А дальше потек неспешный разговор о планах на будущее.
— Если Васька женится, да если еще и у Маши все хорошо сложится, тогда и от жизни больше ничего не нужно. Вот оно счастье настоящее! Заживем! — все больше и больше воодушевлялся Матвеич. — Дом большой Ваське выстроим. Маша учиться пойдет. На каникулы приезжать будет. А там, как устроится в жизни, может тоже, где поблизости поселится. Вместе-то всяко веселее будет. — На лице Степана заиграла радостная улыбка.
Он еще долго мне рассказывал, как они счастливо заживут, как будет растить внуков и передавать им семейные традиции, и как душевно обустроится их быт. Когда же Степан ненадолго замолкал, то его лицо светилось от счастья, а взгляд мечтательно смотрел вдаль.
Вездеход в такт нашей легкой беседе неспешно передвигался по лесу, переваливаясь через небольшие возвышенности и пересекая неглубокие ручьи. Зона осталась далеко позади. А впереди нас ждал уютный дом и вкусный Машин обед. Одним словом, было от чего вслед за Степаном расплыться в довольной улыбке.
И мне оставалось только повторять про себя:
— Пусть так и будет, Степан. Пусть так и будет. Ты сполна заслужил это счастье.
Глава 26
До города я добрался без приключений. Да и через КПП проехал на удивление легко. Мне в очередной раз показалось, что к тем, кто въезжает в Риверсайд на собственном транспорте, отношение более лояльное, чем к пешеходам. Похоже, наличие личного средства передвижения намекало на более высокий статус гражданина, отсюда и соответствующие поблажки.
В довершение ко всему я узнал у Матвеича, что со временем персонал на КПП можно «прикормить», и тебя вообще начнут пропускать без нудных проверок документов и досмотра. Именно так в город и проникали различные запрещенные товары, начиная от оружия и наркотиков и заканчивая контрафактными артефактами, имплантами и мутагенами.
«Прикармливать» мне пока что было не на что, да и незачем. Ничего запрещенного у меня с собой не было, кроме того, что я носил в себе: Системы Теос. Но, на мое счастье, в стандартную проверку не входило тестирование энергетического тела. Так что в этом плане мне можно было не беспокоиться, и через четверть часа после прибытия на КПП я уже въезжал в город с восточной стороны.
Одет я был так же, как и в прошлое посещение. Это был огромный минус, но поделать с этим я пока ничего не мог. Мой охотничий костюм пришел в совершенную негодность, а гардероб Василия и его угрюмый хозяин значительно поумерили свою щедрость. Маша, конечно, пообещала починить истерзанную Хамусом одежду, но не за один день. А у Матвеича размерчик был побольше моего, так что как ни пытался он подобрать мне что-то из своих вещей, все на мне висело, словно на вешалке.
Главный минус у всего этого был в том, что мне вновь предстояло побывать в окрестностях бара Золотой пескарь. И в мои планы не входило, чтобы меня узнавал каждый встречный. А зевак, наблюдавших за моими разборками с охранником Хилла, а затем и с Василием, было достаточно. И каждый из них, наверняка, запомнил нагловатого парня в кожаной куртке с растрепанной шевелюрой. А значит придется импровизировать и что-то на ходу придумывать. Мне, конечно, не впервой, но я все-таки, привык более обстоятельно подходить к подобным мероприятиям, заранее все планируя и подготавливая. Но сейчас срочная необходимость диктовала свои правила. Ведь именно сегодня в Золотой пескарь припрутся два незадачливых бойца с южного КПП, у одного из которых должен быть при себе револьвер Матвеича.
Перед отбытием в Риверсайд Степан подошел ко мне и протянул пачку мелких купюр.
— Держи, Алекс. Здесь две сотни. Так, на всякий случай. Считай, это часть твоей доли с Хамуса, — поспешил добавить он, когда увидел, что я собираюсь отказаться. — Бери-бери, не ломайся. Без тебя ни Хамуса, ни меня здесь бы не было. Завтра съезжу в Ньютаун, отвезу тушу. Навар будет хороший. Тогда и сочтемся.
После этих слов деньги пришлось взять, а то Матвеич бы не отстал.
— Да, и советую не сворачивать с центральных магистралей, пока едешь через трущобы. Так безопаснее. И для тебя, и для их обитателей, — тактично добавил он. — Если что, у каждого въезда в город есть платные охраняемые стоянки. С квадроцикла возьмут где-то в районе трёшки за час.
— Ясно. Благодарю, Степан.
— Береги себя, Алекс. — Матвеич протянул мне руку. — Что бы я там, иногда, не говорил, ты хороший парень.
Мы обменялись рукопожатиями, и я, оседлав квадроцикл, рванул в открытые ворота по направлению к городу.
У восточного въезда действительно располагалась довольно вместительная стоянка. На добрую половину она была занята фурами. Но и для обычного транспорта оставалось достаточно места.
Времени до предполагаемого вечернего наплыва клиентов в Золотой пескарь еще было предостаточно, так что я решил оставить квадроцикл на стоянке и прогуляться пешком до центра. Благо, городок небольшой. Пересечь его неспешным шагом можно меньше, чем за час. Заодно присмотрю какой-нибудь магазинчик недорогой одежды. Тех денег, что дал Матвеич, должно было с лихвой хватить на изменение внешнего вида. А старые шмотки отнесу в багажник квадроцикла, чтобы делу не мешали.
Порешив на этом, я протянул в будку охранника стоянки пятнашку залога.
— Не явишься через пять часов, плата поднимется до пятерки в час. Не отдашь долг — заберем квадроцикл, — ленивым голосом прошелестел охранник, окинув меня откровенно презрительным взглядом.
Я уже начал привыкать к местным обычаям гостеприимства, так что только криво ухмыльнулся в ответ и двинулся прочь.
— Эй! — послышался мне вслед раздраженный крик беспардонного секьюрити. — Я к тебе обращаюсь! — Я даже не подумал замедлить шаг, а уж тем более обернуться. — Пять часов, придурок! Понял⁈ — Похоже, товарищ в будке сегодня был не в духе. Мне, признаться, было даже немного жаль его. Если единственное место, где ты можешь почувствовать себя крутым