Изначальный Град проигрывает свою гребаную войну с Пустошью. Она наступает. Ядовитая магия отравляет их земли. Граница, которая защищает магов, трещит по швам. И чтобы её питать, им нужна энергия. Много энергии. Свою ублюдки тратить не хотят. Взять ее в других мирах не могут. Они, эти миры, пропитаны магией и населены всякими чудо-созданиями. Диксон рассказывал, реально есть места, где живут эльфы, гномы и всякая такая дичь. Вряд ли они добровольно кинутся снабжать магов Изначального града своей энергией. А вот наш мир. Он, с точки зрения ублюдков, пустой. Можно выкачать людишек, чтоб прикрыть свои магические задницы от Пустоши.
Мы для них не колония. Никто не собирается нас захватывать. Я дебил, раз на полном серьезе обдумывал данную версию. Они просто качают энергию из вырожденцев, а потом используют её для укрепления границы.
Благодать — это всего лишь наркоз. Счастливые, улыбающиеся идиоты — обычный скот, которому делают массаж перед убоем, чтобы мясо было мягче. Их ауры «разрыхляют», дабы потом выкачать до дна.
Я перелистнул дальше. Мой взгляд зацепился за знакомые слова.
«…Поиск Аномалии (Прототип "Пожиратель»). Отчет группы «Светоч».
Субъекты с высоким антимагическим потенциалом не найдены… Опыты пока не имеют успешного результата… Срочно требуется фильтр. Существо, способное пропускать через себя агрессивную среду, ассимилировать её и выдавать чистую энергию, пригодную для Барьера.
Кандидат 2 (Либина Л. П.) — отрицательно. Психика разрушена при контакте с малым объемом хаоса. Она не является носителем аномалии.
Кандидат 1 — Либин М.
Единственный успешный прототип за последние пять лет — объект «Выродок». Его физиология уникальна. В результате неизвестной мутации он имеет способность поглощать любую магическую структуру. К сожалению, отсутствует доступ к объекту. Лорд Р. не идет на контакт по вопросам, касающимся Выродка. Необходимо продолжать поиски. Мы потеряем Барьер через пять лет, если не найдем вырожденцев с подобными возможностями…"
Я закрыл папку. Так вот оно что.
Им реально нужна моя способность всасывать и переваривать магическое дерьмо. Аномалия — живой фильтр. Святой Грааль. Надежда на спасение сраного Изначального града. Они хотят найти таких же, как я, чтоб превратить в вечный двигатель, который будет жрать яд Пустоши и срать чистой магией. Тогда драгоценные лорды смогут жить в безопасности.
Судя по написанному, Лорд Риус не дает им возможности подобраться ко мне. Законы Изначального града классифицируют Выродка как его собственность. Старый ублюдок, почему-то, отказывается сотрудничать с теми, кто занимается этим гребаным проектом «Барьер».
Но здесь, в этом мире маги пропускают людей через Дома Благодати не только ради энергии. Они сканируют каждого. Ищут очередного Выродка.
Щиколотку обожгло холодом. Браслет Путника, мой верный сторожевой пес, взвыл, посылая в мозг сигнал тревоги такой силы, что у меня зазвенело в ушах.
Кто-то использовал Врата для перехода.
Звук хлопка был глухим, будто невидимая игла лопнула огромный мыльный пузырь. Воздух в центре кабинета, прямо перед столом, сгустился, пошел маслянистой рябью.
Из этой ряби шагнула темная фигура.
Высокая. В черном плаще, полы которого еще курились серым дымком перехода. Лицо скрыто глубоким капюшоном. Лорд.
Я сразу узнал его. Почувствовал. Тот самый маг, с которым мы схлестнулись в «Светоче». Человек без лица.
Я медленно, преодолевая свинцовую тяжесть в ногах, поднялся из-за стола. Пальцы левой руки судорожно сжали папку. Правая потянулась к внутреннему карману куртки, где лежит ствол.
Против мага пули бесполезны. Но на какое-то время они его остановят. Главное — свалить из этого гребаного офиса вместе с документами. Я должен изучить каждую бумажку. Должен найти имя того, кто стоит за Домами Благодати и «Светочем». В психушку эти твари свозят тех, кто уже выкачен до дна. Кто превратился в негодный, отработанный материал.
Маг замер. Тень скрывала его лицо, но по напрягшимся плечам я понял — он меня видит. Сука! Значит, опять увешан артефактами, которые преодолевают действие Браслета.
Поза у Лорда была… Хм… Я бы сказал, что он немного удивлён. Маг явно не рассчитывал встретить кого-то в этом кабинете. Ублюдок пришел не за мной и не ко мне. У него тут свои интересы. Секретные, раз Человек без лица явился как вор, ночью, без приглашения.
Он посмотрел в сторону сейфа. Потом снова повернулся ко мне.
— Можешь отключить артефакт. Это же Браслет Путника? Верно? Любопытно, как он попал к тебе. Хранитель Врат на месте, а его рабочий инструмент почему-то здесь. И да… Ты выглядишь отвратительно, Выродок, — голос мага звучал насмешливо. Я пытался уловить в нем знакомые интонации, чтоб понять, что за мудила скрывается под плащом. Ни черта не выходило. Похоже, ублюдок использует чары, чтоб изменить тембр и манеру говорить, — У тебя в руках папка. Думаю, она нужна мне.
— А не пойти ли тебе на хрен? — любезно поинтересовался я. — Папочка очень интересная. Сам хочу прочесть.
Маг хмыкнул. Он не выглядел обеспокоенным, даже не принял боевую стойку. Человек без лица видел моё состояние. Понимал, что передо ним измотанный, полумертвый тип, который держится на ногах только благодаря упрямству.
— Отдай, — спокойно повторил Человек без лица и протянул руку в черной перчатке. — Эти документы нужны мне, чтобы закрыть проект «Барьер». Судя по твоему расстроенному лицу, ты уже успел прочесть, что это такое.
— Повторюсь, но… Иди на хрен. — Я вытащил руку из-под полы куртки. Поднял пистолет Косого, навел ствол на ублюдока.
— Серьезно? — голос мага стал откровенно веселым. Он сделал шаг вперед. — Ты собираешься стрелять в меня из этого пугача? Выродок… Не разочаровывай. Ты провел в Изначальном граде достаточно времени, чтобы понять: пули не причинят мне вреда, потому что я не позволю им попасть в мое тело. Говорю еще раз. Отдай документ. Я хочу показать отчёты Большому Совету.
— Зачем? — я тянул время, соображал, как использовать свой единственный шанс в виде пистолета, чтобы свалить отсюда живым и невидимым.
— По законам Изначального града, утвержденным после Великой Войны, мы не имеем права причинять прямой, массовый вред населению других миров. Мы должны соблюдать баланс. Брать лишь необходимое и по минимуму. Тот, кто владеет Домами Благодати, лжет Совету. Уверяет, что местные жители отдают энергию добровольно. В обмен на счастье.
— Ну, условно говоря, это правда, — усмехнулся я. — Люди ходят в ваши сраные дома своими ногами. Даже платят за Благодать.
— Да. Но сама Благодать является нарушением закона. Она блокирует адекватное восприятие реальности и способность мыслить. А это уже нарушение, — Маг кивнул на папку в моих руках. — Здесь описан процесс «разрыхления» и потребления… хм… полного потребления того, что