Но потом он заметил, что папы и мамы вовсе не безразличны к тому, получают дети от него подарки или нет. Наоборот, они этого очень хотят и тоже ждут его в канун Рождества.
А работа с каждым годом становилась всё трудней. И чтобы её немного облегчить, старый Санта надумал попросить помощи у родителей.
– Пусть к моему приходу ёлки уже ждут меня, – попросил он одних, – тогда я просто смогу оставлять под ними подарки, вы сами их развесите на ветках, а я поспешу дальше и не буду тратить лишнее время.
А другим он сказал:
– Пусть рождественские чулки будут аккуратно развешаны к моему приходу, чтобы я быстрее их наполнил. Вы уж проследите!
Хотя если он видел, что родители – добрые люди, то просто оставлял им пакет с подарками, и они сами наполняли детские чулки, а он вскакивал в сани и мчался по следующему адресу.
– Я ещё сделаю так, что все без исключения любящие родители станут моими помощниками! – восклицал весёлый старик. – Они помогут мне в работе, а я сэкономлю немало драгоценных минуток, чтобы навестить каждого ребёнка и ни один не остался без внимания.
И всё же опять наступили новые времена. По-прежнему стремительные сани Санты перевозили мешки с игрушками, но вот появились магазины игрушек, и он стал отправлять подарки туда, чтобы родители могли ещё как-то порадовать детей. А иногда случалось, что к какому-то ребёнку Санта всё-таки не успевал. Тогда родители могли пойти в магазин и найти желанный подарок, и малыши были довольны. Главный друг детей решил, что ни один малыш не должен чувствовать себя несчастным из-за того, что остался без подарка.
– Магазины игрушек – отличное изобретение! – радовался Санта-Клаус. – Вот если ребёнок заболел, то, конечно, ему нужна новая игрушка, чтобы немного повеселеть и развлечься! А в день рождения? Само собой, папы с мамами идут в эти магазины за подарками, ведь это такое счастливое событие, и оно должно запомниться!
Ну, как вы теперь понимаете, даже в таком огромном мире Санта-Клаус умеет сделать так, чтобы у всех детей были подарки. Хотя, конечно, в наши дни старого Клауса редко кому удаётся повстречать, но, я вас уверяю, это не потому, что он прячется. Санта по-прежнему обожает детей и, как в молодые годы, рад был бы повозиться с ними и поиграть, но – дела, дела! Круглый год он сидит за верстаком, придумывает новые игрушки, а потом у него есть всего одна ночь, чтобы все их занести в наши дома. Поэтому он появляется у нас всего на миг и сразу же исчезает. Как тут успеть встретиться с ним?
И хотя детей в мире много-много миллионов, и их гораздо больше, чем когда-то в стародавние времена, Санта-Клаус не жалуется.
– Чем больше детей, тем веселей! – восклицает он, смеясь. Для него изменилось только то, что ему и его маленьким помощникам с каждым годом приходится работать всё быстрее.
– Самое прекрасное на свете – счастливый ребёнок! – говорит старый добрый Санта-Клаус. Ведь будь это в его власти, все дети на земле стали бы прекрасны, потому что были бы счастливы.
Сноски
1
В разных странах это имя пишут по-разному: где-то – Никлаус или – Николас, поэтому Санта-Клауса называют ещё Святым Николаем. Но не забывайте, что его настоящее имя – Неклаус, а Клаус – имя детское, данное приёмной матерью, нимфой Нециль.