Парочка немедленно прыгнула внутрь, и девочка оказалась на руках своей счастливой родительницы.
— Спасибо! Спасибо вам!
Незнакомец только кивнул. Он хотел направиться к стойке, но его уже окружили.
— Ты кто? Из какой группы? — спросил Сергей. — Сними капюшон. Покажи руки.
Незнакомец подчинился — снял капюшон и оказался состарившейся женщиной с полностью белыми волосами. Руки оказались чистыми, но отсутствие клейма Контроля ни о чем не говорило.
Тогда Сергей вернулся к щели, и еще пару минут напряженно вглядывался в улицу. На ней по прежнему не было ни души.
— Обыщите ее, — кивнул он, и женщину повели в отдельную комнату.
Сам же Сергей вернулся за стойку. До выхода оставалось каких-то десять минут. Больше ждать он никого не станет.
Радиостанция Иезекииля заглохла, и Сергей снова взялся за ручку старого приемника. На всех радиостанциях была сплошная пропаганда, а ведь он хотел найти ту самую единственную станцию, где еще крутили старые, довоенные песни, но куда там?..
— Стой! — крикнули ему. — Оставь!
Сергей оставил колесико в покое. Из колонок выплыли звуки — чарующие, мелодичные, они доносились словно издалека, из какого-то другого времени, которого для всех было навсегда утерянным.
Кажется, о слышал эту музыку в детстве. Когда на улицах еще лежал снег.
— Как красиво… — проговорили среди людей. — Это же классика, да?
Сергей пожал плечами. В музыке он не разбирался, но не согласиться с ней было нельзя. Музыка действительно словно летела по воздуху.
— Это Чайковский, — вдруг сказал кто-то, — балет Щелкунчик.
Весь зал повернулся ко входу в подсобку. Там стояла та старушенция, оправляя одежду. Ее толкнули к стойке.
— Чисто. Ни оружия, ни жучков нет.
Это еще ни о чем не говорило. Она могла быть провокатором с промытыми мозгами.
— Как тебя зовут? — спросил Сергей.
Ответила она не сразу. Ему даже показалось, что она полоумная.
— Маша, — сказала она, слегка улыбнувшись. — И я тоже верю в Его слово.
Сергей покрылся мурашками. Глаза этой странной маши пугали его. Где-то он их видел… По-хорошему неплохо бы ее допросить, но время поджимало.
Близилась полночь.
— Снимаемся! — скомандовал он, и все, поднявшись, начали собирать вещи. — Ждать больше нельзя.
Снаружи по-прежнему было тихо и пусто, слышалось гудение репродукторов. В окнах ни лучика света, кое-где тьма была непроглядной. Казалось бы, лучшее время для Исхода, однако Сергея все грыз червячок сомнения. А вдруг их накроют? Вдруг это ловушка?..
— Выходим!
Люди потекли на выход, а Сергей вновь поймал глазами странную даму по имени Маша. И откуда она знала, как называется эта музыка? В Под-Город давным-давно никто не слушал ничего подобного.
И где он ее видел?..
Раздумывать было некогда. Он выходил последним.
В последний момент он кинулся обратно. Совсем забыл!
— Эй ты, слезай! — шикнул он на кота Василия, который сидел на своей бочке, которая уже лет пять была пустой. — Или мы уйдем без тебя!
Но кот посмотрел на него только мельком. Положил мордочку на лапки и печально закрыл глаза. Сергей хотел взять глупое животное на руки, но Василий ощерился — и настолько люто, что ящер едва не полетел на пол.
— Сережа! Быстрее! — зашипели на него снаружи. — Черт с ним с котом!
Выругавшись, Сергей осмотрел бар в последний раз. Старая вытертая стойка. Столы, стулья, котел, а еще отцовский портрет, что висел на стене на том месте, где когда-то висел портрет Грозной Королевы. После падения тиранши от него они избавились без всякого стеснения, а вот портрет отца повесили с гордостью.
«Золотой котел». Здесь прошло практически все его детство, здесь он, проведший многие годы в канализации, всегда чувствовал себя как дома. И теперь все это он вынужден оставить.
— Последний шанс, — сказал Сергей коту. — Мы сюда больше никогда не вернемся.
Кот зашипел. И ни шагу прочь.
Махнув рукой, Сергей кинулся к выходу. Закрыл дверь на все замки — так, будто планировал когда-либо вернуться — и пошагал прочь, не оглядываясь.
* * *
Молот, как был, так и лежал в том переулке.
Проходя мимо, Сергей вспомнил, как еще детьми, они с Машей и Мишей пробовали поднять его, но увы — с ним не мог сладить даже дядя Нагай, а тот был силач хоть куда.
В какой-то момент молот стал даже предметом поклонения — вокруг собирались верующие, чтобы коснуться рукояти и впитать немного божественной силы, что якобы исходила от него. Судя по букету цветов, что лежал рядом с молотом, здесь даже в нынешние темные времена кто-то бывает.
— Сережа, пойдем, — дернули его за рукав. — Эту штуку ты точно не сможешь забрать.
Он кивнул и побежал вслед за всеми.
К счастью, все его опасения оказались напрасными, и до самого залива им не попалось ни души. Оттуда, как обычно, дул ветер. А еще снежинки — они кружились в воздухе, но таяли, едва коснувшись теплой мостовой. Очень весело было ловить их языком. Сергей опять вспомнил детство. Становилось холоднее, и изо рта шел пар.
По пути к ним присоединилась еще одна группа, и они удвоенным составом прошли последние метры — к запретному берегу, где все было обнесено колючей проволокой. Сергею пришлось повозиться с кусачками, прежде чем забор уступил.
Отогнув проволоку, он мотнул головой, и люди посыпались в щель. Пока все они не вышли на берег он не сделал ни шагу — надевал в теплые вещи и все смотрел и смотрел в темноту Под-Города.
Годы власти Большой Мамы научили его быть параноиком, и он планировал оставаться им до самого конца. Нельзя проколоться, особенно в финале «пьесы». Жизни всех этих людей на его совести.
Наконец, последний человек пропал за забором. Сергей последовал за ним и сразу услышал испуганные голоса:
— Плохо дело. Может, не выдержать.
Он подошел к берегу, где толпились люди. Дальше был залив, скованный кромкой льда. Только по нему, в один единственный месяц в году, можно было добраться до Башни. Однако на этот раз погода подвела их. Да, снег шел и немалый, но лед пестрел полыней. Сквозь завывания ветра слышалось опасное похрустывание
— Выдержит, — сказал он и, нахлобучив шапку, спустился вниз. — Все равно обратной дороги нет. Держит. Видите?
И Сергей попрыгал на месте. Затем махнул рукой и, засунув руки в карманы, спешным шагом побрел прямо по льду — вперед, по этому бескрайнему белому насту, окруженному конструкциями головокружительной высоты, вокруг которых, как личинки, лепились здания Под-Города.
Отойдя подальше от берега, Сергей поднял глаза вверх — и увидел над собой край Над-Города, за которым чернело небо с плывущей по нему Луной,