А вот о гаусс-винтовке Матвеича такого сказать было нельзя. Оперенные пули из сплава карбида вольфрама и этериума исправно справлялись со своей задачей. Каждая из них достигала цели и окрашивала темную шкуру твари в алый цвет. Как я понял, опытный сталкер целил в уязвимые места Хамуса, пытаясь, если не убить, то хотя бы замедлить, изувечить, обездвижить.
Над водопоем разнеслось полное боли и бешенной ярости рычание раненной зверюги. А в следующую секунду Хамус исчез. Неугомонный Матвеич, пользуясь прицелом со встроенным зэн-визором, продолжал разряжать в монстра магазин. Я понимал, что он станет первоочередной целью для разъяренного зверя. Дальше медлить было нельзя.
Пришло время задействовать резервный план. Не в полном объеме, конечно. Этому мешает чертов кристалл. Но даже если так — сдаваться без боя я не собирался.
Отстранившись от винтовки, я подрубил «Неясыть», которую вчера, после разговора с Майей, прокачал до второго уровня. По словам искина это поможет мне «в определенной степени» отслеживать положение маскирующейся твари. Но вот что значило это расплывчатое выражение про определенную степень, искин толком так и не пояснила. Ну что ж, сейчас выясним.
Я бросил быстрый взгляд на то место, где за секунду до этого находился Хамус. Передо мной возникла еле видимая зеленоватая дымка, примерно соответствующая форме монстра. Этот едва различимый силуэт продвигался в сторону Матвеича. Точнее продирался сквозь разящие пули гаусс-винтовки.
— Алекс, беги! Это приказ! — услышал я хриплый голос Степана. — Машка с Васькой. Помоги им, чем сможешь. Скажи, что я… Ну, ты сам знаешь…
На этом связь прервалась. Похоже, Матвеич, отключил ноотрансивер, показывая этим, что разговор окончен и приказ обсуждению не подлежит.
Нет уж, Стёпа, так просто ты на меня свое двинутое семейство не скинешь. Придется тебе еще покоптить небо, ты уж извиняй. Я выхватил из-за спины тесак, активировал свой мутаген Хамуса первого уровня и, используя Скорость тигра и Кошачью поступь, бросился в атаку.
Моей первоочередной целью был хвост зверюги. При планировании операции на этом моменте мы с Майей сошлись сразу. Если Хамус лишится этой важной части тела, то он не только останется без одного из смертоносных средств поражения, но и значительно потеряет в координации движений, особенно во время прыжков. Без этого природного противовеса и в какой-то степени даже «руля» Хамусу придется трудновато.
Надо сказать, что благодаря мультиплексору третьей ступени, я уже довольно неплохо освоился со Скоростью тигра. Неслышной и относительно невидимой тенью я быстро выскользнул из своей лежки и беспрепятственно зашел в тыл Хамусу. Самым главным опасением для меня во время этого маневра было не обнаружение со стороны монстра, а попадание шальной пули из винтовки Матвеича. Не знаю уж, увидел он меня или нет, но огонь внезапно стих и больше не возобновлялся. Похоже, все-таки патроны закончились, и Степан сейчас пытается судорожно поменять магазин.
Что ж, попробую выиграть для него время. Я подскочил к Хамусу и со всей дури рубанул по длинному зеленоватому завихрению, обозначавшему положение хвоста. У меня были серьезные сомнения на счет того, смогу ли я вообще пробить энергоброню монстра. Но раздавшийся дикий и одновременно исполненный боли вопль зверя быстро их развеял.
Резкий прыжок в сторону с последующим перекатом спас меня от ответной атаки и неминуемой гибели. Там, где я только что находился, взрыла землю мощная лапа. Оставшееся без хвоста чудовище на миг скинуло маскировку, быстро отыскало меня своим замыленным яростью взором и, превратившись в зеленоватую дымку, бросилось в атаку.
Получилось это у него, мягко говоря, не очень. Хамус при каждом прыжке терял равновесие, а после первого даже завалился на бок. Вначале это позволило мне довольно легко уйти с линии атаки.
Но монстр быстро адаптировался, и его движения стали более-менее собранными. Он вновь кинулся на меня и на этот раз едва не настиг. Уходил от его атаки я каким-то фантастическим кульбитом, при этом буквально на пару сантиметров разминувшись с острыми когтями.
В этот самый момент в строй наконец-то вернулся Матвеич со своей гаусс-винтовкой. Вновь раздались громкие выстрелы, и я тут же благоразумно сиганул за ствол ближайшей сосны, уткнувшись лицом в землю. Стать жертвой дружественного огня особого желания не было.
Однако и о Хамусе забывать не стоило. Бросив быстрый взгляд на монстра, я увидел, что тот растерянно крутанулся вокруг своей оси. Похоже, он пытался понять, кто из нас опаснее и кого стоит атаковать в первую очередь.
Не дожидаясь его решения, я перекатился за ствол следующего дерева, уходя с линии стрельбы, а потом отскочил еще дальше в сторону. Прямо сейчас надо было переходить ко второй фазе операции. А для этого следовало обойти Хамуса с фланга.
— Что ты вытворяешь, черт тя дери⁈ — вдруг раздался в ноотрансивере хриплый возглас Матвеича.
Ну наконец-то! Признаться, меня очень напрягало отсутствие связи с напарником. Особенно учитывая тот факт, что пули, выпущенные из его винтовки, летели в мою сторону.
— Степан, когда скажу — на пять секунд прекращай огонь, — коротко отозвался я. — Доверься мне.
— Уходи, мать твою! У меня последний магазин! — раздраженно заорал в ответ Матвеич.
Но дальше разглагольствовать времени не было. Хамус, дико зарычав, устремился на Матвеича. Надо было срочно действовать. И мне оставалось только надеяться, что сталкер меня понял и без лишних вопросов выполнит мой приказ.
В этот момент я уже был справа от смертоносной твари, а та — всего в нескольких прыжках от огневой позиции Матвеича. Тот произвел еще один выстрел. Тварь в очередной раз замедлилась, натолкнувшись на больно ужалившую пулю. Насколько я понял, Степан сменил тактику и сейчас бил по глазам, надеясь ослепить Хамуса. Но вот только результативность таких выстрелов сильно страдала. Не так-то просто попасть в такую маленькую область у быстро движущейся цели. Да и пробить черепную коробку, чтобы добраться до мозга, пули тоже не могли, заметно теряя в убойной силе при проходе через энергоброню.
В тот момент, когда пуля ударила в Хамуса, я крикнул в ноотрансивер:
— Прекратить огонь!
И в следующую секунду, надеясь, что Матвеич не подведет, уже мчался к