Он что думает, я этого не понимаю? Решение простое — отмыться в ручье, а потом обмазаться чем-нибудь пахучим, типа листьев смородины. Чего толку зря воздух сотрясать?
— Забирайся в кузов, да не попачкай там ничего. В кабину я тебя в таком виде не пущу. — Матвеич явно вымещал на мне свою злобу.
Хорошо, я парень не гордый. Могу и в кузове потрястись.
Степан громко захлопнул за мной двери, а сам прыгнул за руль. Сейчас он был явно не в настроении. Задуманное нами предприятие обрастало непредвиденными случайностями, которые легко могли поставить под угрозу цель нашей миссии.
Если бы я знал, что нас ждет впереди, то не обращал бы особого внимания на уже произошедшие досадные мелочи.
Глава 16
После того, как мы тронулись, он открыл форточку, соединяющую кузов с кабиной, и прокричал сквозь рев движка:
— На будущее, Алекс: здесь у меня несколько защитных систем. Помимо тока, есть резервуары с газом. Это бы полностью решило проблему с артусами без лишнего кровопролития и траты боеприпасов. Противогазы вон в том ящике, справа у стены.
Во-от! А что мешало раньше мне об этом сказать? И самое главное — такой хороший костюм порвали! Твари!
— Аптечка здесь есть? — хмуро спросил я, разглядывая рваную рану на руке. — И пластырь или набор для сшивания ран?
— Рядом с тобой, в левом углу. Включи свет. Переключатель справа на стене.
Я щелкнул выключателем, и на потолке загорелась тусклая лампочка. Освещение, конечно, так себе, но на мою способность все отчетливо видеть оно никак не повлияло. Хотя, для обработки и зашивания ран лучше пока пользоваться обычным зрением.
Нагнувшись, я освободил от креплений небольшой чемоданчик. К счастью, там нашлось все, что мне было нужно. Закатав рукав, начал обрабатывать рану. Делать это во время движения было крайне трудно и неудобно. Так что до остановки я успел всего лишь убрать основную грязь и с горем пополам обработать края антисептиком.
Когда вездеход затормозил, Матвеич, быстро распределил обязанности:
— Снимай портки и куртку, Алекс! Занимайся раной. Я пока постираю.
Упорствовать не было смысла. Как ни крути, но Степан говорил дело. Времени было в обрез, особенно учитывая то, что мы сейчас находились на враждебной территории.
Пока мы занимались каждый своим делом, Матвеич вдруг довольным голосом заявил:
— А не зря мы все-таки тесак взяли. Вот и опробовали его в деле. Кстати, а где ты так в фехтовании навтыкался?
— Долгая история, — процедил я сквозь зубы, затягивая последний стежок. — Как-нибудь расскажу.
Я бы не сказал, что был таким уж специалистом в этом деле, но кое-что все-таки умел. Тут сказались несколько факторов: и мое юношеское увлечение, переросшее потом в любительские поединки с другими энтузиастами, и, конечно же, специфика моей основной деятельности. Нас учили работать с любыми видами оружия, в том числе и с длинноклинковым.
Матвеич понимающе кивнул и больше донимать меня не стал. Он с сожалением посмотрел на разорванный рукав и проворчал уже набившую оскомину фразу:
— На тебя, Алекс, никакой одежды не напасешься. Тебе впору кибр покупать.
— Кибр? — не понял я.
— Кибернетическая броня, — пояснил Матвеич. — Сверхпрочный доспех с сервоприводами. Управляется через встроенный искусственный интеллект. В местном гарнизоне есть несколько экземпляров. Возможно, вчера ты их видел. Бойцов в кибрах иногда в охранение на КПП выставляют. Особенно во время желтой опасности.
— Было дело, — задумчиво ответил я, вспоминая двух громил в черных экзоскелетах. — И сколько такое удовольствие стоит?
— Да пошутил я, Алекс, — усмехнулся Матвеич. — Даже не думай. За всю жизнь не заработаешь. Да к тому же такие вещи обычным гражданским не продают. Особенно таким, как мы. Но вот что-то простенькое прикупить не мешало бы. Хотя бы титановые наручи и поножи. А может и щит небольшой. С артусами тебе бы это точно помогло. Руки-то, чай, не лишние.
Я представил себя с тесаком и щитом и усмехнулся. Со стороны, мне кажется, это будет выглядеть довольно комично. Но реальная польза в бою против монстров значительно перекрывала все недостатки.
— Что-то у Гилберта я ничего похожего не заметил. — Я с интересом посмотрел на Матвеича.
— Гилберт — идиот. Гонится за модой, а не за практической ценностью. Среди его покупателей — есть пара толстосумов, которые, если и выезжают на охоту, то с целой гвардией охраны и в сопровождении опытных сталкеров. Под них он и подстраивается. Основной же массе покупателей доспехи вообще ни к чему. Они, в отличие от тебя, привыкли воевать с монстрами на расстоянии. Но я знаю парочку мест, где можно достать такую амуницию. Так что, будет желание — обращайся, — закончил с улыбкой Матвеич, подавая мне отмытые от крови куртку со штанами.
В это время, уже покончив с раной, я приводил в порядок свои сапоги. Быстро облачившись в костюм, я надел поверх перевязь с уже полюбившимся мне тесаком. Куртка со штанами, к слову сказать, на внутренней стороне были абсолютно сухими. Водонепроницаемый материал хорошо справлялся со своей задачей. Да и Матвеич, в свою очередь, постарался все сделать максимально аккуратно.
— Ладно, Алекс, пора двигать. И так много времени потеряли. Половины пути еще не проехали. А там еще пешим ходом километра два отмотать надо.
Матвеич быстрым шагом направился к кабине вездехода. Я, конечно, последовал за ним. Хрен я больше в кузове трястись буду. Пусть даже немного сырой, ну и черт с ним. Я с невозмутимым видом занял пассажирское сиденье и сделал вид, что ковыряюсь в автомате.
Матвеич недовольно хмыкнул, но ничего не сказал. Просто надавил посильнее на газ, да так, что я приложился затылком о жесткий подголовник.
И что это за привычка такая дурная — постоянно метить мне в затылок? — поморщившись, подумал я и покосился на Матвеича. В этот момент у него на лице промелькнула довольная улыбка.
* * *
До места высадки мы добрались примерно через час с четвертью. Все это время я настойчиво пытался выйти на связь со Снегом, но в ответ была либо мертвая тишина, либо какие-то смутные и хаотичные образы, которые ни я, ни Майя не смогли никак интерпретировать. Матвеич, слушая мои отчеты, становился все мрачнее.
Однако, отступать было уже поздно. Да никто из нас и не пошел бы на попятную. После битвы