— Я хочу купить вашего рыжего кота, — уложив все добытые улики в огромный узел из скрученной скатерти, уже вставая из — за стола, походя, предложил сделку чужак.
Неожиданно все перешёптывания в зале смолкли, повисла зловещая тишина. От незваного гостя и так у всех голова болела, а тут гадский папа на святое замахнулся!
Даже падкого на деньги Хитрована возмутила столь наглая заявка:
— Вольный народ Севера своих не продаёт — никогда! — рявкнул островной лорд и, показывая неуместность торга, выхватил из — за спины пистолет. — Бойцовский кот на стороне морской братвы — он в драке за нас кровь пролил. Не хотелось бы ссориться со Святой Инквизицией, но ты, падре, уж сильно злоупотребляешь долготерпением смиренной паствы и лучше бы тебе поскорее убраться в Метрополию.
Шуршание вынимаемой из ножен стали, и щёлканье взводимых курков пистолетов, показало решимость остальной братвы. Десятки яростных взглядов обожгли святотатца. Пираты готовы были наброситься по шевелению пальца Билла. А палец капитана замер на чутком спусковом крючке пистолета!
У инквизитора выступил холодный пот, крупная капля гадко защекотала, скатившись по спине между лопаток. Оступившийся пророк пожалел, что не предвидел столь неадекватной реакции на совершенно невинную просьбу. Дикие люди — северяне. Так кичатся своей независимостью. Падре очень не хотелось бы зря сгинуть в сих безбожных краях (даже захудалой кирхи в посёлке нет), тем более задачу свою посланник Святого Престола уже выполнил — не его вина, что наёмник психанул и зарезал ценного юнца.
Инквизитор, боясь сказать лишнее слово, медленно взвалил тяжёлый узел на плечо и осторожно, крабиком, двинулся к выходу.
Тёмные дула пистолетов хищно следили за каждым шажком, ловя мушкой потный лоб вожделенной цели.
Никто дверь гостю не отворил, пришлось выползать задом и пятиться по мокрым ступеням.
Злобно буравящая глазами стая просочилась следом за пришельцем и отконвоировала неугодного пастыря до самого пирса, где инквизитора послушно дожидалась лодка с фрегата. Слава Господу, бурного прощания не случилось. В серебряном свете выглянувших из — за тёмной громады холма Близнецов на берегу алчно сверкали глаза взбешённых хищников.
— Проклятый богом Северный Архипелаг! — отплыв на шлюпке подальше, облегчённо перекрестился служитель святого культа.
Инквизитор не видел, каким горящим взором провожали уходящий фрегат два сверкающих зелёных глаза, что выглядывали из крохотного оконца девичьей спаленки. Кот, вцепившись когтями в занавеску, топорщил усы и злобно шипел. А как только ходовые огни корабля скрылись за далёким берегом, так прям на грудь спящего паренька прыгнул и ну ему лицо вылизывать.
— Ва — а–ська, — оживший глубоко вздохнул и погладил кота по головке.
Тихо так сказал, но Марта за стенкой всё равно услышала и торопливо отперла ключом дверь. Заглянула, радостно ойкнула, всплеснув руками.
— Вот чудо — то, как только ирод заморский уплыл, так богатырь и сам проснулся.
— Ты кто? Я где? — замотал головой паренёк.
— Так ты, Васька, ничего не помнишь? Ну, это у мужиков бывает, когда много рома выпьют или по башке им сильно дадут, — успокоила Марта, — а тебе и того и другого изрядно досталось.
Пересадив кота на табурет и усевшись рядом на кровать, болтушка охотно поведала все последние события на Пустом острове.
— А почему ты меня Васькой кличешь? Ведь так моего кота зовут, — поднялся с постели раненый.
— Ты сам Биллу так представился в первый день, — пожала плечами девица. — А откуда знаешь, что ты не Васька, раз не помнишь ничегошеньки?
— Только кота и помню, — печально кивнув, смутился паренёк.
— А кот — точно твой?
— Мя — я–у! — возмутился кот и прыгнул на колени болезному.
— Учёный он у тебя. Я таких умных ещё не видывала. — Девушка грустно вздохнула и предостерегла: — Только люди его уже Рыжиком прозвали. Теперь новую кличку не примут.
— Пусть Рыжиком остаётся, — заглянув коту в глаза, погладил зверушку по головке хозяин. — А то два Василия — перебор.
— Ва — си — ли-я, — улыбнувшись, по слогам произнесла девушка. — Чудесное имя, только какое — то заморское.
— Василий, — смущённо поправил чудной парень. — Называй меня пока так.
— А говорил: не помнишь, — прищурившись, погрозила пальцем Марта.
— Так это кот свою кличку подсказал, — пожал плечами наречённый Василий.
— У Рыжика произношение хромает, — весело захохотала Марта. — Как его поймёшь?
— А я вот понимаю, — искренне удивился «шпагой по голове ударенный».
— Ты только это при людях не ляпни, — испуганно прикрыла ладонью рот девушка. — За такие колдовские фокусы в Метрополии можно угодить на костёр.
— Что за страна? — наморщил лоб беспамятный чародей.
— Так ты же на чистом испаньольском языке, как на родном, шпаришь, — укорила врунишку Марта. — Это у меня выговор провинциальный, потому как росла в Новом Свете.
— Страна или континент? — продолжал изумлять неведением мира чужестранец.
— Да ты не из Диких ли Земель будишь? — предположила девушка.
— Похоже на то, — со вздохом почесал затылок потеряшка.
— А вот и врёшь, — подловила пиратка, — у Хитрована Билла на земле дюжина дикарей работает. Год уже продать их не может. На островах Северного Архипелага никто не знает языка их корявого. Как письмо родственникам о выкупе написать — проблема, да и отправить не с кем.
— Надо посмотреть, может, я чего разберу, — наивно предложил помощь заморский полиглот.
— Да ты даже страны и земли путаешь! Какими иноземными языками ты можешь владеть, коли собственное имя вспомнить не в силах?
— Я ещё не знаю, что я знаю, — виновато развёл руками забывчивый всезнайка.
— Ой, как ты смешно нахмурил бровки! — погладила по щеке бедненького больного на голову симпатяшку заботливая Марта. — Хотя личико — то у тебя загорелое, видать и впрямь, из южных краёв приплыл.
— А можно мне как — то на себя взглянуть? — скосил глаз на кончик своего носа Василий.
— Дикарь, ты зеркало — то хоть видел? — достала из кармашка юбки посеребрённое сокровище красотка.
— Теперь, да, — кивнул Василий и, боясь увидеть собственное отражение, осторожно заглянул в ладошку девушки. — А что