла оказаться неподготовленной. Если после преступления убийца снова закрутил лампочку, то когда полиция осматривала место, они могли решить, что освещение всегда работало нормально, и не обратить внимания на следы, которые преступник мог оставить в месте засады в коридоре, или отпечатки пальцев на лампочке… Однако похоже, что он не трогал эту лампочку, значит твой вывод остается в силе: убийца действительно был человеком, которому и У, и Гао Сяоянь полностью доверяли.
После первого совещания по делу, хотя Ду Цзяньпин попросил офицеров специальной группы «поддержать» Линь Сянмина, тот действовал независимо: тихо и тщательно осмотрел места всех трех преступлений и их окрестности, затем не спал ночами, перечитывая отчеты об осмотре квартир жертв, заключения судмедэкспертов, показания свидетелей и соответствующие фотографии, после чего заново обошел места преступлений. В этот раз он встретил небритого Ли Чжиюна, сидевшего у двери квартиры Гао Сяоянь, но даже не обратил на него внимания, просто притащил из коридора старый стул, залез на него и стал ощупывать лампочку.
На этих словах Линь Сянмина онемевшие нервы Ли Чжиюна немного расслабились, но внутренняя боль все еще лишала его сил.
– Это все моя вина, если бы в тот вечер я проводил ее домой, она бы не…
Линь Сянмин, уже собиравшийся спускаться, остановился. Он посмотрел на Ли Чжиюна и спросил:
– Это ты убил Гао Сяоянь?
Ли Чжиюн растерялся:
– Нет…
– Тогда займемся делом, – оборвал его Линь Сянмин.
Почему-то Ли Чжиюн вдруг почувствовал