Она снова рассмеялась, видимо, в ответ на полученный комментарий, но обошлась без уточнений.
— О! Ну ты же знаешь, как Вадим занят. Наверняка опять задержится допоздна. Так что нам остаётся только ждать.
План, разумеется, сработал, и трудовик обернулся. Анатолий Петрович расплылся в ухмылке, глядя на Леру, а затем заметил угрюмую ученицу.
— Не знал, что у тебя такая красивая мать.
Его слова привлекли внимание коллег, что обрадовало Леру и Верёвочкина, который тут же кинулся наутёк со двора. Побег был сопровождён укоряющими взглядами взрослых, и Лера снова вернула себе ведущую роль.
— Ахах… — довольно заулыбалась она. — Благодарю. Мне часто говорят, что я…
— У нас разница всего лишь в девять лет. Так что подобное родство в принципе невозможно. Здравствуй, Лера, — сдержанно проговорила Саша. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Эй! Как ты могла не ожидать, что я заеду за тобой? — она усмехнулась и нервно заправила прядь волос за ухо.
— Спасибо, что по пути решила подвезти. Но сегодня я договорилась идти с друзьями. Нам необходимо вместе позаниматься после уроков. К тому же, Вадим запрещает мне садиться в чужие машины. Тебе не стоило беспокоиться.
Саша сохранила серьёзное выражение лица, про себя отмечая очевидное замешательство Леры.
— Какое беспокойство, Сашенька? Мы всё же не чужие друг другу.
— Так вы кто, просто знакомая Вадима? — вмешалась в разговор Елена Дмитриевна.
— Почему же именно «знакомая»? — взъерошилась Лера, но быстро взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась. — Или другие варианты взаимоотношений с парнями вам неизвестны? Что насчёт его девушки или невесты?..
— Невесты? — задетая тоном Леры, Елена Дмитриевна вскинула подбородок и сложила руки на груди. — Более чем сомнительно, раз даже ребёнок не в курсе предстоящей женитьбы своего опекуна…
Она запнулась, поздно вспоминая о присутствии ученицы, и торопливо принялась искать что-то в сумке. Затем, хлопнув себя по лбу, упрекнула в дырявой памяти и поторопилась вернуться в здание школы.
— Если обсуждение моей семьи закончено — я пойду… — бесцветно произнесла Саша. Не дожидаясь ответа оставшихся взрослых, она направилась к распахнутым воротам.
Торопливый стук каблуков нагнал её уже за пределами территории школы. По правую сторону от дороги находилась парковка, где Лера оставила машину. И Саша снова боролась с желанием исчезнуть.
— Ахах! Признаться, не ожидала подобной реакции от этого «синего чулка». Зависть заставляет людей глупеть, верно? — сладкий аромат духов настиг её, стоило Лере оказаться рядом. — Нужно почаще приходить, чтобы всякие сомневающиеся привыкали. Верно?
Она подбросила в руке связку ключей и направила брелок к машине, отключая сигнализацию. Затем села за руль, довольно постукивая по светлому ободу ухоженными пальцами и ожидая своего пассажира.
— Сегодня я встречаюсь с друзьями. Вадим в курсе. — Саша остановилась у машины, игнорируя её довольный вид. Эту девушку ничем не пронять… — Поэтому ты всё равно зря приехала.
Лера рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.
— Врать у тебя не очень получается. Я тебе совсем не нравлюсь, да? Хах! Но так уж вышло, что мы с Вадимом нравимся друг другу. Пускай сейчас он не уверен в себе из-за навалившихся на него проблем. Но это только вопрос времени. И поверь, лучше уж нам с тобой быть друзьями. Ведь не каждая девушка лояльно отнесётся к наличию ребёнка. Уж тем более не родного. Говорю как есть. Так что без обид. В твоих интересах, чтоб «мачеха» не походила на сказочную ведьму, верно? А в моих интересах — Вадим. Так что давай-ка заключим перемирие. Не мешай мне, а я обещаю быть хорошей девочкой. Что скажешь?
Помахав ей напоследок рукой, Лера захлопнула дверцу. Немедленно её машина тронулась с места, выезжая на дорогу. Саша беззвучно, глубоко вздохнула. И что такого она совершила в прошлой жизни, притягивая всё это невезение?..
ГЛАВА 6
К вечеру ветер всё ещё ощутимо свежел. Но ветровку Саша спрятала в рюкзаке, оставаясь в лёгкой кофте. Холод приятно проникал под тонкую ткань, остужая тело. Бредя по улице и сторонясь прохожих, Саша всё прокручивала в голове сказанные Лерой слова. Как бы жестоко ни звучали они, она могла себе признаться, что не раз думала об этом. Их с Вадимом отношения сложно назвать обычными. Слишком многое случилось в прошлом. И это прошлое лишь недавно стало отпускать их обоих. Они становились всё ближе друг другу. Но Лера права. Однажды Вадим женится. Заведёт своих детей. И… что должна делать она? Поскорее повзрослеть? Не привязываться всё сильнее?
Нет… Она никогда не была жадной. И не позволит себе этого в будущем. Она не маленькая капризная девочка, вроде Настьки Киселёвой из их класса. Та истерику закатить могла посреди урока из-за сломанного карандаша или если кого-то из девчонок похвалят больше её. Она просто должна быть благодарна за то, что имеет сейчас. Саша глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Нельзя поддаваться глупым мыслям…
Возвращаться в квартиру Леры совершенно не хотелось. Побродив по городу какое-то время, она, к удивлению, обнаружила, что оказалась неподалёку от собственного дома. Надо же так хотеть вернуться, что ноги сами привели сюда…
Двор был просторным и общим с прилегавшими к нему соседскими многоэтажками. Саша приблизилась к одной из скамеек и опустила на неё рюкзак. Хорошее место, чтобы в тишине собраться с мыслями. Она села, устало откинулась на кованую спинку и подняла взгляд на цветущее дерево.
Каштаны в этом году цвели особенно щедро… Вся дорога и скамейка была усыпана бело-розовыми цветами, а в воздухе ощущался едва уловимый сладковатый запах. Ей нравилось порой сидеть вот так и смотреть вверх, на раскинувшиеся ветви.
Вадим приобрёл здесь квартиру в конце зимы. После того, как оформил все документы на опекунство… Если бы она могла знать тогда, от скольких вещей этот человек отказался ради неё…
Вновь подняв голову, Саша наблюдала за тем, как медленно кружился в воздухе сорвавшийся цветок каштана. Огромная снежинка или живая звезда. Загадать бы счастья, да вот сбудется ли?..
Поправляя воротник светло-голубой кофты, она услышала сигнал сообщения, пришедшего на телефон. Разблокировав экран, Саша увидела, что оно от Данилы. Друг прислал несколько фотографий и короткое видео с очередным уличным котом, которого встретил по пути с тренировки. Неравнодушный ко всему пушистому и хвостатому, пройти мимо просто не мог. Полосатый милаха немного поднял настроение. Как и короткая переписка с