Поэтому, недолго думая, я запланировал еще 10000 зэн на различные улучшения, оставив 2000 для переходя на третий круг.
Для начала я выполнил требования для «Удара берсерка» и решил добить мышцы, кожу и скелет до четвертого уровня. На это уйдет еще 4000 зэн. Потом вложим по два улучшения в Скорость тигра и Кошачью поступь. Одно добавим к Орлиному взору. И, по совету Майи, одно — в источник, чтобы, как минимум, лучше воспринимать информацию через Аудиальный психовизор в посмертии.
На этом план предстоящего глобального апгрейда был полностью построен и зафиксирован искином. Теперь оставалось лишь привести его в исполнение.
— Тебе лучше прилечь возле кристалла, Аид. — Брови Майи многозначительно взметнулись вверх, а голос вдруг слегка осип.
Не надо быть гением, чтобы понять, как переводится это выражение на привычный мне язык. Что-то типа: «Тебе сейчас будет так хреново, Аид, что укус Хамуса покажется увеселительным развлечением.»
Однако делать было нечего. К боли за последние дни я уже привык. Да и результат всех предстоящих манипуляций в какой-то степени вдохновлял. Я предупредил Матвеича, чтобы особо не волновался насчет меня, даже если увидит, что мне совсем поплохело. Тот оторвался от своей работы и с подозрением уставился в мою сторону.
— Не отвлекайся, Степан! Затянешь с потрохами — испортишь всю тушу. — Я ободряюще помахал Матвеичу и завалился на травку рядом с кристаллом.
Степан хмуро покачал головой, но к работе все-таки вернулся. Тем временем я, прикрыв глаза, пробурчал Майе:
— Ну что, начинай уже свою экзекуцию.
Через четверть часа я весь взмыленный отмокал головой в ручье. То, что творилось со мной в первые минуты тотальной прокачки иначе, как пыткой каленым железом, не назовешь. Потом, правда, стало слегка терпимее. А под конец длительной процедуры мне и вовсе заметно полегчало. Но в ручей я все-таки голову сунул. Надеялся, наверное, что прохладная вода смоет все мучительные воспоминания последних минут.
— Ты как? — послышался у меня над ухом обеспокоенный голос Матвеича.
Я повернулся и увидел чертовски умилительную картину. Рядом со мной стоял не только Степан. Здесь собрались вообще все. Снег с Тенью настороженно смотрели в мою сторону, готовые в любую секунду кинуться спасать меня от невидимого врага, который только что заставлял меня кататься по земле и вырывать клочьями дерн.
— Расслабьтесь, народ. Я в норме, — приглаживая сырые волосы и вымученно улыбаясь, ответил я.
До Снега мой посыл дошел сразу и он, успокоив Тень, ретировался вместе с ней на свое прежнее место. А вот Матвеич продолжал буравить меня беспокойным взглядом.
— Что это, черт возьми, было, Алекс? Тебя будто трупоеж переехал.
— Не знаю, что за хрень этот твой трупоеж, но это был точно не он, — хрипло ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Обычные издержки профессии. Не обращай внимания. Все уже в норме.
Степан немного помялся возле меня, хотел, вроде бы, что-то еще сказать, но потом махнул рукой и вернулся к туше Хамуса. Продолжив умело орудовать ножом, он время от времени поглядывал в мою сторону. Похоже, зрелище действительно было не из приятных, раз уж и такого опытного сталкера проняло.
В этот момент передо мной выскочило окошко с Майей.
— Поздравляю, Аид! — как ни в чем не бывало воскликнула она. — Все запланированные улучшения применены. А также рада сообщить, что твой организм полностью адаптировался к процессу прокачки. Все дальнейшие изменения уже не будут вызывать такого дискомфорта.
Дискомфорта⁈ Да я чуть опять в ящик не сыграл! Врагу такого не пожелаешь. Очень надеюсь, что это стоило того.
— Кстати, — продолжала, несмотря на мое возмущение, воодушевленно вещать Майя. — Если уж ты рядом с кристаллом, то можешь опробовать Дистанционную абсорбцию. Тебе должно понравиться.
А ведь и правда. Почему бы и нет? Я выбрал местечко поприличнее, где трава все еще осталось целой после моей вакханалии, и улегся поудобнее. Матвеич тут же настороженно прокричал:
— Что, опять началось?
— Да что ты привязался, Степан? — с добродушной улыбкой крикнул я в ответ. — Теперь уж и прилечь нельзя? Все у меня в норме, говорю же. Просто отдохнуть хочу.
Матвеич понимающе кивнул и вернулся к работе. А я активировал Дистанционную абсорбцию. И в следующую секунду меня накрыло настолько бодрящей волной энергии, что я чуть снова не вскочил на ноги. Хорошо, что удержался. Матвеич и так на взводе. Он бы точно не понял столь неожиданного перфоманса.
Кристалл не только пополнял запасы зэн, но и каким-то образом действовал на физическое состояние организма, щедро одаривая жизненными силами. Одним словом то, что доктор прописал.
Я блаженно прикрыл глаза и полностью погрузился в нахлынувшие ощущения. По моим расчетам, чтобы пополнить шкалу зет-энергии на семь с половиной тысяч понадобится около получаса. И у меня в любом случае есть на это время. Пока Степан разберется с тушей, пока сходит к вездеходу и вернется на нем обратно, я уже закончу. А Снег тем временем обеспечит безопасность. Одним словом, можно особо не париться и как следует отдохнуть.
Кажется, я даже немного задремал. Сквозь это легкое забытье я продолжал отслеживать, что происходит вокруг. Вот Степан, закончив с Хамусом, что-то недовольно проворчал в мою сторону и отправился за вездеходом. После этого зашевелился Снег. Я слышал, как он тихо крадется ко мне. Приблизившись, он, приноравливаясь, повертелся на месте, а потом осторожно улегся рядом со мной. Судя по сопутствующим звукам, Тень последовала его примеру.
А не такие уж они и кровожадные, эти монстры, как тут привыкли считать, вдруг подумалось мне. Вон, Тень, без всякой Системы нормально на меня реагирует. Главное — правильный подход, и тогда даже самого лютого волка можно со временем приручить. Ну и зверь, конечно, должен быть не полностью слетевшим с катушек, как, например, те же самые артусы.
Из полудремы меня вывел приближающийся звук вездехода. Я быстро глянул на текущий объем зэн и довольно улыбнулся — шкала была заполнена больше, чем на три четверти: 12821 / 15000. И как бы мне не хотелось добить ее до полной — не выйдет. Суточный лимит уже исчерпан, и энергия перестала накапливаться.
Ну все, пора собираться в путь. Впереди еще много дел. И главное из них — правильно состряпать передачу мутагена Хиллу. Я подозревал, что там могут возникнуть определенные трудности, но не думал, что в итоге все выйдет настолько хреново.