Выглядела она весьма странно, как, впрочем, и большинство других транспортных средств Риверсайда. Такое ощущение, что обычный седан доводили до ума, подгоняя под конкретные нужды в какой-то полуподпольной автомастерской. Усиленный каркас, некое подобие конического стального тарана спереди, обшитые бронепластинами двери, узкие бойницы на задних окнах и еще куча непонятных мне наворотов превратили изящный автомобиль в грозного монстра. Боюсь представить, какой нужен движок, чтобы возить весь этот тяжелый обвес.
— Все в порядке, шериф, — сказал вернувшийся сотрудник и вернул мне удостоверение. — Парень чист.
— Пока чист, — поправил ухмыльнувшийся Роджерс. — Теперь твоя судьба в руках мистера Хилла, приятель. Надеюсь, я ясно выражаюсь? — И он стрельнул в меня хмурым взглядом.
Как бы не так. Это мы еще посмотрим, чьи яйца и в чьих тисках в итоге окажутся. Один вон уже звенит. Вакантных мест в церковном хоре на всех хватит.
Ничего не ответив, я равнодушно отвернулся от Роджерса и сделал вид, что старательно убираю удостоверение на его законное место.
Шериф что-то раздраженно пробурчал у меня за спиной, но лезть на рожон не стал. Кто бы ни был этот Хилл, но он явно являлся важной шишкой в местном серпентарии.
Полицейская машина рявкнула движком, тронулась с места и быстро скрылась за ближайшим поворотом.
— Мистер Карамазов, — официозно проговорил Хилл, когда мы остались одни, — у меня есть к вам одно весьма заманчивое предложение.
«От которого я, конечно же, не смогу отказаться», — пробурчал про себя я.
— Пройдемте ко мне в машину, — продолжил Хилл. — Там нам никто не помешает. — И он неприязненно посмотрел на вновь стягивающихся к нам зевак.
К этому времени Система уже загрузилась, и я вновь почувствовал себя в норме. Размяв затекшие запястья, я внимательно осмотрел автомобиль Хилла. Вместительный седан премиум-класса без привычных для этой местности «доработок». Окна полностью тонированы, кузов лаконично-черного цвета. Все стекла подняты и оценить их толщину на глаз нет возможности. Но я и без этого догадывался, что авто, скорее всего, бронированное.
Рядом с закрытой задней дверью стоял здоровяк в сером костюме и угрюмо пялился на меня. Я криво усмехнулся, разглядывая знакомый цвет и фасон его униформы. Не надо быть гением, чтобы понять, кто устроил мне проверку на вшивость в районе центральной площади. Теперь осталось выяснить, кто такой этот Хил и какого черта ему от меня нужно. Но сделать это я хочу на своих условиях.
— Послушайте, Хилл, — крикнул я вслед идущему к машине хлыщу, — может проведем беседу на нейтральной территории? — Лысый вздрогнул и замер, словно его кнутом ударили. Странная реакция на вполне безобидный вопрос.
Он медленно повернулся. Лицо бледное, губы сжаты в полоску.
— Молодой человек, боюсь, у вас нет выбора. Либо вы делаете так, как я велю, либо…
— Либо я сейчас разворачиваюсь, ухожу и вы меня больше не увидите, — холодно ответил я. — Если все ваши люди такие же идиоты, как те двое, что меня упустили, то скрыться от вас не составит для меня особого труда. — Глупо было и дальше притворяться, отрицая уже известный Хиллу факт.
— А как насчет вот этого аргумента, юноша? — раздраженно прошипел Хилл.
Он сделал неуловимый знак, и охранник выхватил пистолет, направив его на меня.
— Вот так просто убьете меня на глазах у десятков свидетелей? — крикнул я так, чтобы было слышно собравшимся неподалеку зевакам.
Решимости от моего предостережения в глазах Хилла не убавилось. Он презрительно усмехнулся и медленно кивнул.
Понятно, еще один ублюдок, которому закон не писан. Похоже все кодексы этого ушлого Содружества касаются только жителей трущоб.
Как бы то ни было, но идти на поводу у этого лысого подонка я не собирался. Лучше уж слить последнюю тысячу зэн, чем пресмыкаться перед всеми этими Хиллами, Пейджами и Роджерсами. Тем более у меня уже были мысли о том, чтобы полностью уйти в тень. Оборудую пункт постоянной дислокации в лесу на границе с аномалией. Под защитой Снега буду качаться и обустраиваться. С внешним миром связь через Матвеича. Этот вариант мне казался все более и более привлекательным. Слишком уж многих сильных мира сего я успел заинтересовать. Для разведчика — это полный провал.
А мне еще Саньку спасать. Вообще-то это моя первоочередная задача. А я уже вторые сутки топчусь на месте, захваченный водоворотом абсолютно неподконтрольных событий.
Одним словом, если этот шкаф в сером костюме меня сейчас грохнет, то сделает мне очень большое одолжение. Если же нет, то пару вероятных путей быстрого отхода я уже приглядел. И хрен кто меня догонит, если я активирую Скорость тигра с Мутагеном хамуса. Потом отсижусь в трущобах. Места, чтобы укрыться там хоть отбавляй. А через пару-тройку дней, когда шум утихнет, выеду из города на каком-нибудь пустом грузовике. Их тут на выезде почти не проверяют. В этом я убедился, когда стоял в очереди на КПП.
Равнодушно глянув на Хилла, я медленно развернулся и неспешно направился к ближайшему проулку, в полумраке которого виднелась спущенная пожарная лестница.
Глава 8
За спиной раздалось то ли рычание, то ли возмущенное карканье, медленно перешедшее в негодующий скрипучий смех. Такое ощущение, что чайка поперхнулась рыбой и истошно пытается избавиться от инородного тела в глотке.
— Хорошо! — наконец услышал я нервный оклик Хилла. — Что ты предлагаешь? Карамазов! Я к тебе обращаюсь.
Проклятье! А так хотелось просто свалить. Но раз уж удалось прогнуть под себя этого напыщенного индюка, грех таким не воспользоваться. Я остановился, повернулся к Хиллу и указал головой в сторону толпы зевак. Они скучились на бульваре, тянущемся между двумя дорожными полосами.
— Там вроде как лавочки есть? Как тебе идея? — Я вслед за моим собеседником перешел на ты и с удовольствием увидел, как мигом скисла мина Хилла. — Вижу, что не очень. А по мне так — самое то. Надеюсь, твой стреляющий шкаф позаботится об отсутствии лишних слушателей? — И я кивнул в сторону набычившегося охранника.
По ответному взгляду лысого я понял, что только что нажил еще одного смертельного врага. Но даже несмотря на это обстоятельство, он продолжал держать себя в руках. И меня все больше интересовало, в чем причина такой невиданной толерантности.
Хилл недовольно передернул плечами и направился к бульвару. Охранник,